Kaasaegse maailma sakiliste hammastega, lihalõikavad krokodillid pidid ilmatu 200 miljoni aasta ellujäämiseks välja lööma palju teisi sitkeid liike. Nad hiilisid läbi ajaloo, samal ajal kui Tyrannosaurus Rex, megalodon ja muud hambulised röövloomad välja surid. Kuid krokodillide sugupuu polnud kõik küpsiste lõikur, siksakiline pärlvalge.
Eelajalooliste krokodillide hambavaip oli palju mitmekesisem kui praegu, selgub ajakirjas Current Biology avaldatud uuest uuringust. Miljonid aastad rändasid maa peal mitmed taimetoitlaste ja kõigesööjate krookide liigid, kuid miks taimederohked krookid surid välja ajal, kui nende kiskjaliste nõod ajaproovile pidasid, jääb saladuseks.
Teadlased analüüsisid 146 fossiilseid hambaid, mis kuuluvad 16 väljasurnud krokodilliliiki, kasutades varem imetajate hammaste funktsiooni hindamiseks välja töötatud tehnikaid, teatas Tim Vernimmen National Geographicus . Utah 'ülikooli mõlemad teadlased Keegan Melstrom ja Randall Irmis kasutasid iga hamba keerukuse määramiseks arvutimudelit, mis annab vihjeid selle kohta, millist tüüpi materjale see närida oli mõeldud.
Üldiselt on lihasööjate hambad üsna lihtsad: nad on teravad ja teravad, nagu pistodad. Rohusööjate ja kõigesööjate hambad on aga keerukamad mitme pinnaga, mida kasutatakse taimse materjali jahvatamiseks.
"Need hambad kuuluvad peaaegu alati loomadele, kes toituvad taimedest, mille lehed, oksad ja varred vajavad enne seedimist palju närimist, " räägib Melstrom Vernimmenile.
Nende analüüsist selgus, et pooled uuritud liikidest olid tõenäoliselt vähemalt osaliselt taimtoidulised, samas kui mõned olid tõenäoliselt putuktoidulised ja teised olid rangelt taimtoidulised. Hambad näitavad, et taimesöömine arenes krookides iseseisvalt kolm korda ja võib-olla koguni kuus korda, teatas Cara Giaimo ajalehele The New York Times .
Tundub, et krokid on spetsialiseerunud ka erinevatele köögivilja dieetidele. Ühel liigil, Simosuchusel, on hambad, mis sarnanevad tänapäevaste mere iguaanidega, kes karjatavad mereäärsetel kaljudel kasvavatel vetikatel. Muud hambad on ruudukujulisemad ja aitasid loomadel tõenäoliselt lehti, varred või muud taimset materjali süüa. Kuid kuna hambad erinesid tänapäevastest roomajatest väga, on raske täpselt öelda, mis nende dieedid olid, ainult et need olid tõenäoliselt taimepõhised.
"Kustunud krokkidel olid hambad veidramad, kui ma oleksin kunagi osanud arvata, " räägib Melstrom Zoe Keanile Austraalia ringhäälingus.
(Jorge Gonzalez) "Meie töö näitab, et väljasurnud krokodüliformide toitumine oli uskumatult mitmekesine, " seisab Melstromi pressiteates. „Mõned olid sarnased elavate krokodillidega ja olid peamiselt lihasööjad, teised olid kõigesööjad ja veel mõned, kes olid spetsialiseerunud taimedele. Taimtoidulised elasid erinevatel mandritel erinevatel aegadel, ühed imetajate ja imetajate sugulaste kõrval, teised mitte. See viitab sellele, et taimtoiduline krokodüliform oli edukas erinevates keskkondades. ”
Kuid need ei olnud piisavalt edukad: varajane taimestikne krookid arenesid välja varsti pärast triassilise massilise väljasuremise lõppu umbes 200 miljonit aastat tagasi ja kadusid siis kriidiajalise massilise väljasuremise ajal, 66 miljonit aastat tagasi, kui 80 protsenti kõigist loomaliikidest, sealhulgas dinosaurused, surid ära. Ainsad krookused, kes selle apokalüpsise üle elavad, on tänapäeval tuntud teravate hammastega lihatoiduliste esivanemad.
Leiud muudavad seda, mida me teame ökoloogia kohta dinosauruste ajastul. Varem, Keani teatel, uskusid teadlased, et krokodillid olid alati toiduahela tipus. Usuti, et kui krookid arenevad taimtoiduliseks, toimub see iidsete imetajate konkurentsi puudumisel.
Kuid see kiidab neid ideid kahtluse alla, väidab iidne krokodilliekspert Paul Willis Flindersi ülikoolist, kes pole uuringusse kaasatud. "On [iidseid] krokodille, kes oleks ilma probleemideta Tyrannosaurus maha võtnud, " ütleb ta. "See, mis teil siin on, on krokodüliformid, mis on tegelikult toiduahela põhjas."
Uus uuring soovitab igasuguse kuju ja suurusega krookuseid hõivata imetajate ja muude taimtoiduliste kõrval ökoloogiliste niššidega. Järgmisena loodab meeskond jätkata fossiilsete hammaste uurimist. Samuti tahavad nad välja mõelda, miks krokodülliliste liikide mitmekesisus plahvatas pärast esimest massilist väljasuremist, kuid siis pärast järgmist väljasuremisjuhtumit piirdus sugupuu liha söövate, poolveeliste roomajatega, kes kummardavad järvi ja jõgesid tänapäevani.
