Smithsoniani lugejad võivad Hiina Liaoningi provintsi tunnistada kohaks, kus on leitud hämmastavaid linnu moodi dinosauruste fossiile:
Kirde-Hiinas asuvas männimetsas on karm kildakalle pakitud väljasurnud olendite jäänuseid 125 miljonist aastast tagasi, kui see Liaoningi provintsi osa oli kaetud mageveejärvedega. Sel ajal raputasid seda piirkonda korrapäraselt vulkaanipursked, kus tuhanded roomajad, kalad, teod ja putukad tuhale tungisid. Astun üliväga hulga fossiilide sekka, korjan käest mitte palju suuremat põlevkiviplaati ja nuusutan selle serva kivivasaraga. Õmblus jagab rusikavärvi kala pooleks, tekitades peeglijäljed õrnadest uimedest ja luudest nii õhukesed kui inimese karvad.
Hiina üks staar paleontoloogidest Zhou Zhonghe naeratab. "Hämmastav koht, kas pole?" ta ütleb.
Üks selle provintsi uusimaid leide on see õistaime Leefructus mirus 125 miljoni aasta vanune fossiil, varaseim puutumatu fossiil, eudikoti tuttav taimerühm, kuhu kuuluvad tänapäevased vahtrapuud ja võililled. Seda on lihtne näha, peaaegu nii, nagu oleks keegi selle kõik markeriga välja joonistanud, taime ühe varre, viis lehte ja keskel pesitseva lille. Taim on 6, 3 tolli pikk ja fossiil on nii selge, et isegi õie kroonlehed on nähtavad. Enamik teavet taimede arengu kohta sel ajal pärineb kivistunud õietolmust, mis muudab selle avastuse veelgi erilisemaks.
"See fossiil avab uue viisi esimeste õistaimede evolutsioonile mõtlemiseks, " ütles Indiana ülikooli bioloog David Dilcher, leiut kirjeldava ajakirja Nature üks kaasautoreid. "Me hakkame ka aru saama, et kõigi õistaimede plahvatuslikul kiirgusel umbes 111 miljonit aastat tagasi on olnud pikk ajalugu, mis algas paljude eudikootide perekondade aeglasema mitmekesistumisega üle 10, võib-olla 15 miljonit aastat varem."
Kui õistaimed arenesid, hakkasid nad meie maastikku domineerima. Evolutsioonibiolooge huvitab, kuidas see juhtus, eriti kuna see tõi kaasa muude mittetaimsete liikide, sealhulgas tolmeldajate ja seemnesööjate mitmekesistamise.
Kui Leefructus oli elus, polnud mesilased veel arenenud, kuid teadlased arvavad, et kärbsed, mardikad või muud tolmeldajad võisid selle lille jaoks selle rolli täita. " Leefructust leiti iidse järve vulkaanilistest tuhakihtidest, " ütles Dilcher. "Ma arvan, et see elas järve lähedal, võib-olla niiskes või soises piirkonnas palju nagu liblikad tänapäeval."
Vaadake kogu Facebooki lehel kogu nädala üllatavate teaduste nädala pilte .
