Texase ülikooli meditsiiniuurija Oscar Ruiz uurib näo anomaaliaid, uurides rakkude arengut elusate sebrakala embrüote pisikestes nägudes. Ta teeb neist mikroskoopilistest subjektidest tuhandeid pilte, et uurida nende geneetikat lootusega suruda alla geenid, mis kontrollivad selliste kõrvalekallete arengut nagu huulte lõhe või palatikad inimestel.
Sel nädalal võitis üks tuhandetest oma töö jaoks tehtud piltidest Nikoni 42. iga-aastasel väikeste maailmafotograafiate võistlusel esikoha. Võidupildid valiti kohtunike kogu poolt, kuhu kuulus üle 2000 esildise, sealhulgas kaks bioloogi, kaks teadusajakirjanikku ja suure energiatarbimisega füüsikauurija.
Elusembrüo kujutamine pole lihtne ülesanne. Ruiz püüdis kalu tavaliselt profiili või ülalt, kuid kala arenevast näost oli sirge pildi saamine keeruline. Nii katsetas Ruiz arenevate kalade kinnistamist agaroosiks - teatud tüüpi želatiinmaterjaliks - ja haaras oma konfokaalse mikroskoobiga, mis kasutab laserit ja tarkvara, et kogu objekt fookuses püsiks.
Meetod töötas ja ta suutis luua lähedase pildi areneva sebrakala näost. "[See pilt] oli esimene, mille saime just nii, nagu me tahtsime, " ütleb ta.
Ruizi uue pildimeetodi edu viis selleni, et ta hakkas arenevate sebrakalade näonaha rakkude kujutise atlase koostama. Kui see on valmis, saavad ta ja ta kolleegid kalageenidega manipuleerida, et tuvastada geenide ja näorakkude vahelised seosed, mis võivad olla rakendatavad mutatsioonidele inimese näos.
Rakkude uurimiseks kasutab Ruiz plekki, mis põhjustab kalarakkudes sisalduvate tuumade fluorestsentsi, seejärel teeb teatud aja tagant fotosid ja videoid, et registreerida, kuidas need rakud liiguvad ja muutuvad. "Põhimõtteliselt alustate väikese embrüoga, millel pole nägu, siis on teil lõpus kala, millel on nägu ja suu, silmad ja kõik, " ütleb ta. Selle uurimistöö kaudu loodavad Ruiz ja tema meeskond vastata põhiküsimustele, kuidas näojooned arenevad, et lõpuks välja mõelda, kuidas neid arenguhälbeid parandada.
Enamikul teistest 20 viimase pildi hulgast on sarnased kaalukad lood. Alates pilgust meditsiinilistesse uuringutesse kuni ämbliku silma vaatamiseni kutsub "iga pilt esile meie kohtunike võimsa reaktsiooni", ütles Nikoni kommunikatsioonijuht Eric Flem pressiteates. "Igal aastal otsime seda pilti, mis paneb inimesi oma kohtadele ette toetama, tekitama nende uudishimu ja panema neid uusi küsimusi esitama."
Ehkki igaüks võib konkursil osaleda, pakub see erinevate erialade teadlastele ebaharilikku võimalust näidata oma töid üldsusele ja aidata inimestel paremini mõista suletud uste taga toimuvat uurimistööd. "Teadlastena töötame maksumaksjate dollarite kallal ja üldsus ei tea, mida me uurime, ega näe, mida teeme, " ütleb Ruiz. "Mida rohkem inimesed näevad, seda enam on neil teaduse rahastamisega kõik korras."
Muud pildid hõlmavad värvipilte inimese neuronitest, putukate jalgade ja tiibade lähivõtteid, keemilisi reaktsioone, rakkude jagunemist ja mikroskoopilisi organisme. Mõni pilt suurendab nende subjekti vaid pisut, teised näitavad asju, mis on tavaliselt 200 korda väiksemad. Pildid tehti vahemikus mikroskoopide, töötlemise ja valgustuse abil. Mõned neist on mikroskoobi kaudu tehtud põhipildid. Teised, nagu Ruizi võidetud võte, kasutavad konfokaalset mikroskoopiat - meetodit, mille abil jäädvustatakse objekti viilud erineval sügavusel.
Ehkki kohtunikud on oma otsuse teinud, jätkub piltide avalik hääletamine 25. oktoobrini, mil valitakse populaarse hääletamise võitja.
