13. jaanuaril 1910 valmistas tenor Enrico Caruso ette täiesti uue tegevuse: laulda ooperis ooperit, edastada oma häält Metropolitani ooperimajast kogu New Yorgi asukohta. Leiutaja Lee deForest oli riputanud mikrofonid ooperimaja lava kohal ja tiibadesse ning seadnud saatja ja antenni. Lüliti klapp saatis võluväel heli.
Õhtu tutvustaks vana ajajärku - üks punktiir-telegraafidest, õhtustest ajalehtedest, vaiksetest filmidest ja seebikarbi nurgakuulutustest. Selle asemel pakuks raadioside kiiret pikamaa traadita ühendust. 2009. aastal tähistas Ameerika riikliku avaliku raadio loomise 40. aastapäeva; Tänu deForestile tähistab 2010. aasta ühisringhäälingu ajastu tõelise sünniaasta 100. aastat.
Traadita telefoniside tegemine oli olnud mitu aastakümmet. Euroopa eksperimenteerijad (sealhulgas Heinrich Hertz, kelle jaoks raadiosageduse ühik hertz on nimetatud) olid 1800ndate lõpus põllule panustanud, katsetades elektromagnetilisi laineid. 1890ndatel leiutas Guglielmo Marconi vertikaalse antenni, edastades pidevalt suureneva vahemaaga signaale; 1901. aastaks sai ta saata sõnumeid Inglismaalt üle Atlandi ookeani Newfoundlandi. Tänu osaliselt nendele edusammudele suutis Kanada leiutaja Reginald Fessenden detsembris 1906 korraldada puhkuseülekande operaatoritele Atlandi ookeani ranniku lähedal. Tema laulmist, viiulimängu ja Piibli salmi lugemist kuulati laevadel Uus-Inglismaalt Virginiasse.
DeForesti eetrisse järgnenud kümnendil kasvas populaarne huvi raadiotehnoloogia vastu. Amatöör-pühendunuid tunti pigem kui "fänne", mitte "kuulajaid" või "kuulajaid", mida terminid kasutasid erandina viitamaks sellele, et inimene ei olnud aktiivselt raadiosaate mõlemal poolel. "Iga raadio korraga või ka kõik head võisid nii edastada kui ka vastu võtta, " selgitas Wisconsini ülikooli Madisoni ülikooli meedia- ja kultuuriuuringute professor Michele Hilmes. Raadio oli väga tehniline vaba aja veetmise tegevus. Fännid kasutasid vastuvõtjaid ja saatjaid kodus traadimähiseid ja süüteküünlaid. Varased raadiod nõudsid mitut valimisrežiimi kohandamist.
Kõik ei võtnud raadio omaks ega saanud aru, kuidas see töötab. Sellest tulenev mõistatus jättis mõned ameeriklased ettevaatlikuks. Kas põua eest vastutasid elektromagnetilised lained? Skeptikud süüdistasid raadioid voodi vedrude vibratsioonis, põrandalaudade krigistamises, isegi oksendavas lapses. Wisconsinis arvasid inimesed, et raadiod võivad lehmadel piima tootmast peatada, kirjutab Hilmes. Kas elektromagnetilised lained võivad linde tappa? Jah, Hilmes nõustub: "Kui nad lendaksid elektrijuhtmetesse."
Kuid kriitikud ei suutnud raadiofanaatikute meeleolu summutada. Vaatamata I maailmasõja aegsele katkestusele, kui valitsus keelas amatöörraadioülekannete, õitses meedium. 1922. aastal tegi USA raadioside litsentsid ringhäälinguorganisatsioonidele kättesaadavaks ja asutati mitusada jaama.
1920. aastad näitasid publikule, et raadio oli värskenduste vastuvõtmise kiirem vahend kui ajalehe ootamine. Detroiti eksperimentaalne jaam 8MK teatas umbes 500 vastuvõtjaga 1920 Harding-Coxi presidendivalimiste tulemustest. (Teised, kes olid huvitatud kiiretest uudistest, kogunesid väljaspool Detroit News'i, mis jagas tulemusi megafoni ja laterna slaidi järgi.) Otseülekandena edastati ka suulisi argumente ja kohtuotsust 1925. aasta "Ahvide kohtuprotsessis".
Kuna raadios jäädvustati rohkem sündmusi, ehitas ja ostis rohkem fänne komplekte. Aastatel 1922–1923 kasvas Ameerikas raadiojaamade arv 60 000-lt 1, 5 miljonile. 1922. aastal töötas 28 jaama; 1924. aastaks oli neid 1400. Suurimate kommertsringhäälinguorganisatsioonide hulgas olid Rahvusringhääling ja Columbia Broadcasting System, mis loodi vastavalt 1926. ja 1927. aastal ning on endiselt tuntud televõrkudena NBC ja CBS.
12. märtsil 1933 edastas president Franklin Delano Roosevelt oma esimese tulekahjuvestluse. (Bettmann / Corbis) 
1910. aastal ümberlülituse ajal edastas Lee deForest Enrico Caruso hääle Metropolitani ooperimajast kogu New Yorgi asukohta. (Bettmann / Corbis) 
Teise maailmasõja ajal kuulus raadiot kümnest perekonnast üheksa ja nad kuulasid päevas keskmiselt kolm kuni neli tundi saateid, kasutades seda peamise uudiste allikana. (H. Armstrong Roberts / Corbis) Mitteäriliste ringhäälinguorganisatsioonide jaoks, mida nimetatakse tänapäeval avalik-õiguslikuks ringhäälinguks, oli raske pinnal püsida. 1920. aastatel olid ringhäälingulitsentsi taotlenud enam kui 200 kolledžit, ülikooli ja muud haridusorganisatsiooni, kuid 75 protsenti neist jaamadest oli 1933. aastaks kokku pandud. Hilmes osutab, et haridusraadio toimis eriti hästi Kesk-Läänes, kus jaamad saidid maanduda - põllumajandusega seotud kolledžikogukonnad Sellegipoolest nägid paljudes piirkondades mittetulundusühingud oma ribalaiuse üle kontrolli säilitamist nende ettevõtete juuresolekul, kes kasutavad ringhäälingu uut majandusmudelit: reklaamipõhist programmeerimist. Pepsodent-hambapasta ja Elevandiluu Seebi reklaamid hiilisid ilmastikuolude, uudiste, spordi ja meelelahutuse vahel elutuppa.
Suur depressioon sundis raadioarengu unarusse jääma, kuid 1931. aastaks oli raadio “Kuldne ajastu” juba alanud. Pooltel Ameerika kodudest olid raadiod. Emad kuulasid hommikuti, lapsed pärast kooli ja isad koos peredega peaministrisaadete ajal. Isoleeritud maakodanikud said oma taluköögist kuulata jutlusi ja gospelmuusikat. 1932. aastal ootas rahvas Charles Lindberghi lapse röövimise kohta värskendusi. Alates 12. märtsist 1933 said perekonnad oma köögilaudadelt kuulda Franklin Delano Roosevelti pühapäevaõhtut “Tulekahju vestlused”.
Teise maailmasõja ajal kuulus raadiot kümnest perekonnast üheksa ja nad kuulasid päevas keskmiselt kolm kuni neli tundi saateid, kasutades seda peamise uudiste allikana. 1940. aastaks oli raadiosaatjatega kohale tulnud üle veerandi Ameerika autodest, mis olid valmis tänaste „sõidutee hetkede” varaseks ekvivalendiks.
Niipea, kui raadio jõudis oma zeniti, võttis uue tööstuse võim. Bostoni kolledži ameerika raadioteadlase ja kommunikatsiooni dotsendi Michael C. Keithi sõnul algasid 1950ndad "hirmust, et raadio lõpetati televisiooni tagajärjel". Raadio oli loonud draamasid, kohtingukomplekte, seebioopereid - sama ringhäälingut žanrid, mille televisioon nüüd enda jaoks võttis. Kui kuulajad said vaatajateks, oli kõige suurem oht hariv ja mitteäriline raadio. Nad toetusid toetustele, mis on nüüd suunatud ainult televisioonile. 1964. aastal kärpis Fordi sihtasutus, endine haridusraadio peamine rahastaja, oma toetuse täielikult.
Kuid raadio ei klappinud. Tegelikult see õitses. Keith tsiteerib mitmeid tegureid: transistori loomine võimaldas raadiod muutuda väiksemaks ja liikuvamaks. Kuna raadiojaamad uurisid demograafilisi andmeid, suutsid nad oma kuulajaskonnale erilisemat programmeerimist pakkuda. Ehkki kõige olulisem oli siiski uut tüüpi muusika ilmumine. Keith tunnustas rock 'n' rulle Ameerika noortekultuuri loomisel ja kuna muusika võttis laineid, tegid seda ka alla 21-aastased kuulajad.
Järgmise kümnendi jooksul kasvas huvi riiklikult rahastatava ringhäälingu idee vastu. President Lyndon Johnson toetas seda küsimust uurinud Carnegie hariduse televisiooni komisjoni. Kui komisjon soovitas föderaalset rahastamist ainult televisioonile, tegid mitmed raadiospetsialistid ettepaneku lisada raadio ja raadio eelseisvasse seaduseelnõusse. Tõepoolest, Johnsoni 1967. aasta avalik-õigusliku ringhäälinguseadusega loodi föderaalselt rahastatav avalik-õigusliku ringhäälingu korporatsioon, mis omakorda lõi 1969. aastal riikliku avaliku raadio.
Järgmise 40 aasta jooksul on NPR kogunud liikmesjaamu kogu riigis. Jätkuvalt õitses ka kommertsringhääling. AM-saatebändis hakkas domineerima raadiosaatjaraadio, muusika liikus selge FM-sagedusala poole. Föderaalne kommunikatsioonikomisjon tunnistas 1987. aastal kehtetuks õigluse doktriini - 1949. aasta poliitika, mis nõudis ringhäälinguorganisatsioonidelt, et nad näitaksid vastuolulisi küsimusi mõlemale poolele; kehtetuks tunnistamine jätkab AM-raadiosaadete edastamist täna. Lõpuks liitusid AM ja FM ansamblid XM-i ja muude satelliitraadiosideteenustega, laiendades keskmise ulatust 21. sajandil.
Milline on siis raadio tulevik? "Internet, " ütleb Keith. "Telliskivi ja mört on andnud tee küberruumile, " ütleb ta. Noorem publik ei kuula enam traditsioonilist raadiot. Pigem on “nad ise programmeerijad”. Keith peab seda saabuvat kümnendit üleminekuajaks, mil raadiojaamad viimistlevad oma Interneti olemasolu, et olla valmis lõpp-punktiks, mitte liiga kaugele tulevikku, kui nende vanad - vormi saated klappivad.
Me võlgneme suure osa avalik-õigusliku raadiosaate edaspidisest õnnestumisest - selles osas ka kogu raadiosaadete edastamise eest - DeForesti ja tema kaasaegsete pingutustele. Kuid pisut veel on lugu DeForesti 1910. aasta ettevõtmistest. Tõde on see, et kui Lee deForest Ameerika esimese avaliku raadioülekande ajal Metropolitani ooperimajas lülitit klappis, ei kuulnud publik peaaegu midagi. Staatilised ja raadiohäired segasid Cavalleria Rusticana ja Pagliacci muusikat, sel õhtul toimunud etendusi. Nagu Keith ütles, omistati DeForestile suurele enesereklaamijale lõppkokkuvõttes raadio isa tiitel, kuid koos varuga. "Sel õhtul 1910. aastal sai tähtsus peamiselt sümbolina. See tähistas ringhäälingu sajandi kavandatud algust, raadio kuldaega, mille sajandi keskel vallutas uue kasti - televiisori - tõus.
Täna, 100 aastat pärast deForesti katset, teeb Metropolitan Opera oma etendused Internetis kättesaadavaks - see on meie tänapäevane traadita ime. Kuid nii kuulajad kui ka fännid saavad Metsi raadiosaateid kuulata endiselt laupäeva pärastlõunal NPR-is - ja tänapäeval on muusika kristallselge.
