Enam kui 50 aasta jooksul rändas rühm afroameerika mudeleid riiki tellimusbussiga, tuues massidesse haute couture'i. Nad kõndisid rajalt, andes kostüüme Yves Saint Laurent'i ja Givenchy kostüümidest, hommikumantlid, mis maksavad tuhandeid dollareid. Need naised olid osa Ebony moodimessist, mis oli esimene moeetendus, kus kasutati Aafrika-Ameerika mudeleid, raputades tööstust ja muutudes selle protsessi kultuurinähtuseks.
Igal aastal tõstsid modellid kilomeetreid rohkem kui 180 linnas aastas Ameerika Ühendriikides, Kanadas ja Kariibi mere piirkonnas, reisides kuus päeva nädalas. Ja see oli palju enamat kui moeetendus. Eonony W. Johnsoni, Johnsoni kirjastusettevõtte asutatud Ebony moemess sai tsiteerivaks sündmuseks, mis on tuntud oma elava muusika ja koreograafiliste tantsunumbrite poolest, kogudes 50-miljonist dollarit heategevus- ja stipendiumideks mitmekümne aasta jooksul.
Nüüd on näituse esmakordne näitus „Inspireeriv ilu: 50 aastat eebenipuu moemessit” ristamas kogu riiki sarnaselt modellidele, kes sellele elu andsid. Rändnäituse viimane peatus on George Washingtoni ülikooli muuseumis ja Washingtonis asuvas tekstiilimuuseumis. See jutustab loo kulgevast näitusest 40 rõivaeseme kaudu, mis on valitud tuhandete disainerite kollektsioonist, sealhulgas Christian Dior, Vivienne Westwood ja Naeem Khan, kes riietas endist esimest leedi Michelle Obamat mitmel korral.
Näitus rõhutab „arusaama, et must on ilus isegi enne seda, kui see oli 1960. aastate liikumine, ” ütleb muuseumi kaasaegse kunsti kuraator Camille Ann Brewer. See võimendav idee on see, mis innustas Eunice Walker Johnsoni, kes asutas ajakirju Ebony ja Jet avaldava ettevõtte, asutama show 1958. aastal.
Saate nimekaim oli osa Ebonyst - ajakirja Aafrika-Ameerika elust, mille Johnsoni abikaasa John H. Johnson asutas 1945. aastal. Esimene saade oli mõeldud ühekordseks sündmuseks. Sõbra soovil korraldas Eunice näituse New Orleansi haigla rahakogumisvahendina. Kuid show edu veenis Johnsonit viima selle sel aastal veel kümnesse linna ja järgmiseks 50 aastaks müüsid show kohad üle kogu riigi. Saade tutvustas uut narratiivi Aafrika-Ameerika kogukonna jaoks, võimaldades mustanahalistel ameeriklastel end esindada tööstuses, mis nad välja tõrjus. Iga etenduse pilet tuli ajakirja või selle õdede väljaande Jet tellimusega.
Ajakirjade lehtedel ja moemessil riietas Johnson oma tumedamate toonidega modellid kollektsiooni säravaimatesse moodidesse. Selle asemel, et tumedast nahast eemale peletada nagu teised moetööstuses, võttis naine selle südamest omaks.
Eunice Johnson tööl, 1970. (Kirjastus Johnson) Ehkki mudeleid müüdi kogu riigis välja, ei olnud modellid ja nende show alati avatud avasüli vastu. Linnades, kus valitsesid Jim Crow seadused, kandis nende valge bussijuht püstolit. Mõnikord määravad nad rühmas kõige kergema nahaga mudeli, kes suudaks valgena edasi anda, ülesande jalutada poodidesse, et osta ülejäänud bussi jaoks suupisteid. Ja 1980. aastate lõpus sai Ebony moemaja pommiohu enne Kentucky osariigis Louisville'is toimuvat näitust.
Kui hakati omandama uusimaid Euroopa moetooteid, oli Johnson üks plusse. Maailma moepealinnadesse sõites nikerdas ta endale koha saare moekogukonnas, liikudes mõnikord teele neist, kes üritasid teda nahavärvi tõttu eemale hoida. "Oma mälestuses kirjutab John H. Johnson, et algul pidi Eunice Johnson Euroopa disainereid kerjama, veenma ja ähvardama, et nad müüksid mustale naisele kõrgmoe, " märgib NPR. Johnsonist sai lõpuks üks maailma populaarseimaid ostjaid., ostes oma elu jooksul näitusele hinnanguliselt 8000 kujundust.
Näituse endine modell ja kommentaator (sisuliselt jutustaja) Shayla Simpson sõitis koos Johnsoniga Pariisi, Rooma ja Milanosse, et valida moeshowle kavandid. Ühel hetkel, kui ta Johnsonilt oma eelarve kohta küsis, tuletab ta meelde, et Johnson lausus: "Kas ma olen kunagi öelnud, et teil on piir?"
Eunice Walker Johnson ostis oma elu jooksul show jaoks üle 8000 rõiva. (William Atkins / George Washingtoni ülikool) 
"Inspireeriv ilu" kroonib Ebony moemesside 50 aastat. (William Atkins / George Washingtoni ülikool) 
George Washingtoni ülikooli muuseumis on näitusel mitukümmend aastat väldanud rõivad. (William Atkins / George Washingtoni ülikool) 
Moeetendus reisis riigis üheksa kuud aastas. (William Atkins / George Washingtoni ülikool) 
Ebony moemess oli esimene moeetendus, kus võeti tööle Aafrika-Ameerika mudeleid. (William Atkins / George Washingtoni ülikool) 
Enamik modellidest olid naised, kuid mõned meesmodellid debüteerisid raja Ebony Fashion Fair raames. (William Atkins / George Washingtoni ülikool) Kuid Johnsoni rada polnud reserveeritud ainult Euroopa suurtele ateljeedele. Nii nagu ta avas uksed Aafrika-Ameerika mudelitele, tõstis ta esile ka Aafrika-Ameerika disainerite loomingut. Johnsoni näitustel jõudis rajalt alla mustanahaliste disainerite töö, sealhulgas Stephen Burrows, kes on tuntud oma värvide blokeerimise tehnikas punaste torustike kasutamise eest. (Üks Burrowsi kleitidest on osa näitusest.)
Moemessi murranguline olemus ulatus kaugemale pelgalt rõivastest. 1973. aastal laiendasid nad brändi haaret Aafrika-Ameerika naiste meigijooneni pärast seda, kui Eunice vaatas, kuidas tema mudelid segavad jumestuskreemi, et see sobiks nende erineva jumega. Kuigi moemessakosmeetikat on tänapäeval võib-olla vähem vaja, kuna rohkem kaubamärke mitmekesistab oma värvivalikut, on need endiselt Aafrika-Ameerika ilukultuuri põhialused. Enamik Ebony moemesside mudeleid kehastas oma tööstusele iseloomulikku pikka ja õhukest välimust, kuid mess oli ka sellest valdkonnast eespool, palgates mõned esimesed pluss-suurusega mudelid.
Vaatamata aastakümnete pikkustele piirangutele, jõudis Ebony moemess lõpuni alles siis, kui suur majanduslangus sundis Johnsoni kirjastust katkestama show 2009. aasta sügishooaja. Ja selleks ajaks oli selle olulisus moemaailmas juba hakanud kahanema, kuna peavoolu moetööstus hakkas lõpuks omaks võtma Aafrika-Ameerika mudeleid ja disainereid.
Ebony moemess võib praeguseks läbi olla, kuid “Inspireeriv ilu” tugevdab show pärandit. Mööda teed hingab see artefaktidesse uut elu kultuurinähtustest, mis andsid põlvkondadele afroameeriklasi - ja ajendasid neid oma ilu omaks võtma.
