Kas tänapäeva inimesed arenesid järsku või pika aja jooksul? Pilt: Fredrik Sandén / Flickr
Kaasaegsed inimesed, Homo sapiens, pärinesid Aafrikast umbes 200 000–100 000 aastat tagasi. Olen seda lauset mitu korda kirjutanud. Aga mis siis, kui see on vale? California ülikooli paleoantropoloog Tim Weaver väitis Davise sõnul, et meie liigi alguse tõlgendamiseks võiks olla veel üks viis. Diskreetse päritolu sündmuse asemel soovitab ta ajakirjas Human Evolution, et meie esivanemate saabumine maailma võis olla pikk protsess, mis leidis aset sadade tuhandete aastate jooksul.
Praegune mõtlemine ütleb, et tänapäeva inimesteni ja neandertallasteni ulatuvad sugulused lõhestati 400 000 aastat tagasi. Ja siis 200 000 aastat hiljem ilmus Homo sapiens ootamatult Aafrikasse. Idee toetuseks näib olevat palju tõendeid. Varasemad fossiilid, mis meie liigile on omistatud, pärinevad sellest ajavahemikust. Emajoone kaudu päritud mitokondrite DNA varjab fossiilseid tõendeid. Kaasaegsete inimeste mitokondriaalset DNA-d saab jälgida 200 000 aastat tagasi elanud ühisel esivanemal - Eeval.
Kuid Weaveri sõnul toetavad need tõendusmaterjalid ka alternatiivset stsenaariumi, kus meie liikide evolutsioon mängib sadu tuhandeid aastaid neandertallaste lõhestamise ja inimeste Aafrikast välja paisumise vahel 60 000-50 000 aastat tagasi. Oma juhtumi argumenteerimiseks kasutab ta geneetikat ja matemaatilisi meetodeid.
Esiteks näitab ta, kuidas tänapäevaste inimeste mitokondriaalne DNA võib kõik läheneda 200 000 aastat tagasi, ilma et see oleks olnud tolleaegse spetsialiseerumise või rahvastiku kitsaskoha tagajärg. Tema sõnul on võimalik saada samasugust pilti tänapäevasest mitokondriaalsest DNA-st, kui pesitsevate täiskasvanute populatsioon püsis konstantsena 400 000–50 000 aastat tagasi ja kui selle populatsiooni suurus võrdsus järjestikuse populatsiooni keskmise (nn harmoonilise keskmisega) põlvkonnad, kus on tekkinud teoreetiline kitsaskoht 200 000 aastat tagasi.
Järgmisena ehitab ta füüsilise evolutsiooni mudeli, et näidata, kuidas pikk protsess võib viia kaasaegsete inimomaduste saabumiseni umbes 200 000 aastat tagasi. Mudel järgib mitmeid eeldusi füüsiliste tunnuste geneetilise aluse kohta. Weaver eeldab ka muutusi aja jooksul inimese füüsilistes omadustes, mis olid pigem mutatsiooni ja geneetilise triivi (juhuslikud muutused) kui loodusliku valiku tagajärjed. (Ta märgib, et näiteks erinevused neandertaallaste ja tänapäevaste inimeste koljude vahel ei tundu olevat loodusliku valiku tagajärg.) Järgnevate põlvkondade modelleerimisel 400 000 aastat tagasi tänapäevani, kusjuures iga põlvkond võrdub 25 aastaga, leiab Weaver kaasaegse inimlikud jooned pidid ilmnema fossiilide registris 165 000 aastat tagasi. See kuupäev saab 198 000 aastat tagasi, kui põlvkonna pikkust suurendatakse 30 aastani, või 132 000 aastat tagasi, kui põlvkonna pikkust vähendatakse 20 aastani. See tähendab nii järsku erisündmust kui ka pikka protsessi, mis võib seletada seda, miks tänapäeva inimesed näivad olevat fossiilide registris 200 000 aastat tagasi.
Weaveri eesmärk selle tööga pole aga tingimata tõestada, et tänapäeva inimese päritolu oli pikk välja tõmmatud afäär. Ta kirjutab:
Praegu näivad nii diskreetsed sündmused kui ka pikad protsessimudelid olemasolevate tõenditega ühilduvad. Minu eesmärk on lihtsalt näidata, et pikad protsessimudelid on kooskõlas praeguste bioloogiliste tõenditega, ja tõsta teadlikkust nende mudelite mõjust kaasaegse inimese päritolu mõistmisele.
Üks neist tagajärgedest: kui selgub, et inimeste saabumine oli pikk protsess, väidab Weaver, siis ei tähenda see, et 200 000 aastat tagasi juhtus midagi „erilist” meie liigi sündi.
