Wyomingi Powelli kaubamajas leiate riideid, mis sobivad peaaegu kõigile. Umbes pesapalli teemandi suuruses ruumis, mida valgustavad pikad luminofoorlampide read, matkasaapad ja bleiserid, keerlevad üsna rämedalt koos säravate promokleitide, kõhutükkivate toppide ja tagasihoidlike teksaseelikutega. "Teenin põllumehi ja karjakasvatajaid, pankurid ja juriste, " ütleb juhataja Paul Ramos. Selle 5500 isoleeritud linna kohalikel elanikel on selle tagasihoidliku kesklinna äri üle arusaadav varaline uhkus. Lõppude lõpuks, nad omavad seda. "Mercil" on 429 aktsionäri, kellest suurem osa elab mõne kvartali kaugusel kauplusest.
Ühistu on Powelli vastus suurele probleemile, millega seisavad silmitsi paljud väikelinnad: kunagi elavad Peatänavad, mis on kuivendatud kaupluste sulgemise tõttu ja mida ohustavad äärepoolsed kaubanduskeskused ja megastooriumid. Powelli puhul saabus katalüsaator 2001. aastal, kui linna ainus üldine rõivapood, Stage-ketti kuuluv osa, pärast emaettevõtte pankroti korrastamist välja tõmmati. "See plokk oli linna parim äriplokk, " ütleb naabruses asuvat apteeki omav Ken Witzeling, "aga kui Stage suleti, võisite parkimiskoha leida kõige rohkem kuskilt."
Powell asub Wyomingi loodeosas laias kuivas orus, mis piirneb läänes Yellowstone'i rahvuspargiga ja idas Bighorni mägedega. Sajand tagasi muutis paljutõotava föderaalse niisutusprojekti abil meelitatud kodutöötajad kõrbekorterid teravilja- ja suhkrupeedipõldudeks. Aastakümnete jooksul kasvasid Powelli kolmekorruselise kaubanduspiirkonna Bent Streeti ümber puuvillase varjutatud keskklassi linnaosad. Piirkond õitses Wyomingi 1970. aastate naftabuumi ajal, kuid 1980. aastatel langenud naftahinnad ning uute sooduspoodide ja kaubanduskeskuste konkurents laastasid Powelli ettevõtteid. "Meil olid tänaval tühjad poeketid, nagu nii palju puuduvaid hambaid, " ütleb kaks korda nädalas toimuva Powell Tribune'i omanik ja kirjastaja Dave Bonner. Pärast Stage'i sulgemist paar sussi ostmiseks pidid Powelli elanikud sõitma 23 miili Cody poole või 100 miili Billingsisse, Montanasse.
Seejärel said Powelli kaupmehed teada, et Montana kirdeosas asuv 2000 linnaga Plentywood oli 1999. aastal sarnase kriisiga hakkama saanud, asutades kogukonna omanduses oleva poe. Inspireerituna ühendasid Powelli juhid lahti riigi ettevõtluseeskirjade veebi ja hakkasid 2001. aasta novembris pakkuma Mercantile'is aktsiaid 500 dollari eest aktsia kohta, mis on piisavalt madal, et ehitada laialdane toetus.
Witzeling ja teised Merci toetajad rääkisid ideest põllumeestele, õpetajatele, tuletõrjujatele ja isegi Powelli Loodekolledži tudengitele. Pärast seda, kui kohalik talunik Delfino Juarez aktsia ostis, teatas ta sellest ajalehekuulutuses: "Minu jaoks on oluline teha kõik endast olenev, et aidata meie kogukonnal tugevana püsida." Duane Edmonds ostis sõbrapäeva kingituseks aktsia oma naisele JoAnnile. Kui jaanuari lõpus müük langes, lõi 55 aastat Powelli elanik Ann Hinckley vastumeelsed naabrid Tribune'i kuulutusele: "Mis teil Powell inimestel viga on ?! ... Astuge pardale!"
Mõne kuu jooksul oli Merci vabatahtlike komisjon müünud 800 aktsiat, mis oli piisav poe avamise tagamiseks. Stage'i endine ringkonnajuht Mike Reile annetas oma teenused rõivaostjana. Merci valitud juhatus palkas halduri ja valmistas ette 7500-ruutmeetrise kaupluse, vedades isegi Billingsis asuvast Kmartist riidenagi. Merc'i toetajad uurisid kogukonna maitset ja Reile valis oma aktsia vastavalt, ostes riideid tavalisest väljamõeldud. Kui Merc avas, augustis 2002, olid Powelli elanikud Benti tänaval rahvarohked ja nad on sellest ajast peale seal ostlemas käinud.
Merki brutomüük ületas esimesel aastal 500 000 dollarit, edestades oluliselt juhatuse prognoose. Seitse kuud tagasi avas kauplus lähedal asuvas keldris 2500 ruutmeetri suuruse lisa, et laiendada oma lasteriiete valikut. Nendel päevadel, isegi esmaspäeva pärastlõunal, võib Bent Streetil olla raske parkimiskohta leida ja sellised ettevõtted nagu läheduses asuv kohvik, dollaripood ja seadmepood jagavad liiklust. "Meil on suured kasumid, " ütleb Glen Holm, kellele kuulub tänaval Merci kohal riistvara kauplus. "Merc viib meie peatänava lõpule - see teeb inimesed kesklinna tulekust põnevaks." Teised elanikud on erinevatel põhjustel rahul. "See on ainus koht linnas, kust saate armsaid teismeliste riideid, " ütleb 16-aastane Tana Wellner, kes kavatseb osta kooli kleidi Marki kleidi.
Ostjad kiidavad Merki teenust: see korraldas kord üleeile ülikonna tarnimise, mida elanikul matustel vaja oli. See tellis loodekolledži koorile kikilipsud. Ja hiljuti avas pood tund varakult, et müüa Idaho külastajale lips.
Teised vaevalise peatänavaga linnad on sellest teatanud. Kauplust on külastanud mitmete linnade esindajad ning kohaliku kaubanduskoja direktor Sharon Earhart on kõnet saatnud nii kaugetest osariikidest nagu Maine ja Põhja-Carolina. Ely, Nevada, rahvaarv 4000, uuris Powelli mudelit ja plaanib oktoobris avada oma poe.
Mercil ja selle jäljendajatel võivad olla suuremate konkurentide ees eelised. "Kui inimesed võrdlevad ostlemist rangelt madala hinnaga, siis pole Mercantiltil tegelikult mingit võimalust, " ütleb Wyomingi Jacksoni sotsiaalmajandusliku mõttekoja Charture Institute'i direktori ökonomist Jonathan Schechter. "Aga kui inimesed küsivad endalt:" Väikese summa eest rohkem, kas ma tahan toetada organisatsiooni, kes on kogukonnaga rohkem kontaktis ja pakub asju, mida ma tahan? " siis ma arvan, et on lootust. "
Reile sõnul ei muretse ta Cody Wal-Marti konkurentsi pärast. "Me oleme erinevat tõugu kassi, " ütleb ta ja täpsustab, et Mercil on nii tippklassi kaubamärke kui ka 5-dollariseid särke. Sellegipoolest tunnistavad isegi Merci kõige pühendunumad toetajad aeg-ajalt poeskäiku Cody või Billingsisse. "Oleme kõik selles süüdi, " tunnistab Ramos.
Vaatamata aktsionäride entusiasmile ettevõtte vastu, on dollarite püsiv lekkimine Powelli ja paljudes riigi vaiksemates kohtades endiselt tõsiasi. "Loodan, et kaubamärk aitab meil väljavoolu peatada, " ütleb Bonner. "Aga kas see on ohu kõrvaldanud? Ei, pole seda teinud."
