Aastakümneid on teadlased mõelnud, miks California ranniku mõnes piirkonnas elavhõbeda sisaldus vees igal aastal suureneb. Sel nädalal on rühm teadlasi lõpuks süüdlasele sõrme otsinud: elevantide hülgeid hallitama.
Seotud sisu
- Kuidas rekonstrueerida Lewise ja Clarki teekond: järgige Merkuuri koormatud Latrine Pitsit
Elavhõbe on keskkonnakaitseliseks eriti kahjulikuks organismiks, kuna selle kõige mürgisem vorm - metüülelavhõbe nimega neurotoksiin - imendub mereelustikku kergesti. Vaatamata katsetele takistada elavhõbeda lekkimist keskkonda, tuuleb see ookeanis siiski tänu reostusele ja tööstuslikule äravoolule. Kuid kuna elavhõbe on element, ei lagune see kergesti. Selle asemel kleepub see ümber, liikudes mööda toiduahelat ülespoole, kuni see on koondunud tipu kiskjatesse protsessis, mida tuntakse kui „biomagnifikatsiooni“. Ja sel juhul kipub elavhõbe peatuma California hüljeste ja merilõvide populatsioonis, David Wagner aruanded KBPS raadiole. Seejärel lastakse see mitmel viisil uuesti ookeani, nimelt hüljeste iga-aastaseks katastroofiliseks mütsiks, vastavalt Kassabooni uuringule, mis avaldati hiljuti ajakirjas Proceedings of the Royal Society B.
"Kõikjal, kus on palju hülgeid või merilõvisid, kes söövad, roojavad ja vormivad, ütleksin, et see oleks midagi, mida tasub uurida, " räägib kasaboon Wagnerile. "On hea võimalus, et elavhõbe on kõrge."
"Ma arvan, et ülemaailmse elavhõbedatsükli mõistmisel on oluline, et vaatame tõesti kogu pilti, " räägib Californias Santa Cruzi ülikooli teadlane Jennifer Cossaboon Chelsea Harvey ajalehele The Washington Post . "On tõesti huvitav näha, kuidas elusloodus võib tsüklit halvendada."
Hülged karjuvad mitu korda aastas California ranniku osadesse, nimelt paaritumiseks ja möllamiseks. Protsessi nimetatakse katastroofiliseks mütsiks, kuna loomad heidavad korraga kogu oma pealmise nahakihi ja kogu oma lõbu, jättes vees hõljuva bioloogilise materjali massi, mis sisaldab lihtsalt suures koguses metüülelavhõbedat. Teadlased on kahtlustanud, et see on elavhõbedataseme iga-aastase nakkuse suurenemise põhjus Año Nuevo looduskaitseala hüljeste koristamise piirkonnas vähemalt alates 1981. aastast, kuid tol ajal polnud instrumendid piisavalt tundlikud, et teha elavhõbedaallika kohta konkreetne otsus. . Seekord leidsid Kasaaban ja tema meeskond, et Año Nuevo ümbruse vetes oli hüljeste moodustamise hooajal elavhõbedatase 17 korda suurem kui hüljesteta vetes.
"Sel ajal polnud meil analüütilisi vahendeid elavhõbeda tuvastamiseks merevees leiduvatel kontsentratsioonidel, seetõttu kasutasime sentinellorganismidena rannakarpe, mis filtreerivad merevett, " ütles Kasaaburi kaasautor ja 1981. aasta uurimuse autor Russell Flegal. ütles ta avalduses. "Uues uuringus saime uurida hooajalisi muutusi vees ja elevantide hüljeste vormimisperioodil tõusis metüülelavhõbeda tase tõepoolest."
Kuna hülged asuvad toiduahela tipus, on nad nn sentinelliliigid, mis võivad anda märku nende keskkonna suurtest probleemidest. Lõppude lõpuks ei kogune hülged mitte ainult Año Nuevo äärde, vaid neid võib leida üles ja alla California rannikust. Ehkki uuring osutab eriti elavhõbedareostusele, annab see märku, et saasteained võivad keskkonda mõjutada viisil, millest teadlased veel aru ei saa.
