Marsil võib olla vaenulik, tolmune välisilme, mis on ujutatud ohtliku kiirguse kätte, kuid uus uuring viitab sellele, et selle elamatu koore all võib olla elu. Ajakirjas Nature Geoscience avaldatud uue paberi kohaselt võivad planeedi teatavates osades olla soolase veega taskud, milles on piisavalt eluks vajalikku lahustunud hapnikku.
Teadlaste arvates ei saaks hapnikku vajavad organismid Marsil ellu jääda, kuna atmosfäär on nii õhuke. Lisaks sellele on Punase planeedi vesi kinnitust leidnud ainult jää või hüdraatunud mineraalide kujul. Nii et varem ei olnud soola all olevate hapnikurikaste pudrute võimalust pinna all kaalutud.
Kuid kasutades keerukaid arvutimudeleid, otsustas meeskond, et sellised pudid võivad olla olemas ja potentsiaalselt toetada mikroobide teket. Planeedi poolused - kus temperatuur on madalam ja rõhk on kõrgemad, lisades veele rohkem hapnikku - on kõige tõenäolisem koht, kus otsida tegelikke tõendeid elust. Parimal juhul võib pudrudes olla isegi piisavalt hapnikku, et toetada keerukamaid organisme, näiteks käsnad.
"Kui Marsil on soolvesi, siis pole hapnikul muud valikut, kui neid imbuda, " ütles Caltechi geobioloog Woody Fischer pressiteates. "Hapnik teeks seda igal pool."
Maya Wei-Haas teatas National Geographicus, et teadlased käitasid mudeleid mitu korda. Isegi halvimal juhul oli vees endiselt piisavalt hapnikku, et võimaldada bakterite elu.
"Meid hävitati täiesti, " ütles NASA reaktiivmootorite laboratooriumi juhtiv autor Vlada Stamenković. "Läksin tagasi, et arvutada kõik ümber nagu viis erinevat aega, et olla kindel, et see on päris asi."
Mike Wall kirjutab Space.com-ist, et Marsil on vee ja hapnikuga seotud pikk ja keeruline ajalugu. Maastiku omaduste põhjal arvatakse, et Mars oli kunagi miljardeid aastaid tagasi kaetud vedela veega ookeanidega. Hiljuti avastatud mangaanoksiidi olemasolu Marsi pinnal viitab sellele, et planeet polnud mitte ainult kauges minevikus märg, vaid selle atmosfääris oli ka palju hapnikku. Tegelikult osutab Marsi varajane ajalugu sellele, et see sarnanes väga Maaga.
Umbes 4 miljardit aastat tagasi arvati aga, et mitmed Päikesepursked eemaldasid suurema osa Marsi atmosfäärist, vähendades seda Maa tiheduseni umbes ühe protsendini. Ilma selle kaitseta vesi aurustus, ehkki on mõningaid tõendeid selle kohta, et vesi eksisteerib endiselt põhjaveekihtidesse ja maa-alustesse basseinidesse.
Võimalik, et mõni pinna all olev jäävesi on soolvee saamiseks segunenud looduslikult esinevate sooladega. Samuti on võimalik, et Marsi atmosfääris on hapniku minimaalses koguses elu toetamiseks endiselt piisavalt.
"Seal on nii palju abiootilisi viise väikeste, kuid piisavate hapnikukoguste loomiseks, mis külmematel temperatuuridel suudavad tõhusalt imenduda ja tegelikult võivad evolutsiooni vallandada teisiti kui meil Maa peal, " räägib Stamenković Wall Space.com. "See kõik on oletuslik, kuid seda tasub uurida."
Kuid uuring on vaid mudel ja praegu pole veenvaid tõendeid selle kohta, et need säravad pudrud või mis tahes vedel vesi, rääkimata mis tahes vormis elust, eksisteerivad Marsil. Stamenkovic ütleb oma pressiteates, et uuringu järgmine samm on luua mõni neist hüpoteetilistest soolveest ja testida, kas mikroobid võivad nendes tõepoolest elada. Ja samm pärast seda on tegelikult otsida neid soolaseid veehoidlaid Marsilt.
"Soolvesi leitakse tõenäoliselt Marsi lähiümbrusest, kuid meil ei ole veel olnud sobivaid vahendeid, et neile küsimustele tõesti vastata, " ütleb Stamenković Nicholas Gerbisele raadiojaamas KJZZ. Otsingu jätkamiseks tema ja ta meeskond arendavad andurit nimega TH2OR, mida saaks kasutada vee jahtimiseks, ilma et see Marsi pinnale kaevaks või seda häiriks.
