Amelia Earhart, esimene naine, kes lendas 1928. aastal soolo kohal üle Atlandi ookeani, tuleb meelde varajasest lennust rääkides, kuid veel mõned sama julgeid, ehkki vähemtuntud, tolle ajastu naislendurid pakuvad lugusid.
Üks neist, Elinor Smith Sullivan, kelle karjäär langes kokku Earharti omaga, suri eelmisel nädalal. Ta oli 98-aastane.
Sullivani lennunduskarjäär sai alguse varakult. 7-aastaselt õppis noor Elinor Smith oma kodulähedasel saarel Long Islandil 1918. aastal oma selja taga oleva padjaga, et ta saaks kontrolli alla jõuda.
Sealt kiirenes tema karjäär kiiresti. 15-aastaselt tegi Sullivan oma esimese soololennu. 16-aastaselt oli ta litsentseeritud piloot. Ta oli üks varasemaid naisi, kes on kunagi saanud lennunduslitsentsi, ütles Riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi kuraator Dorothy Cochran. Ja 1928. aastal, kui ta oli vaid 17-aastane, julges hulk mehi, kes kahtlesid tema teadmistes, välja julgustada, lendas Sullivan New Yorgi East Riveri jõe ääres kõigi nelja silla alla.
"Tal oli igasugust särtsu, " sõnas Cochran.
Samal aastal püstitas Sullivan Long Islandi Mitchel Fieldi naissoost kestvusrekordi 13 tundi, 11 minutit. Kui teine naispiloot selle rekordi purustas, võttis Smith selle tagasi samal aastal, viibides taevas 26 tundi 21 minutit.
Aastal 1929 nimetati ta riigi parimaks naispilootiks, pekstes Earharti välja ja astudes kuulsate pilootide hulka nagu Jimmy Doolittle.
Järgmisel aastal sai temast NBC raadio korrespondent, kes teatas lennundusest ja hõlmas Clevelandi õhuvõistlusi. Ta võttis ka pliiatsi ja sai ajakirja Liberty lennunduse toimetajaks ning kirjutas mitmetele teistele väljaannetele, sealhulgas Aero Digest, Colliers, Popular Science ja Vanity Fair.
Tema lendav karjäär kestis 1933. aastal, kui ta abiellus New Yorgi osariigi kongressi esindaja Patrick Sullivaniga ja asutas pere. Paaril oleks lõpuks neli last.
(Sullivan oli aga ainus naisflööt, mida 1934. aastal näidati Wheaties teraviljakastil).
Endine naissoost lendur võis pärast abiellumist tähelepanu keskpunktist tuhmuda, kuid umbes kaks aastakümmet hiljem, pärast abikaasa surma 1956. aastal, oli Sullivan tagasi piloodi istmel. Ta lendas 2001. aastani, mil tegi 89-aastaselt ühe viimase lennu, et testida C33 Raytheon AGATE-i Virginia Langley õhuväebaasis. Sullivan oli ka oluline lennunduse edendaja, töötades 1940. ja 50. aastatel väsimatult Long Islandi Mitcheli ja Roosevelt Fieldsi päästmiseks, kuhu ta oli lapsena lennanud.
Tema autobiograafia Aviatrix, avaldatud 1981. aastal, ja sisseelamine naistele Aviation Internationali pioneeride kuulsuste saalis 2001. aastal on tema pärandit elus hoidnud - ja 2009. aasta filmis Amelia mängis näitlejanna Mia Wasikowska noort Sullivanit.
Tema pärandit ja rolli lennunduses tunnustatakse sel kevadel õhu- ja kosmosemuuseumis. Järgmise paari nädala jooksul saavad muuseumi külastajad näha järelehüüde tahvel hoone sissepääsu juures, meenutades Sullivani panust lennundusse. Selle kõrval rippuv pilt jäädvustab teda Lockheed Vega lennuki peal, kui ta oli kõige õnnelikum: valmistus taevasse sõitma.
Lugege kuulsamate naissoost aviatorite, sealhulgas Pancho Barnesi, Bessie Colemani ja Jacqueline Cochrani kohta meie fotoessees.
