Nyasasauruse taastamine Kesk-Triase elupaigas, tuginedes teadaolevatele luudele ja võrdlustele tihedalt seotud vormidega. Kunst: Mark Witton.
Viimased kakskümmend aastat on Eoraptor esindanud dinosauruste ajastu algust. Seda vaieldamatult väikest olendit - keda leidub umbes 231 miljoni aasta vanuses Argentiina kaljus - on sageli nimetatud varaseimaks teadaolevaks dinosauruseks. Kuid Eoraptor on selle tiitli lihtsalt ära võtnud või peagi saab. Äsja kirjeldatud fossiil, mis leiti aastakümneid tagasi Tansaanias, pikendab dinosauruste koidikut enam kui 10 miljoni aasta tagant.
Ligikaudu 243 miljoni aasta vanused fossiilid, mida nimetatakse Nyasasaurus parringtoni, tähistavad kas vanimat teadaolevat dinosaurust või lähimat teadaolevat varaseimate dinosauruste suhtes. Leiust teatasid Washingtoni ülikooli paleontoloog Sterling Nesbitt ja kolleegid ajakirjas Biology Letters ning kirjutasin avastusest lühiuudise ajakirjale Nature News . Selles artiklis on esitatud märkimisväärne leid, mis on ühtlasi austusavaldus Alan Charigi loomingule - kes uuris ja nimetas looma, kuid ei avaldanud kunagi ametlikult kirjeldust, kuid see pole lihtsalt see. Nyasasauruse äratundmine otse dinosauruste sugupuu aluse lähedal lisab üha suuremale hulgale tõenditele, et dinosauruste esivanemad vohavad katastroofilise massilise väljasuremise tagajärjel.
2010. aasta märtsis nimetas Nesbitt ja meeskond kaastöötajaid Tansaanias samast triassilisest kiviüksusest pika jalaga pika säärega olendit, kelle nimi oli Asilisaurus kongwe . See olend oli dinosaurusevorm - selle rühma liige, kust esimesed tõelised dinosaurused välja kerkisid - ja, mis veelgi parem, näis olevat lähim teadaolev sugulane kogu Dinosauria suhtes. Leiul vihjati, et dinosauruste sugupuu oli selleks ajaks ilmselt ühisest esivanemast lahku läinud, mis tähendab, et kõige arhailisemad dinosaurused võisid juba olemas olla 243 miljonit aastat tagasi. Ligikaudu 249 miljoni aasta vanused Poola Püha Risti mägedest leitud dinosauriformide jäljed, mida erinevad teadlased kirjeldasid samal aastal hiljem, tõestasid, et dinosauriformid mitmekesistusid juba Triassi algusest peale - mitte kaua pärast elu hävitanud katastroofi. maakeral Permi lõpus, umbes 252 miljonit aastat tagasi.
Nyasasaurus on veel üks samm lähemale esimestele tõelistele dinosaurustele ja on sama vana kui Asilisaurus . Selliste eristuvate, dinosauruste sarnaste tunnustega looma leidmiseks Kesk-Triasist näitab, et dinosaurused olid juba olemas või nende esivanemate vars oli juba loodud. Mõlemal juhul ei saa Lõuna-Ameerikast pärit Eoraptorit ja sugulasi enam pidada esimesteks dinosaurusteks, vaid pigem hilisemaks vormide kiirguseks. Ehkki meie teadmised Nyasasaurusest on vaid killustatud - dinosaurust esindab parempoolne ülakeha ja kahest proovist koosnev selgroolülide kogum, tähistab dinosaurus siiski veel 12 miljoni aasta pikkust dinosauruse aega, mida paleontoloogid alles alustavad uurimist.
See, kas me saavutame kunagi Nyasasaurust terviklikuma ülevaate, sõltub fossiilsete andmete õnnest ja kapriisidest. Nesbitt ja kaasautorid rõhutavad uues artiklis, et seni leitud säilmete haruldane ja killustatud olemus peegeldab, et dinosauriformid - ja varased dinosaurused - olid ökosüsteemide marginaalsed osad, kus nad asustasid. Dinosaurused ei domineerinud algusest peale. Nad olid suhteliselt kasinad, väikesed loomad, kes elasid maailmas, mida valitsesid krokodillidega tihedamalt seotud arhiivid. Alles hilis-triassilises ja varajases juura-stiilis, kui nende arosauruse võistlus vähenes, muutusid dinosaurused domineerivaks. See tähendab, et kõige varasemaid dinosauruseid ja nende esivanemaid on Triassi rekordite järgi vähe ja kaugel.
Kui ma siiski küsisin Nesbittilt, milline Nyasasaurus võis välja näha, nimetas ta meie ootuste piiramiseks mallidena teisi dinosauriforme ja varajasi dinosauruseid. Võimalik, et Nyasasaurus nägi välja üsna nagu Asilisaurus - pikliku kaelaga sääreloom, kuigi Nyasasaurus võis olla kahepoolne. Tulevased leiud panevad selle idee proovile, kuid tõsiasi on, et paleontoloogid tegelevad sellega, millised olid esimesed dinosaurused. Kuna paleontoloogid avastavad varasemaid dinosauruseid ja dinosauriforme, kaob nende vahel eraldusjoon - teadlased hakkavad tasandama evolutsiooni üleminekut esimeste dinosauruste ja nende esivanemate vahel. Millist rolli Nyasasaurus selles muutuses mängis, pole veel selge, kuid olend on signaal, et rohkem kui 10 miljoni aasta jooksul on kaardistamata dinosauruste ajalugu jäänud kivisse.
Viited:
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., Tsuji, L. 2010. Ökoloogiliselt eristuv dinosauruste sõsarühm näitab Ornithodira varajast mitmekesistumist. Loodus 464, 7285: 95–98. doi: 10.1038 / loodus08718
Nesbitt, N., Barrett, P., Werning, S., Sidor, C., Charig, A. 2012. Vanim dinosaurus? Keskmine triassiline dinosaurus, Tansaaniast. Bioloogia kirjad . http://dx.doi.org/10.1098/rsbl.2012/0949
