Varaste inimeste ja nende esivanemate luude leidmine on keeruline ja haruldane - sageli nõutakse teadlastelt, et nad sorteeriksid kaugetes kohtades asuvate koobaste settepõrandas. Kuid kaasaegne tehnoloogia areng võib valdkonna täielikult ümber kujundada. Nagu Gina Kolta ajalehele The New York Times teatas, dokumenteerib uus uuring meetodi hominiidse DNA fragmentide eraldamiseks ja järjestamiseks koopa mustuse proovidest.
Sel nädalal ajakirjas Science avaldatud uuring võib täielikult muuta meie esivanemate mineviku uurimiseks saadaolevate tõendite tüüpi. Saksamaal Leipzigis asuva Max Plancki Evolutsioonilise Antropoloogia Instituudi teadlased kogusid seitsmest arheoloogilisest leiukohast Belgias, Horvaatias, Prantsusmaal, Venemaal ja Hispaanias 85 setteproovi, mis hõlmasid ajavahemikku 550 000–14 000 aastat tagasi.
Nagu Lizzie Wade ajakirjas Science teatas, kui meeskond esimest korda setetest DNA sekveneerisid, olid nad hämmingus. Tl teel olevas mustuses on triljoneid DNA fragmente, enamasti teistest imetajatest pärinevat materjali, sealhulgas villane mammut, villane ninasarvik, koopakaru ja koopahüeenad. Segaduse läbilõikamiseks ja ainult hominiidse DNA uurimiseks lõid nad tänapäevase inimese mitokondriaalsest DNA-st tehtud molekulaarse konksu. Konks suutis jäädvustada enim meenutavaid DNA fragmente, tõmmates neandertallastest fragmente välja neljas kohas, sealhulgas settekihtides, kus liikide luid ega tööriistu polnud. Samuti leidsid nad rohkem DNA-d Denisovansilt - mõistatuslikust esivanemast, keda Venemaal leiti ainult ühest koopast.
"See on suur läbimurre, " räägib Wade Londoni loodusloomuuseumi antropoloog Chris Stringer. "Kõik, kes kaevavad pleistotseenist koopakohti, peaksid panema [inimese DNA setete sõeluuringud] oma nimekirja asjadest, mida nad peavad tegema."
Kuidas DNA sinna jõudis? Teadlased ei oska täpselt öelda, kuid see poleks liiga keeruline. Inimesed heidavad DNAd pidevalt. Uriini, rooja, sülje, higi, vere või juuste jäljed sisaldaks minuti jooksul DNA-d. Need ühendid seostuvad tegelikult luudes leiduvate mineraalidega ja tõenäoliselt tegid seda ka pinnases leiduvate mineraalidega, säilitades seda, teatas Charles Q. Choi LiveScience'is .
DNA päritolu osas on veel üks - pisut hirmutavam - võimalus. Teadlased leidsid uuringupaikadelt palju hüään-DNA-d, vahendab Choi uuringu autor Matthias Meyer. "Võib-olla sõid hüäänid koopast väljaspool asuvaid inimkehasid, läksid koobastesse ja jätsid sinna väljaheited ning võib-olla oli hüena väljaheidetesse kinni jäänud inimese DNA."
Iidse DNA setetest välja tõmbamise idee pole uus. Nagu Kolta teatab, on teadlased varem Colorado koopast edukalt taastanud eelajalooliste imetajate DNA fragmente. Kuid inimestel ja nende esivanematel DNA leidmiseks mõeldud tehnika omamine võiks selle välja pöörde muuta. Wade juhib tähelepanu sellele, et selline tehnika oleks võinud aidata tõestada selle nädala alguses esitatud väidet, et hominiidid olid Põhja-Ameerikas 130 000 aastat tagasi.
Setete DNA-analüüs võib lõpuks muutuda arheoloogia rutiinseks osaks, mis sarnaneb raadiosüsiniku dateerimisega, ütles Max Plancki evolutsioonilise antropoloogia instituudi evolutsioonigeneetika osakonna direktor Svante Pääbo pressiteates. See meetod võimaldaks ka teadlastel alustada koobastest väljaspool asuvatelt kohtadelt varaste hominiidide jälgede otsimist.
"Kui see toimiks, annaks see palju rikkama pildi iidsete inimeste geograafilisest levikust ja rändeharjumustest - seda ei piiranud leitud luude väike arv, " räägib Kolvardi teadusest Harvardi geneetik David Reich. "See oleks maagiline asi, mida teha."
Nagu Wade teatas, võis tehnika lahendada ka paljusid saladusi, sealhulgas teha kindlaks, kas teatud tööriistad ja saidid on loonud inimesed või neandertallased. See võib paljastada ka veelgi hominiidsemaid liike, mille jaoks me pole luid leidnud, luues veelgi täiuslikuma inimese sugupuu.
