Umbes kümme aastat tagasi avastasid mittetäieliku fossiili avastused paleontoloogidele oma esimese pilgu väga kummalisele olendile, kes ujus kunagi läbi Hiinas Hubei provintsis asuva tohutu laguuni. Kustunud roomaja, hüüdnimega Eretmorhipis carrolldongi, oli umbes kaks jalga pikk. Saba, neli klapi ja seljaosa vooderdasid rida stegosaurusarnaseid taldrikuid. Kuid isendil puudus üsna oluline omadus: looma pea.
Aastal 2015, New York Timesi teatel Nicholas St. Fleur, leiti täielikum E. carrolldongi fossiil. Eksperdid olid nähtudest jahmunud. Avastusest selgus, et E. carrolldongi oli väikese pea, pisikeste silmade ja suure kõhrelise arvega - sarnaselt tänapäevase hariliku kärestikuga .
"Kui ma seda esimest korda nägin, ütlesin lihtsalt:" Mis?! " ega rääkinud mõnda aega, ”räägib Davisi California ülikooli paleobioloog Ryosuke Motani St. Fleurile.
Motani ja tema kaasteadlased kirjeldavad ajakirjas Scientific Reports avaldatud uues artiklis veidrat roomajat, kes elas umbes 247 miljonit aastat tagasi. Peamine küsimus, millele nad proovivad vastata, on see, kuidas E. carrolldongi jahti pidas .
E. carrolldongi on kaugelt suguluses ihtüosaurustega, kes on väljasirutatud rühm pringlitaoliste mereroomajatega. Kuid erinevalt paljudest ichthyosaurs, millel olid suured silmad, et aidata neil pimedas vetes saagiks näha, olid E. carrolldongi silmad väga väikesed. Tõenäoliselt tähendab see, et loom ei kasutanud sööda nägemiseks. Fossiilsetes proovides ei säilinud pehmeid kudesid, mistõttu oli teadlastel raske lõplikult öelda, millises mõttes tugines E. carrolldongi . Kuid looma kummaline skelett pakub mitmeid vihjeid.
On ebatõenäoline, et näiteks E. carrolldongi kuulis vee all eriti hästi. "Väikeste peadega loomadel on vee [L] paiknemine keeruline, " kirjutavad uuringu autorid, "arvestades, et heli liigub vees viis korda kiiremini kui õhus." E. carrolldongil puudub ka loomade märguandelaugude struktuur. - nagu maod -, mis kasutavad keele virvendust, et koguda teavet oma ümbruse kohta.
Ehk siis teadlased väidavad, et E. carrolldongi jahtis paljuski kilpkonnat : kasutades oma rohkeid kärsasid pimedas vetes röövloomade leidmiseks ja korjamiseks. Platypuses võivad tunda ka nende saagiks tekkivaid elektrilisi impulsse; uuringu autorid ei tea, kas E. carrolldongi jagas seda vahvat võimet, kuid see pole "võimatu", kirjutavad nad. Teadlased lisavad, et E. carrolldongi sõid ilmselt krevette ja muid väikeseid selgrootuid, sarnaselt tänapäevastele pardirohulehikutele.
Värske uurimus ei paku mitte ainult imelikku ja vähemõistetavat muistset roomajat, vaid ka uue valguse Permi massilisele väljasuremisele järgnenud perioodile. Selle laastava sündmuse ajal, mis leidis aset umbes 252 miljonit aastat tagasi, hukkus enam kui 95 protsenti mere- ja 70 protsenti maiseliikidest. Teadlased arvasid kunagi, et mereloomade mitmekesistamine on selle katastroofi tagajärjel aeglustunud, kuid värskete tõendite kohaselt ei olnud see nii. Pärast väljasuremist välja arenenud E. carrolldongi viitab kindlasti sellele, et loomad mitmekesistusid kiiresti.
"[T] oli siin palju avatud võimalusi, kui elu muutis Maa pinda uueks, " räägib Motani Live Sciencei Laura Geggeli sõnul. See viis “veidrate vormideni”, mis “haarasid avatud nišid ja mitmekesistasid, kuid pühiti peagi, tõenäoliselt loodusliku valiku teel”, lisab ta.
Tõenäoliselt polnud E. carrolldongi eriti tõhus söötja ja ei näi olevat ka kiire ujuja. "See ei elaks kaasaegses maailmas, " ütleb Motani, "kuid sellel polnud konkurente sel ajal."
