Leitud rannikupiirkondades üle kogu maailma, muudavad mererohud ookeani põhja veealuseks niiduks. Kuigi neid põlde vaadata on, ei ole need väljad ainult kaunistamiseks. Mererohutel on mitu olulist rolli keskkonnas, näiteks oluliste elupaikade tagamine ja süsiniku eraldamine. Nüüd näitavad uued uuringud veel ühte eelist: merevee vähem saastatuse vähendamine.
Hiljuti ajakirjas Science avaldatud uuringu jaoks katsetas teadlaste meeskond merevett nelja väikese saare rannikul Spermonde saarestikus Indoneesias. Seal on ookeanireostus tavaline septiliste süsteemide ja tõhusate jäätmete kõrvaldamise süsteemide puudumise tõttu. Nad olid jahil Enterococcus - seda tüüpi baktereid, mis näitab, et piirkond on saastunud fekaalijäätmetega. Kuigi bakterid ei põhjusta alati tõsiseid nakkusi, viitavad nad sageli muude, veelgi kahjulikumate patogeenide esinemisele.
Nad leidsid, et randade läheduses asuvatelt aladelt võetud veeproovid olid rohkem kui kümme korda kõrgemad kui keskkonnakaitseagentuur soovitas. Mererohumaade lähedal kogutud proovides oli aga kuni kolm korda vähem baktereid. Samamoodi leidsid nad, et mererohumaade lähedal asuvatel korallriffidel oli kuni kaks korda vähem haigusi kui neil, kellel läheduses pole rohtu.
See näiline bakteritevastane võitlusjõud on vaid üks paljudest mererohtude töödest. Nad võõrustavad tuhandeid veealuseid liike, moodustades loomadele eluliselt olulisi elupaiku ja genereerivad fotosünteesi teel hapnikku. Neid saab ka suupistetena mereloomade, näiteks roheliste merikilpkonnade karjatamiseks. Ka mererohud eraldavad süsinikku - arvatakse, et praegu ladustavad nad ligi 20 miljardit tonni gaasi. Seetõttu peetakse neid üheks Maa kõige väärtuslikumaks ökosüsteemiks. Nüüd saab selle pika eeliste nimekirja lisada bakterite vähendamise.
Drew Harvell, Cornelli ülikooli ökoloogia ja evolutsioonibioloogia professor ning paberil kirjutatud autor, on aastaid uurinud mererohtu. Kuid ta ei hakanud kahtlustama, kui palju see võib inimeste tervist kaitsta, kuni aastani 2011, kui kogu tema meeskond pärast saarte vetes korallide uurimist haigestus düsenteeriasse ja ühel juhul tüüfusesse. "See oli omamoodi ha-hetk, " räägib ta Smithsonian.com-ile. "Otsus keskenduda tõepoolest bakterite uurimisele tuli sellest sündmusest."
Teadlased on pikka aega kahtlustanud, et mererohud toodavad antibiootikume, kuid uuring on esimene, mis seob mererohu olemasolu mereorganismide, sealhulgas korallide tervisega. Ja hoolimata rollist, mida nad nähtavasti mängivad ookeanide tervena hoidmisel, on saak käes: nagu Smithsonian.com teatas 2014. aastal, kaovad nad vihmametsade kiirusega.
Järgmisena keskendub Harvell ja tema meeskond sellele, kuidas mererohi vähendab baktereid. Ta kahtlustab, et mõlemad mängivad rolli seal elavaid väikeseid mereelukaid ja asjaolu, et mererohud toodavad hapnikku, kuid selleks on vaja rohkem uurida. Mõnikord loodavad nad kasutada oma teadusuuringuid mererohu olulisuse teadvustamiseks ja siduda taim, mis ei saaks enamiku inimeste meelest kaugemale, oma pikaajalise tervisega. "Paljudel mereökosüsteemidel on eeliseid, mida oleme tohutult alahinnanud, " ütleb Harvell. "Nende positiivsete lahenduste leidmiseks peame tõesti otsima ja töötama."
Kes teab? Võib-olla ajendab inimesi teadmine, et mererohi on midagi enamat kui lihtsalt merealune dekoratsioon, seda paremini kaitsma. Tööd on veel vaja teha, kuid praegu tundub, et vaikivad, säravad rohud kaitsevad meid, kas me tunnistame seda või mitte.
