Kui keskaegsed eurooplased lugesid religioosseid tekste, mis olid nende lemmikpalved? Milliste sektsioonide juurde nad ikka ja jälle tagasi jõudsid ja millised osad panid nad igavesti magama?
Need küsimused on pikka aega tundunud vastuseta, kuid Šotimaa St. Andrewsi ülikooli Kathryn Rudy uus meetod võtab nad kasutusele ootamatu lähenemisega: uurib raamatu lehtedel olevat mustust.
Käsikirja kõige tugevamalt kulunud maksja oli pühendatud Pühale Sebastianile, kes arvati olevat efektiivne buboonse katku vastu. Pilt viisakalt St. Andrewsi ülikoolilt
Rudy tabas tehnikat, kui sai aru, et igal lehel olev mustus näitab, kui sageli lehti inimeste käsi puudutab. Tõenäoliselt kasutati kõige sagedamini määrdunud lehti, samas kui suhteliselt puhtaid lehti pöörati palju harvemini. Ta määras igal lehel oleva mustuse hulga ja võrdles väärtusi, et selgitada välja, millised lõigud keskaja lugejatele kõige rohkem meeldisid - ja milliseid asju nad usutekstide lugemise ajal hoolisid.
Igal lehel oleva mustuse hulga analüüsimiseks kasutatav densitomeeter. Pilt viisakalt St. Andrewsi ülikoolilt
Pressiteates ütles Rudy:
Ehkki inimeste harjumusi, privaatseid rituaale ja emotsionaalseid seisundeid on sageli keeruline uurida, võib see uus tehnika lasta meid mineviku inimeste mõtetesse… neid oli hinnas, loeti mitu korda päevas peamistel palveaegadel ja analüüsides, kuidas räpased lehed suudame tuvastada nende omanike prioriteedid ja veendumused.
Andmete kogumiseks pani ta tööle densitomeetri. Seade on suunatud valgusallika poole paberitükiga ja mõõdab valguse hulka, mis tagasi fotoelemendisse põrkub. See kvantifitseerib paberi tumeduse, mis näitab lehe mustuse hulka.
Seejärel võrdles Rudy kõiki testitud usutekstide lehti. Tema tulemused on üheaegselt ennustatavad ja põnevad: Need näitavad meile, et keskaegsete inimeste mured polnud tegelikult nii erinevad kui tänapäeval.
Ajal, mil nakkushaigused võisid laastada terveid kogukondi, olid lugejad sügavalt mures oma tervise pärast - ühes analüüsitud käsikirjas kõige tugevamalt kulutatud palve oli pühendatud Pühale Sebastianile, kes arvati olevat kaitsnud mullise katku eest, kuna tema nool haavad meenutasid katku ohvrite kannatanud buboesid. Isikliku päästmise palveid, näiteks selliseid, mis võiksid pühendunud inimesele teenida puhastusajas 20 000-aastase vähendamise, kasutati palju tugevamalt kui teiste päästmise palveid.
Võib-olla kõige intrigeerivamalt näitas Rudy analüüs isegi palvet, mis näib olevat inimesi magama pannud. Üks konkreetne palve, mis öeldakse varajastel hommikutundidel, on kulunud ja määrdunud vaid paar esimest lehte, mis näitab, et lugejad avasid seda korduvalt ja hakkasid palvetama, kuid tegid seda harva kogu asja läbi.
Uurimistöö on põnev selle poolest, kuidas see rakendab juba väljatöötatud tehnoloogiat uudsel otstarbel, paljastades uusi detaile, mis eeldati ajaloo kadunuks. Kõige paljutõotavam on see, et vihjatakse paljudele kasutamata seadmetele nagu densitomeeter, mida me pole isegi veel ette kujutanud. Milliseid ajaloolisi tekste soovite analüüsida? Või millistel teistel esemetel on teie arvates veel midagi uut meile öelda, kui vaatame veidi lähemalt?
