Neile, kes kasvavad unenäoliste silmadega kõrgete mägede, vabade kõrbete, laagri ääres asuva kvinoa ja pidevalt avaneva puma nägemise võimaluse tõttu, on Peruu kuldne riik. Riik hõlmab märkimisväärset osa madala Amazonase vihmametsast ning 1400 miili pikkust paljanduvat rannajoont - džunglimaaurijate, linnuvaatlejate, jõe seiklejate ja surfajate sihtkohti. Kuid rahva süda on andid. See maailma pikim mäestik kulgeb tuhandeid miile põhjast lõunasse ja määratleb suures osas Peruu maastiku ja vaimu. Nendes Peruu kõrgetes tõusualades asuvad sellised kohad nagu Machu Picchu ja Cusco, peaaegu lõputu kõrbes, looduslikud kassid, guanakoosad (alpakade ja laamade looduslikud sugulased) ning ebahariliku karuliik ja mitukümmend tippu, mis asuvad kõrgemal kui 18 000 jalga. Kuid - head uudised reisijatele - need mäed pole ligipääsmatud. Navigeeritavad teed ristuvad Andide selgrooga, pakkudes juurdepääsu mõnele planeedi kõige vapustavamale ja inspireerivamale maastikule.
Üks maailma kõige kõrgema sillutisega möödasõite asub Lima-Ticlio või Anticona lähedal vaid 80 miili kaugusel. Nüüd, kui valmistan lõplikult jalgrattaga Peruu reisi, on kiusatus sõita otse Anticonasse - aga minu vend Andrew, ka sellel reisil, olen ma selle idee paremini läbi mõelnud. Üldine tõus ja peaaegu 16 000 jalga lõplik kõrgus esimesel päeval võivad meid lihtsalt tappa. Kõrgusehaigused on Peruu-tüüpi paikades väga sarnased inimesed nagu meie, kes oleme veetnud oma elu enamasti merepinnal. Selle haiguse raviks pakime tablette. “Võtke 1 tablett suu kaudu 2 korda päevas, alustades 1 päev enne kõrguse saavutamist, jätkake siis vähemalt 3 päeva, ” juhendab pudel atseetamilamiidi. Parim ravi võib siiski olla ennetav - aja jooksul harjuda. Sest me eelistaksime mitte tarbida mitmekesist pillide dieeti - meil on ka tablette oma vee raviks, pillid maovigade vastu võitlemiseks, kõhutüüfuse pillid, põletikuvastased pillid ja malaaria pillid. Jäädes piisavalt kõrgeks - 5000 jalga ülespoole näib olevat võluarv - saame vältida haigusi kandvaid sääski, kuid see viib meid tagasi nende kõrgusepillide juurde. Võib-olla peame lihtsalt oma ravimit võtma.
Andrew naaseb osariikidesse Ecuadorist Quitost, kolme nädala pärast, mis annab meile midagi eesmärki - 1100-miiline retk sellesse üllasesse linna (kõrgus 9 350 jalga), mis saabub hiljemalt 19. jaanuaril. „Teil on palju võimalusi kahe miili kõrgusele möödasõiduks ronimiseks ja võime proovida haarata pilgu Huascaráni mäelt. Kui me oleksime mägironijad, siis võib see olla meie sihtmärk. Huascarán on Peruu kõrgeim mägi, troopikas kõrgeim ja kõigi Andide viiendal kohal. See asub 22205 jalga (6768 meetrit) merepinnast kõrgemal ja on säilinud samanimelises rahvuspargis. Koormatud jalgratastega jalgrattaga sõitmise energiakulud võivad sedalaadi maastikul ulatuda umbes 4000 kalorini päevas (me kulutame tõenäoliselt umbes 60 kalorit ühe miili pedaalimise kohta), mis on juba mõelnud toidule. Peruu on troopiline ja välisturgudel ootame fantastiliselt suurt puuviljavalikut. Loodame, et eriti raske on minna cherimoyas, mis on Andide põliselanik, kes on liiga kulukas (sageli 6 dollarit puuvilja kohta), et osariikides rohkem kui paar korda aastas osta. Kuid toitu, eriti värskeid tooteid ja tänavamüüjate asju, tuleb Peruus suhtuda ettevaatusega. See on pikk tellimus reisijatele, kes võitlevad pideva kalorite defitsiidiga, kuid tegelikult on see meie arstide korraldus. Kõik, mis paksu koorega peaks olema ohutu, on nad meile soovitanud, kuid toored köögiviljasalatid ootavad, kuni oleme jälle kodus. Ka me ei tohi vett juua ja kogenud rändurid on neile soovitanud juua puhastatud vett ainult suletud plastpudelitest.
Peruu vabas õhus toimuvad puuviljaturud sisaldavad paljusid asju, millest toitjatel ja näljastel jalgratturitel võib unistada - kuid toorproduktid võivad olla seedetrakti haiguste allikaks ning reisijatel soovitatakse poes käia ja süüa ettevaatlikult. (Flickri kasutaja ToniFish foto viisakus) Türgis umbes 15 kuud tagasi oli mul rõõm kohtuda südaööl otse oma telgi ääres pruunkaruga ja siis nautisin looma tulistama hakanud salaküttide kuulide all roomates põnevat laksu. Kuid karusid on Euraasias külluses, Lõuna-Ameerikas aga mitte. Vaatemänguline karu elab suures osas Andide põhjaosas, kuid tema populatsioon koosneb vaid mitmest tuhandest loomast Boliivia ja Venezuela vahel. Vaatepärlikaru on tohutu lühikese näoga karu viimane elav järeltulija, kes kadus Põhja-Ameerikast 12 500 aastat tagasi. Metsiku karu Peruus nägemise tõenäosus on väike, kuid asjaolu, et see on võimalik, tõstab selle maa metsikuse valdkonnaks, mille kohad nagu Inglismaa, Holland, Kansas ja Portugal on juba ammu kaotanud, ohverdatud põllumajanduse ja linnade jaoks. Karud, nagu ükski teine olend, ei kehasta metsikust vaimu (ärge kunagi unustage Ameerika äärelinnade ja rahvusparkide prügikasti mustadest karudest). Maailm on rikkam koht just nende suurte lihaste lihasööjate jaoks - isegi kui me neid kunagi ei näe. Muude Peruu looduslike looduste vaatamise võimaluste hulka kuuluvad tapurid, anakondid, caimans, jaaguarid ja uskumatu rikkalik jõekalude arv - sealhulgas hiiglaslik arapaima - Amazonase basseinis. Mägismaal elavad guanaakod. Mägede otsas käimine on ka pumas (samad liigid kui puuma või mägilõvi) ja kondoomid lendavad pea kohal. Kunagi lugesin kuskilt, et Andide matkajatele võib tekkida puma esinemine, kui üks või mitu taevasse tõusvat kondoomi ilmnevad järsult - jahtisid tagasi naasva kassi poolt poole söödud tapmise. Vaatan linnuvaatlust, kui see võib aidata mul kassi näha.
Oleme hoidnud oma käigud nii põhilistena, kui võimalik, ilma et oleks vaja lihtsaid mugavusi ohverdamata. Pakime veakindlat ja veekindlat kahe inimese telki, võimsat päikesekaitsekreemi, matkaahju, magamiskotte, raamatuid, põhilisi rattaparandusvahendeid ja meie dekadentlikke pillide annuseid. Me veeretame põhiliselt lamedaid Armadillo rehve - ja ma kirjutan meie reisidest hubastest mägi kämpingutest. Olen mitmes mõttes Luddiit, kuid 3G-Interneti-juurdepääs on tsiviliseeritud maailma äärealadelt moodne ime, mida tervitan.
Vaatepilt on Lõuna-Ameerika ainus karuliik ja väljasurnud lühikese näoga karu viimane elus sugulane. Peruus elavad prillikarud tihedalt metsaga kasvukohas, mis kohati kiiresti kaob. (Flickri kasutaja Chesteri loomaaia foto viisakalt)
