Geraldine Werhahn oli noore perega kokku puutudes jälginud hunte kaks nädalat mägedest üles ja alla keskmisel kõrgusel üle 13 000 jala. See oli olnud pikk matkareis läbi Põhja-Nepali Dolpa rajooni 2016. aastal, Werhahni kolmanda ekspeditsiooni ajal, et otsida raskeid koeri.
Esimese ekspeditsiooni ajal rääkisid kohalikud elanikud, et halli hundi mägedes elavaid nõoid leiti Himaalajas vaid palju kõrgematel kõrgustel. Teisel katsel märkas ta mõnda looma kaugelt trügimas, kuid laiali kogumiseks pidi ta rahule jääma.
Seekord, kui tema meeskond peatus videviku paiku laagris, püstitas Werhahn oma kaamera ja märkas huntide perekonda kaugelt üle oru. Järgmise viie päeva jooksul ärkas ta varakult temperatuuril, kus temperatuur oli veel külm, kui taimed olid veel jääga kooritud, ja jälgis, kuidas noored Himaalaja hundipojad mängisid, toitsid ja jälgisid hüppeliselt tegutsevaid räpparisi, kes täiskasvanute ettevõtmise korral võivad neid röövida. väljas, jahil korraga. Werhahni tehtud video on Himaalaja aktiivse hundi denni esimene teadaolev kaadritükk.
Uuringud, mille Werhahn ja tema meeskond nende ekspeditsioonide ajal kogusid, on nüüd kokku pandud ja geneetilised leiud annavad kindlaid tõendeid selle kohta, et neid hunte tuleks tunnistada kui halli hundi alamliiki, kes on ainulaadselt kohanenud elama suurtes kõrgustes, kui mitte täiesti eraldiseisvat liiki. .
"[Himaalaja hunt] on paremini eristatav kui ükski halli hundi alamliik, mida praegu tunnustatakse, " ütleb Werhahn, Oxfordi ülikooli loodusliku looduse kaitse uurimisüksuse doktorant ja hiljuti ajakirjas Global Ecology avaldatud Himaalaja huntide uuringu autor ja Konserveerimine .
Himaalaja hundid elavad nii nende nimekaimas mäestikus kui ka Tiibeti platool, nagu Werhahn avastas ühes teises ekspeditsioonis 2017. aastal. Peale Nepali ja Hiina võib loomi leida ka India Himaalajas, kuid lähedal asuva Kõrgõzstani hundid on enamasti hallid. väheste huntidega, kes näivad olevat hübridiseerunud oma Himaalaja nõbudega. Selliste karmide ja kaugete maastike kaudu huntide jälgimiseks pidi Werhahn saama ise teatavaks pakkide juhiks, juhendades teadlaste meeskonda ja tugimeeskonda, kellel muulad vedasid varustust, matkavarustust ja toitu kuni kaheksa nädalat.
"Sa rändled nagu hundipakk, " sõnab Werhahn ja lisab, et meeskond julgeb kõrgemale kui 18 500 jalga. Nagu hundid, loevad nad maastikku vaatepunktist, jalutavad päevi, et jõuda paljulubavatesse paikadesse, ja järgivad marsruute, mida hundid kipuvad eelistama loomade määrimisel.
“See võtab tõesti palju kannatlikkust. On päevi, kui me ei leia midagi, ja on päevi, kus oleme tõesti Denni alale lähedal ja proovin viie tunni jooksul 30 skaalat, ”räägib Werhahn ja naljatledes, et ta on professionaalne hundijaht. Ta on saanud selle oskuse nii heaks, et oskab nüüd ainuüksi lõhna järgi vahet hundi ja lumepopardi väljaheidete vahel.
Himaalaja hundi kutsikas. Ainulaadsete kohandustega kõrgmäestikus elamiseks võib neid hunte liigitada halliks hundiks eristuvateks uuteks liikideks või alamliikideks. (Geraldine Werhahn / Himaalaja huntide projekt) Need proovid olid üliolulised, kuna need varustasid mitokondrite DNA-d, tuumagenoomi materjali ja muid geneetilisi elemente, mida Werhahn ja tema meeskond hiljem analüüsisid, et leida, et Himaalajad erinesid teistest hallidest huntidest vahemikus 691 000–740 000 aastat tagasi.
Werhahn pole kindel, kas see geneetiline analüüs tähendab, et hundid tunnistatakse eraldi liikideks, kuid ta usub, et Rahvusvaheline Looduskaitseliit (IUCN) peaks neid vähemalt alamliigina tunnistama, kuna selleks tuleb teha mitmeid otsuseid hallhundite populatsiooni klassifikatsiooni kohta üldiselt. Üks Himaalaja huntidega holdupidest on see, et keegi ei saa õige ladinakeelse nime osas kokkuleppele jõuda. Mitmeid vastandlikke nimesid, näiteks Canis chanco, Canis laniger ja Canis filchneri, andsid mineviku sajandite uurijad, Werhahn ja teised India teadlased aga Canis (lupus) himaalajasse. Ametlik otsus tehakse tõenäoliselt umbes järgmise aasta jooksul.
Idaho ülikooli loodusbioloogia professor Lisette Waits, kes on uurinud halli hunti USA-s ja Mongoolias, kuid ei olnud Werhahni uuringus osalenud, ütleb, et hiljutine töö on “võimas paber” ja suurepärane näide mitteinvasiivsete tehnikate kasutamisest. nagu haju kogumine DNA proovide saamiseks.
“Hundide väljasuremine ja lõksutamine kogu selle maastiku peale oleks väga raske, ” ütleb Waits. Ta teaks, et olles Nepaalis veetnud aega, jälitades läbi kõrgete mägede lumepoparde ja tiigreid.
Waits usub, et geneetilised tõendid näitavad, et need hundid on teiste halli hundipopulatsioonide hulgas, kelle meeskond proovis, ainulaadsed. "See on selgelt eristuv evolutsiooniline suund, " ütleb ta.
Smithsoniani looduskaitsebioloogia instituudi liikide ellujäämise keskuse teadlane Klaus Koepfli nõustub, et tõendid on piisavalt tugevad, et Himaalaja hundid esindaksid vähemalt halli hundi alamliiki. Enne kui saaksite palju rohkem öelda, oleks aga vaja kogu genoom kaardistada. "Ükskõik, kas see on ainulaadne liik või mitte, žürii on väljas, " ütleb ta.
Werahni meeskonna üks peamisi leide on see, et Himaalaja huntidel puudub teistes hallides huntides geneetiline kohanemine, mis aitab neil paremini toime tulla kõrgmäestiku madala hapnikusisaldusega keskkonnas, mis on sarnane tiibetlaste, kes elavad ka selles piirkonnas, geneetiliste tunnustega. Osa Himaalaja hundi genoomist võimaldab loomade südametel tõhusamalt töödelda mägedes ragritud kaupa hapnikku.
Muud käitumuslikud tõendid toetavad ideed, et Himaalaja hundid võivad olla hallide sugulaste omapärased. Himaalaja hunt ulgutab erinevat häält kui näiteks teised hundid. Werhahn kirjeldab ulgumist lühema ja pisut madalama sammuga kui hallide huntide öised laulud.
Kuigi huntidel võib kõrgetel kõrgustel olla fitnessi eelis, ei aita nende geenid neid tingimata oma suurimas ohus: inimestes.
Himaalajas jahivad inimesed hunte püssidega või mürgi või käppade abil. Himaalaja hundid tapetakse sageli kohalike poolt, kes kardavad, et röövloomad ründavad nende kariloomi. Tiibeti lambakoerad loodavad oma karja tervise ja ohutuse tagamiseks elatise teenimiseks. "Seal on raske elu, " ütleb Werhahn.
Himaalaja hundid on väga tabamatud, eelistades vältida inimasustust. Kuid isegi Nepali rahvusparkides on vältimatud kokkupõrked huntide ja karjaste vahel, kes karjas käivad. (Geraldine Werhahn / Himaalaja huntide projekt) 2016. aasta ekspeditsiooni ajal oli Werhahn sunnitud varjama tõsiasja, et tema meeskond vaatas oru kaudu hundiperet alati, kui nomaadid nende laagrist läbi läksid. Tihedate loomade avastamisel tapavad ta enda sõnul sageli kõik hundid, kellega nad kokku puutuvad, sissepääsu lähedal süüdatakse tuli ja pannakse väljapääsu takistamiseks kive.
"Need tekitaksid põhimõtteliselt suitsu, nii et kutsikad lämbuksid denni sees, " räägib naine ja lisab, et viiest tema 2016. aasta ekspeditsiooni käigus avastatud tiigist näitasid kolm tõendit, et loomad olid välja suitsetatud.
Osa suuremat küsimust on see, et neil huntidel pole ruumi, et vältida vastasseise inimestega. Kuigi Nepalis on rahvuspargid, on lambakoertel lubatud karju nende piirkondade kaudu vabalt tuua. Werhahn ütleb, et Himaalaja hundid eelistavad metsikuid saagiksid, kuid nende territooriumi läbiva kodustatud jaki karjad peletavad sageli metsloomi eemale, jättes huntidele vähe valikuvõimalust, vaid jahti pidama karjas noori jakke või kitsi.
Asjade teravdamiseks on hundiosad Hiina traditsioonilise meditsiini turul väärt raha, andes kohalikele veel ühe põhjuse loomade tapmiseks. Werhahn ütleb, et kohalike Nepali ja tiibetlaste teadlikkuse suurendamine aitas lumepopardi säilimist hõlbustada ning ta loodab, et sarnane töö võib aidata Himaalaja hunti kaitsta.
Praegu pole piisavalt andmeid, et lõplikult kindlaks teha, kas need hundipopulatsioonid vähenevad või mitte. Kuid kui IUCN liigitab Himaalaja hundid ainulaadse liigi või alamliigina, saavad teadlased edastada andmed Hiina ja Nepaali valitsustele, et püüda ergutada kaitsealaseid jõupingutusi.
Waitsi sõnul on Werhahni teos "rõhutanud Himaalaja hundi säilitamise olulisust" looma geneetilise eristatavuse tõttu.
Uuringute osas pole Werhahni päevad oma hundipakiga rändlemisel kaugel. Ta kahtlustab, et Bhutan võib varitseda ka Himaalaja hundipopulatsioone, ning ta loodab, et astub sinna järgmisena oma lõputu jälitamisega hundi laialipüüdmiseks kõrgetes mägedes.
