Enamiku standardite kohaselt on merelehmad - imetajate järjekord, mis sisaldab nii manaati kui ka dugongi - üsna suureks. Tuntud ka kui sireenid, võivad need seotud mereimetajad kasvada üle 10 jala pikkuseks ja kaaluda tuhandeid kroone. Kuid 1700. aastatel oli merelehm, kelle massist kääbus isegi need hiiglaslikud ookeani elanikud: Stelleri merelehm.
Alates ajast, mil seda esimest korda nähti 1741. aastal, oli teadlastel selle muljetavaldava metsalise klassifitseerimiseks vaid umbes veerand sajandit. Stelleri merelehm sureb peagi välja, viimane vaatlus leidis aset 1768. aastal. Kuid selle kuu alguses avastasid Siberi teadlased peaaegu terve luustiku - haruldase leiu, mis aitab teadlastel paremini mõista ühte looma, kes õpetas inimestele esimest korda väljasuremist, teatab Vittoria Traverso atlases obskuras .
Komandorsaarte loodus- ja biosfääri kaitseala pressiteate kohaselt vaatas teadlane Marina Shitova Kamtšatka poolsaare lähedal asuva Beringi mere saare ühe ranniku läbi, kui märkas kaldajoonest välja kleepuvat ribi luud. Pärast tunde luukere uurimisel sai tema meeskond aru, et see kuulub merelehmale, kes oli hinnanguliselt 18 jalga pikk. Enne seda leidmist leiti samalt saarelt 1987. aastal Stelleri merelehma viimane täielik skelett, mis päädis Nikolskoje Aleuudi loodusloomuuseumiga, vahendab Traverso.
Kolju puudumise ajal taastasid teadlased 45 selgroo luud, 27 ribi, vasaku abaluu, samuti muud õlaluud ning käsivarre ja randme osad. Seejärel märgistasid nad kõik luud, et luustikku saaks hiljem uuesti kokku panna, ja mähkida iga luu eraldi, et vältida kahjustusi transpordis. Plaan on puhastada ja uuesti kokku panna skelett, mis asub ülemjuhataja saare keskuses.
(Komandörisaarte loodus- ja biosfääri kaitseala) Jacob Mikanowski teatas Atlandi ookeanil, et Stelleri merelehm oli üks viimaseid loomi Pleistotseeni ajastust - 2 miljonit aastat kestnud taaskord jälle taasiseseisvunud jääajast, mis lõppes umbes 11 000 aastat tagasi - kadunud Maalt. Ühel hetkel leiti liik Hydrodamalis gigas kogu Vaikses ookeanis, Jaapanist kuni Mehhiko Baja poolsaareni. Kuid 18. sajandiks viidi kaugele komandörisaartele ainult väike elanikkond.
1741. aastal kaardistas Taani maadeavastaja Vitus Beringi ekspeditsioon Kamtšatka ja Alaska vahelised veed. Kuid tagasisõidul lahkusid tema kaks laeva ja üks sõitis maanduma ühel komandörisaarel. Selle laeva pardal oli saksa loodusteadlane Georg Steller. Kuni kapteni surmani, laev hävis ja kaasliiklevad meremehed kannatasid skorbuudi all, püsis Steller terve, muutes ravimtaimi, mis sisaldas C-vitamiini.
See võimaldas tal saarel uurida, kus ta oli üllatunud, kui avastas jahutavad ookeanivetes vedelevad tohutud merelehmad.
Stelleri kirjeldus maalib pildi õrnadest, seltskondlikest hiiglastest, kelle suurimad olendid ulatuvad 30 jalga pikkusele. Tegelikult, kui tema kaaslased harutasid ühte lehma toiduks, olid Stelleri tunnistajaks teistele loomadele, kes tegid ringi seltsimehe ümber, et neid kaitsta.
Mikanowski väitel arvas Steller, nagu paljud tema tollased looduseuurijad, et merelehmade pakkumine oli lõputu, ning uskus, et loomade liha võib toetada saarte karusnaha jahiposti. Nii see polnud. Vaid 27 aasta jooksul rabasid karusnahakütid kõik ülejäänud merelehmad. Mõned ökoloogid väidavad, et lehmade lõppemisele aitas kaasa ka merisaardude liigne küttimine: saarmad söövad merisiilikuid, mis hävitavad pruunvetikate metsi, mida merelehmad sõid peaaegu eranditult.
Stelleri merelehma kadumine koos teiste liikidega nagu dodo aitas 19. sajandi alguseks teadlasi veenda, et taimed ja loomad polnud ammendamatud - väljasuremine oli tõeline nähtus, mida inimtegevus võib kiirendada. Tänapäeva kiiresti muutuvas, inimeste domineerivas maailmas ei saanud see arusaam olla asjakohasem.
