Kõik teavad, et teie toidu hoolikas närimine on osa headest toidukordadest. Keegi ei öelnud seda Shastasaurusele . See 27-jalaline mereroomaja oli tõenäoliselt imisöötja, mis libistas hilja Triassi meres vähe peajalgseid.
Shastasaurus polnud dinosaurus. Selle olendiks oli hoopis ihtüosaurus, kalakujuliste mereroomajate rühma liige, kes sai ilusti kohaneda täielikult merel veedetud eluga. Tänu Hiina isendite 228–216-miljonilisest kihist leitud uutele isenditele on paleontoloogid P. Martin Sander, Xiaohong Chen, Long Cheng ja Xiaofeng Wang avastanud, et Shastasaurus erines ülejäänud perekonnast kummalisel moel. . Kui enamikul teistel ichthyosaurustel olid pikad kärsad, mis olid täidetud väikeste kooniliste hammastega, mis sobisid kalade ja peajalgsete püüdmiseks, siis Shastasaurusel oli lühendatud hambuta mantel .
Sander ja tema kolleegid teatasid oma avastustest ajakirjas PLoS One selle nädala alguses. Ehkki Hiinast, Briti Columbiast ja USA lääneosast on juba teada mitmeid Shastasauruse liike, põhineb uus uuring fossiilidel, mida on varem kirjeldatud Guanlingsaurus liangae nime all . Need fossiilid, selgus, olid tegelikult veel üks Shastasauruse liik ja eksemplarid illustreerivad, et selle ichthyosauri kolju anatoomia oli teistsugune kui varem arvati.
Näiteks Richard Hiltoni 2003. aastal ilmunud raamatus Dinosaurused ja muud Californias asuvad mesosoiklikud roomajad rekonstrueeriti kaks Shastasuauruse liiki teiste ichthyosaurustele tüüpiliste pikkade, hambaliste käppadega . Kuna nende Põhja-Ameerika liikide täielikud kärssad polnud teada ning Mehhikost ja Kanadast pärit Shastasaurusele eraldatud osalised fossiilid näisid viitavat nende pika kärsaga, anti ichüososaurusele tavaline, hambuline profiil. Nagu Sander ja kaasautorid märgivad, arvatakse nüüd, et need pika ninaga fossiilid ei kuulu üldse Shastasaurusele ja Hiinast pärit eksemplarid näitavad, et Shastasaurusel oli lühike kärss, millel polnud hambaid.
Loomulikult mõjutab see kolju muudetud kuju Shastasauruse toitumisviisi . Tänapäevased nokkvaalad näivad olevat head analoogid. Sarnaselt Shastasaurusele on nokadel vaaladel lühikesed koljad, mis, välja arvatud üks või kaks paari väikest hammast alalõualuu, on funktsionaalselt hambutu. Selle asemel, et toidule hammustada, tõmbuvad need vaal kiiresti oma keele tagasi, luues väikese imemistasku, mis tõmbab sisse väikese saagikuse. Kuna Shastasaurusel on üldiselt sarnane kolju anatoomia ja samaväärsed lihaskinnituste kohad, mis oleks võimaldanud neil teha sarnaseid keelelisi manöövreid, teevad Sander ja tema kolleegid ettepaneku, et ichthyosaur kohandati imisöötjaks palju, palju miljoneid aastaid enne vaalasid .
Pärast Shastasauruse anatoomia ja harjumuste ülevaatamist viitavad Sander ja kaasautorid ka sellele, et Hilis-Triaasia ajal mitme miljoni imemisega ichthyosauruse liikide olemasolu miljonite aastate jooksul osutab mõnele keskkonna põhjusele. Teadlased märgivad, et atmosfääri hapniku tase langes Shastasauruse ajal . Kalade populatsioonid, mis on meredes vähenenud hapniku tõttu kägistatud, võivad selle tagajärjel väheneda, kuid peajalgsed nagu kalmaarid - kes on madala hapnikusisaldusega keskkonna suhtes tolerantsemad - võib olla vohanud. Kuna vaakumtoitmine näib olevat kohanemine väikeste, kiire röövloomade ja pehmete kehadega peajalgsete tarbimisega, on teada, et see on ihtiüosauruse dieedi oluline osa, vihjavad teadlased, et Shastasauruse areng võib olla tingitud kalmaaride buumist mille ise põhjustas ookeani hapniku taseme langus. Seda hüpoteesi ei ole detailselt piiritletud ja see tugineb suuremahuliste evolutsioonimustrite eeldustele ning selle kontrollimiseks tuleb läbi viia eelajaloolise atmosfääri, triasssete peajalgsete, eelajalooliste kalade ja ihtüosauruste detailsed uuringud.
Sõltumata Shastasauruse arengu hoogustumisest, tõdemus, et see loom oli imisöötja, lisab Triassi ajal teadaolevalt ichthyosaurustüüpide mitmekesisust. Seal olid purustajad, lõikurid ja kalmaari-imejad, kes kõik täitsid erinevaid ökoloogilisi rolle, kui mered olid väga erinevad. Mõni vaalaliik täidab täna samu ökoloogilisi rolle ning ujudes ja toitudes on need ammu kadunud Triassi mineviku hägused kajad.
Viited:
Sander, P., Chen, X., Cheng, L. ja Wang, X. (2011). Hiinast pärit lühikese varbaga hambutu ihtüosaurus soovitab imemissöötmise ihtüosauruste hilinenud triassilist mitmekesistamist, üks PLoS, 6 (5) DOI: 10.1371 / journal.pone.0019480
