1721. aastal sõitis Norra misjonär Hans Egede Gröönimaale, et muuta seal elavad norralased katoliiklusest luterluseks. Kuid selle asemel, et leida maa, mis oleks täis potentsiaalseid uusi järgijaid, avastas ta ühe maailma suurima saladuse: kaks asulat, mis olid sinna rajatud enam kui seitse sajandit varem, olid varemetes. Põhjamaade asunikud olid kadunud ja ainsad saare elanikud olid inuitid.
Seotud sisu
- Jääaja beebid, keda ümbritsevad Alaskast leitud relvaosad
- Karmi Gröönimaa kliimaga kohanemiseks ehitasid viikingid hülgeid
Selle kohta, mis juhtus, on olnud palju teooriaid: võib-olla norralased haigestusid ja surid või kolisid tagasi Euroopasse. Üks püsiv teooria on siiski olnud seotud kliimaga.
Põhjamaade asustatud Gröönimaa asus aastal 985, keskaja sooja perioodi alguses, kui temperatuur oli Euroopas keskmisest pisut soojem. Selleks ajaks, kui Egede saabus, et leida ühtegi norralast, oli Euroopa keset Väikest jääaega, mil see oli keskmisest pisut jahedam. Võib-olla ei suutnud norralased kliimamuutustega kohaneda ja see tappis nad ära.
Põhja-Põhja asulatest jääva liustiku jääkide uus analüüs lisab aga tõendusmaterjali selle kohta, et keskaegse sooja perioodi Gröönimaa tingimused ei pruukinud olla nii erinevad Väikese Jääaja tingimustest. Kui jah, võib midagi muud kui kliimamuutused põhjustada Põhja-regiooni kadumise piirkonnast.
Tõendusmaterjal pärineb moreenidest, suurtest prahtidest, mis kogunevad liustiku lõppu ja on pärast liustiku taandumist maha jäänud. Moreenid tähistavad aega mitte ainult siis, kui liustik oli suurem kui praegu, vaid ka siis, kui kliima oli jahedam.
"Trikk on täpselt teada, millal moreenid deponeeriti, " ütleb Nicolás Young, Columbia ülikooli Lamont-Doherty maavaatluskeskuse liustike geoloog ja paleoklimatoloog.
Kui moreeni moodustavad kivid ja rändrahnud on päikesevalguse käes, puutuvad nad kokku ka sissetulevate kosmiliste kiirtega, selgitab Young. Need ülienergilised osakesed pommitavad kive ja tekitavad nende pinnale isotoopide, näiteks berüllium-10, kogunemise.
"Saame proovida neid rändrahne, saame berülliumi kaevandada ja sisuliselt näitab selle proovi berülliumikogus aastate jooksul, kui kaua see rändrahn on atmosfääriga kokku puutunud, " räägib ta.
Seda tehnikat on laialdaselt kasutatud moreenidel, mis on ladestunud viimase jääaja maksimumi lõpus umbes 10 000 aastat või rohkem, kuid Youngi ja tema kolleegide jaoks oli uudishimu, kas see toimiks ka noorematel. Nad proovisid seda rakendada Baffini saare ja Gröönimaa lääneosa moreenide suhtes.
Gröönimaa lääneosa maastikku värvivad liustikud, järvejärved ja väikesed jääaja moreenid. (Jason Briner) 
Teadlane proovis Baffini saarel berüllium-10 jaoks moreenikivi. (Nicolás Young) 
Liustiku langust tähistab tema väike jääaja moreen Lääne-Gröönimaal. (Jason Briner) 
Lumi ja jää karvasid Ayr Lake Valley orgu kurgus Baffini saarel, mis oli üks uuringu jaoks valitud kohti. (Jason Briner) Oma üllatuseks teatas tehnika neile, et sealsed moreenid dateerusid keskaegsesse sooja perioodi, teatas meeskond sel nädalal ajakirjas Science Advances . Kuid kui väikese kliima ajal oleks piirkonna kliima jahedam olnud, oleks liustikud kauem kestnud ja moreenid nooremad.
"On veel mõned [kliima] andmed, mis viitavad üldjoontes samale asjale, " et keskaegne soe periood ei ulatunud Gröönimaa lääneossa, ütles Young.
Keskaja sooja perioodi põhjustaja pole siiani teada, kuid on üha rohkem tõendeid selle kohta, et nähtus ei pruukinud olla globaalne. Young ja tema kolleegid väidavad, et süüdlane võib olla Põhja-Atlandi ostsillatsiooniks kutsutud ringluse muster, mis kõigub kahe režiimi vahel - positiivne ja negatiivne.
"Kui Riigikontroll on positiivses seisus, siis Euroopas juhtub tavaliselt suhteliselt soe, kuid Atlandi ookeani lääneosa ja eriti Baffini laht on suhteliselt jahe, " ütleb Young. Uuringud on näidanud, et keskaegsel soojal perioodil võis Riigikontroll olla püsivalt positiivses seisus. Kui see nii oleks, poleks Põhjamaade kliima kahe ajaperioodi jooksul nii erinev olnud.
Seetõttu väidavad Young ja tema kolleegid, et muud tegurid peale kliima - näiteks mädarõika hinna langus, suurenenud eraldatus Euroopast või suurenenud vaenutegevus inuittide suhtes - võisid olla põhjapoolsete gröönilannade hukkumisele suuremad panused.
Sellegipoolest pole New Yorgi Hunteri kolledži arheoloog Thomas McGovern veendunud. "Me näeme arheoloogilistes dokumentides tõesti selgelt, et midagi juhtus", ütles ta.
Näiteks asulate ümbruses leiduvad hülgekondid pärinevad merejääga rohkem seotud liikidest, mis viitavad eriti külmadele ja karmidele tingimustele. Ja inimluude keemiline koostis näitab, et gröönlased on eemaldunud põllumajandusest ja merepõhisema dieedi poole - järjekordne aimdus, et kliima muutis dramaatiliselt.
McGovern ja teised arheoloogid uurivad endiselt, mis juhtus Põhja-Gröönimaa elanikega. Nad on välistanud rände Euroopasse, sest eurooplased oleksid toona sellise sündmuse registreerinud. Haigus on ka ebatõenäoline.
Ja kuigi ta nõustub, et sellised tegurid nagu eraldatus ja konflikt inuittidega võisid kõik mängida rolli asunike kahanemises, "näitavad tõendid, et kliimamuutused on väga osa segunemisest".
