Tennise suurepärane Billie Jean King ei näita aeglustumise märke. Ta läheneb 75-le ja tal on turvavöö all kaheksa põlveoperatsiooni, kuid 39 Grand Slami tiitli ja presidendi vabadusmedali omanik tõestas, et oskab sõnu sama viljakalt vahetada, kui ta tema auks peetud tseremoonial käitis tennisepalli. Smithsoniani Ameerika ajaloo muuseum eile õhtul.
Vestluses Smithsoniani Regentside Nõukogu esimehe David M. Rubensteiniga, kes on Smithsoniani "suurte ameeriklaste" medali viies saaja, tunnustades "eluaegseid panuseid, mis kehastavad Ameerika ideaale ja ideid", kajastati mitmesuguseid teemasid, sealhulgas tema lapsepõlve kasvab üles töölisklassi leibkonnas Long Beachis, Californias.
King, sündinud 1943. aastal Billie Jean Moffitt, asus pehmeks palluriks, ehkki ta tahtis tõesti pesapallis kätt proovida. "Kui te olete tüdruk, panevad nad teid mängima softballi, " ütles ta, et ta naljatas, et ta oleks pidanud "Dodgersiga rääkima", viidates uudistele, et tema ja partner Ilana Kloss said hiljuti frantsiisi vähemuse omanikeks. . Kõik aga muutus, kui üks sõber palus tal mängida tennist - spordiala, kus “peate joosta, hüpata ja palli lüüa.” Kuningas oli: “Need on minu kolm kõige lemmikumat asja.”
Tal vedas. Kohalikud pargid ja puhkeosakond pakkusid igal teisipäeval tenniseõpet tasuta. Tema vanemad ja vend Randy toetasid teda igal sammul, kui ta tõusis Long Beachi avalikelt tenniseväljakutelt superstaariks. Ka tema õpetajad rõõmustasid teda, nagu ka kiriku austaja, kes just nii juhtus olema Bob Richards, paremini tuntud kui "Vaulting Vicar", esimene sportlane, kes ilmus Wheaties kasti esiküljele. “Kui rääkida, siis see võtab küla, ” sõnab King. “Kui mul poleks elus kõiki neid erinevaid samme olnud. Mõelda vaid, mis selleks kulus. ”
Peaaegu algusest peale teadis naine, mida ta spordist välja soovib. 12-aastaselt mäletab ta vistseraalselt Los Angelese tenniseklubisse sisenemist ja “valge, valge, valge” nägemist - valged rõivad, valged pallid, valged inimesed. Ta teadis, kas ta paneb end spordis oluliseks, kui temast saab number üks, siis on tal platvorm muudatuste elluviimiseks.
Ta tegi just seda. Kingi pärand võrdsuse eest kohtuväliselt ja väljaspool seda on kaugeleulatuv, töötades rassilise õigluse, LGBTQ võrdsuse ja naiste õiguste nimel. Teda mäletatakse kõige enam osalemisest läbi aegade kõige vaadatumate tennisematšide võistlusel, kus ta triumfeeris „Sooliste lahingus“ pensionile jäänud Wimbledoni meistri Bobby Riggsi üle. Naise sõnul võttis ta seda mängu nagu igaüks - üks pall. korraga. Algselt oli naine keeldunud teda mängimast, kuid pärast seda, kui ta võitis Austraalia meistri Margaret Courti vastu, nõustus naine lõpuks. Ta teadis mängu panuseid. "Ma hakkan seda mängima ainult üks kord, kuna see on seotud ajaloo, see tähendab võrdõiguslikkusega, " rääkis naine talle enne matši.
"Prl. King on ülemaailmne spordiikoon ja sotsiaalse õigluse teerajaja, kes kasutab oma platvormi parema tuleviku loomisel neile, kes järgivad, ”ütleb Susan B. Fruchter, Ameerika ajaloo rahvusmuuseumi ajutine direktor. "Ta on kartmatult pühendunud kõigi inimeste võrdsusele ja oleme südamest tänulikud tema teenimise eest meie rahvale."
Kingil on ka ajalugu selgelt silm peal. Enne üritust Smithsonian.com- iga vesteldes paljastab naine, et ta oli hiljutise tõuke taga, et viia New Yorgis Flushing Meadows-Corona parki USTA Billie Jean Kingi tennisekeskusesse Althea Gibsoni kuju. King oli kõigest 13-aastane, kui ta nägi Gibsonit - üht tennise parimat mängijat ja esimest, kes murdis spordis rahvusvahelise värvijoone - mängima Los Angelese tenniseklubis. "Ta on meie tennise Jackie Robinson, " ütleb King. "Ilma Altheata poleks Arthur Ashe'it ja ilma Altheata poleks mind tegelikult olnudki, sest ma vaatasin tema näidendit, kui ta oli maailmas number üks."
Kingi sageli korduv fraas on, et kui sa näed seda, siis võid see olla. Jälgides, kuidas Gibson palli vaid 20 meetri kaugusel platsilt tõstis, sai ta teada, mis oli kõige suurem. "Ma vaatasin, mesmerized, " ütleb ta. „Ma olin nagu, oi, vau, see näeb välja esimene. . . Ta oli mulle just selline inspiratsioon. “
King ütleb, et ta on aastakümneid propageerinud Gibsoni kuju. Lõpuks kirjutasid tema ja Kloss kirja, et juhatuse president Katrina Adams, esimene Aafrika-Ameerika president ja USTA tegevjuht, saaks seda esitleda enne tema ajaloolise ametiaja lõppu. "Piisab vaid kirju kirja kirjutamisest, " sõnab King, kelle sõnul pärast seda, kui Adams juhatusele kirja esitas, hääletasid nad selle poolt ühehäälselt.
Naiste spordi revolutsioonist rääkides ütleb King, et see pole kaugeltki lõppenud. "Me pole veel isegi viie protsendi juures, " ütleb ta. "Oleme jõudnud lihtsalt nii kaugele, et minna."
