Alustasin reisimisega hilja, kuid jõudsin siiski üsna rännakule. Lahkusin esimest korda lõunast, kui suundusin 1966. aastal UC Berkeleysse, et õppida doktorikraadina ehituses. Pärast seda tulid teaduskonna ametikohad suuremates ülikoolides ja nõustamine inseneriprojektide osas kogu maailmas. Mul oli õnne töötada ülikooli presidendina ja seejärel Smithsoniani sekretärina, kuid oma perifeerse elu jooksul oli üks konstant: ma ei raputanud kunagi oma lapsepõlvekodu mulda ja hinge Georgias Douglases.
Lõuna-Georgia osariigis Douglas asutati 1855. aastal ja selle nimi oli Stephen A. Douglas, kes asus Abraham Lincolni vastu 1860. aastal. Douglases, kus olid elanud minu perekonna põlvkonnad (linnapeaks olid mu isa ja vanaisa) oli sulgklapi laps, enne kui inimesed sulgklapi lastest rääkisid. Mu sõbrad sõitsid koos rannikuäärsetel metsadel, kalasid sood ja mustad jõed ning olid üldiselt looduskeskkonnas ligunenud. Minu vanavanemate läheduses asuvate talude külastamine pidi rändama ajas tagasi. Elektrit ega voolavat vett polnud, kuid täiskasvanutel oli aega istuda verandal ja rääkida, lobiseda ja sugulastega järele jõuda. Alles palju hiljem sain aru, mil määral sellised kogemused mind kujundasid.
Cumorahi (mormoonide) kirik Douglases, GA. (Imke Lass / Redux Pildid) 
„Kodulinna juuksuri pood” Douglases, GA. (Imke Lass / Redux Pildid) 
Vennad-vennad Larry Joiner (vasakul) ja Larry Chaney (paremal) Petersoni avenüül Douglases, GA. (Imke Lass / Redux Pildid) Pärast sügisel sekretäri ametist lahkumist kolin Atlantasse, kus elavad mu lapsed, kuid külastan ikkagi Douglast, umbes 200 miili kagus, kus mul on sugulasi ja sõpru. Ootuseks olen Smithsoniani kogudest õppinud Gruusia loodusloo kohta nii palju kui võimalik.
Külastasin hiljuti loodusmuuseumi, kus paleontoloog Brian Huberi abiga kontrollisin Megatherium mirabile ehk eelajaloolise hiiglasliku lohaka lõualuu. See leiti Skidaway saarel Savannahi lähedal 1823. aastal. Kuraator Scott Wing näitas mulle 310 miljoni aasta vanuseid taimede fossiile, mis on säilinud Gruusias põlevkivist.
Ühel teisel reisil näitas arheoloog Eric Hollinger mulle dekoratiivseid vaskplaate, mis olid kaevandatud Etowahi jõe lähedal Cartersville'i lähedal asuvate põliselanike maakivimägedest. Sellised künkad - osaliselt sõjaline kaitse, osaliselt tempel, osaliselt haud - eksisteerivad kogu Ameerika Ühendriikide idaosas, kuid Etowahi künkad on ühed suuremad ja puutumatud ning võivad ulatuda AD 1000. aasta paiku (plaadid pärinevad 1300-1375.)
Varsti võtan vastu lapsepõlvesõbra, looduskaitsja ja arheoloogi Frankie Snow, kes elab endiselt Douglases, ekskursiooni mitmetes kohtades, kus leiti Smithsoniani esemeid. Külastame ka kirikut, kus mu ema ristiti (ojakeses), ja perekonna haudu.
Kui romaanikirjutaja Thomas Wolfe kirjutas, et te ei saa enam koju minna, pidas ta osaliselt silmas seda, et me ei saa kunagi oma nooruse mõttemaailma tagasi jõuda. Kuid hüvitisena võimaldavad meie elukogemused näha tuttavaid paiku värskete silmadega. Douglasesse naastes jätkan teatud mõttes oma rännakuid.
