Thames on sõudmise sünonüüm olnud peaaegu kolm sajandit. Augustis 1715 kutsus pool tosinat “veemüüjat” - jões reisijaid praaminud meessoost mehi - Londoni silla alla Suurbritannia esimesele sõudevõistlusele. Ligi 200 aastat hiljem, Londoni suveolümpiamängudel 1908. aastal, viskasid pealtvaatajad iga-aastase kuningliku regati koha Henley-on-Thames'i kaldal, kuna Briti skullerid võistlesid seitsme riigi, sealhulgas Kanada, Ungari ja Hollandi meeskondade vastu. Inglismaa meeskond hõivas kuldmedalid kõigis neljas matšis ning võitis ka kolm hõbedat ja pronksi. "Võistluse tulemus, " teatas Times of London, "oli inglaste võidukäigu triumf."
Seotud sisu
- Thamesi pikk ja keerlev ajalugu
Thames on 27. juuli koha üle uhke olümpiamängude avatseremoonia ajal, kui tõrvikut kantakse korruselisel veeteel ujuval laval. Kuna Rahvusvaheline Olümpiakomitee otsustas, et jões esinevad erinevad voolud annavad teatud sõuderadadele ebaõiglase eelise, toimub sõudevõistlus jõe ääres, inimese poolt rajatud veeteel Dorney järves. (Enamik olümpiapaadisündmusi, alates Stockholmist 1912. aastal kuni Pekingi 2008. aastani, on samal põhjusel peetud looduslike järvede ääres või rajatud radu.) Dorney järv asub kiviviske kaugusel jõest, selle omanikult mööda teed, Etoni Kolledž.
Ligi 600-aastane eelkool, mille lõpetajate hulka kuuluvad romaanikirjanik Ian Fleming, peaminister David Cameron ja prints William, on Eton, kes on kuulus oma fanaatiliselt pühendunud sõudmisele. Enam kui pooled kooli 1300 õpilasest harrastavad puhkust; 140 kuuluvad sellesse, mida Dorney Lake'i tegevdirektor Ivor Lloyd iseloomustab kui „suure jõudlusega ja konkurentsivõimelist rühma“. Kümned eesti inimesed on läinud olümpiamängudele ridamisi, nende hulgas neljakordne kuldmedalist sirgelane Matthew Pinsent, nüüdseks 42. põlvkondade vältel harjutasid ja võistlesid Etoni meeskonnad Thamesil, kuid 1990. aastateks muutis harrastuslaevade liiklus seal sõudmise ohtlikuks. Dorney Lake, muidu tuntud kui Etoni Kolledži sõudekeskus, valmis 2006. aastal; 2200-meetrise järve sügavus on 3, 5 meetrit - miinimum, mis on vajalik koljude lohistamise ärahoidmiseks. Dorney oli koht 2006. aasta sõudmise maailmameistrivõistlustele, mida Lloyd nimetab „olümpiamängude prooviks”.
Dorney uued tribüünid mahutavad 20 000 pealtvaatajat. 28. juulil algavad olümpia sõudeüritused jätkuvad seitse päeva järjest. Programm on aastakümnete jooksul laienenud, hõlmates neli sõudjate kategooriat - kergekaalulised mehed, kõigi raskustega mehed, naised ja kergekaalulised naised - ning mitme kategooria 2000-meetriseid võistlusi: paaris-, kaheksa- ja ühe-, kahe- ja neljakordseks kaalu. Järgneb kuue päeva kanuu ja süsta võistlus, sealhulgas 200-meetrine kanuu sprint - sündmus, mis teeb oma olümpiadebüüdi.
Lloydi jaoks, kellel on kogu La Manche'i väina sõudmise maailmarekord (3 tundi 35 minutit) ning kes turgutab olümpiavõitjaid Dorney ja Henley-on-Thamesi klubis Leander, on tõenäosus, et võistlus toimub tema enda tagahoovis tohutult tänuväärne. "Oleme seda juba seitse aastat oodanud, " ütleb ta, viidates 2005. aasta teadaandele, et London korraldab mänge. Seejärel lisab ta, tüüpilise briti alahinnates: "Oleme vaikselt rahulikud ja enesekindlad."
