2009. aastal asus Kalifornias paar uurimislaeva Vaikse ookeani piirkonna, mida tuntakse Suure Vaikse ookeani prügipaigana, uurimiseks. See, mida nad leidsid, oli häiriv.
1700 miili jooksul proovisid nad vett väikestest plastitükkidest rohkem kui 100 korda. Iga kord leidsid nad väikeste plastosakeste suure kontsentratsiooni. “See ei näe välja nagu prügimägi. See näeb välja nagu ilus ookean, ”ütles Scrippsi okeanograafiainstituudi saadetud laeva peateadlane Miriam Goldstein. "Kuid kui võrgud vette paned, näete kõiki väikeseid tükke."
Aastate möödudes on õigustatult pööratud suurt avalikkuse tähelepanu selle prahi füüsilistele mõjudele loomade kehadele. Peaaegu kõigil näiteks Midway saarel proovidest võetud surnud albatrossidel olid kõhud täidetud plastist esemetega, mis nad tõenäoliselt tapsid.
Kuid selle plasti salakavaldamatele keemilistele tagajärgedele toiduvõrkudele - sealhulgas meie omadele - on üllatavalt vähe tähelepanu pööratud. "Vaatasime paadi vööri üle ja proovisime kokku lugeda, kui palju nähtavaid plastitükke seal oli, kuid lõpuks jõudsime kohale, et tükke oli nii palju, et me ei osanud neid lihtsalt kokku lugeda, " räägib Chelsea Rochman, kes viibis ekspeditsiooni Scrippsi laeval ja on nüüd San Diego osariigi ülikooli doktorant. "Ja ükskord seisin ma seal ja mõtlesin, kuidas nad on piisavalt väikesed, et paljud organismid suudaksid neid süüa, ja neis sisalduvaid toksiine. Seejärel sain äkki hanerasva ja pidin istuma."
"See probleem on täiesti erinev sellest, kuidas seda kujutatakse, " mäletab ta mõtlemist. "Ja minu vaatenurgast potentsiaalselt palju hullem."
Aastate möödudes on Rochman näidanud, kuidas plastid võivad absorbeerida ohtlikke vees leiduvaid toksiine, näiteks tööstuslikke kõrvalsaadusi nagu PCB (jahutusvedelik) ja PBDE (leegiaeglustaja). Järelikult võivad isegi plastikud, mis ise ei sisalda mürgiseid aineid, näiteks polüetüleen - kõige laialdasemalt kasutatav plastik, mida leidub pakendites ja paljudes teistes toodetes -, kasutada keskkonda mürkide merekeskkonnast eraldumiseks.
Mis juhtub nende toksiinidega küllastunud plastidega, kui neid söövad väikesed kalad? Täna ajakirjas Scientific Reports avaldatud uuringus täidavad Rochman ja tema kolleegid pildi, näidates, et toksiinid kanduvad neelatud plastide kaudu kergesti väikestesse kaladesse ja põhjustavad maksastressi. See on vapustav areng, arvestades, et me juba teame, et sellised saasteained kontsentreeruvad veelgi mida rohkem liigute toiduahelas ülespoole, nendest kaladest suuremate röövkaladeni, mida me regulaarselt sööme.
Jaapani riisikala, liik, mida kasutati uuringus. (Seotaro foto Wikimedia Commonsi kaudu) Uuringus leotasid teadlased San Diego lahe vetes kolm kuud väikseid polüetüleengraanuleid, seejärel katsetasid neid ja avastasid, et neelasid lähedalasuvatest tööstuslikest ja sõjalistest tegevustest vette lekkinud toksiine. Järgmisena panid nad reostusega leotatud graanulid mahutitesse (kontsentratsioonides, mis on madalamad kui Vaikse ookeani piirkonnas asuvast prügikastist) väikese, umbes ühe tolli pikkuse liigi abil, mida nimetatakse Jaapani riisikalaks. Kontrollina paljastasid nad osa kalu ka neitsi plastgraanulitest, mis ei olnud lahes marineerunud, ja kolmandal rühmal kaladel polnud nende paakides üldse plasti.
Teadlased pole endiselt kindlad, miks, kuid paljud väikesed kalaliigid söövad just selliseid pisikesi plastosakesi - võib-olla sellepärast, et kui nad on kaetud bakteritega, sarnanevad nad toiduga või võib-olla seetõttu, et kalad pole lihtsalt valivad selle, mida nad panevad nende suud. Mõlemal juhul tarbisid eksperimendi käigus kalu kahe kuu jooksul palju plastosakesi ja selle tagajärjel kannatas nende tervis.
"Ookeanis olnud plasti söödetud kalades nägime palju suuremat toksiliste kemikaalide kontsentratsiooni võrreldes kaladega, kes said kas puhast plastikut või üldse mitte plasti, " räägib Rochman. „Kas plast on nende kemikaalide vektor, mis kandub üle kaladele või meie toiduahelasse? Oleme nüüd üsna kindlad, et vastus on jah. ”
Need kemikaalid mõjutasid loomulikult kalade tervist. Kui teadlased uurisid pisikeste olendite maksa (mis filtreerivad veres toksiine), leidsid nad, et San Diego lahe ligunenud plastiga kokku puutunud loomadel oli füsioloogilise stressi kohta märksa rohkem märke: 74 protsenti näitas, et glükogeeni, energia (võrreldes 46 protsendiga kaladest, kes olid söönud neitsi plastikut ja nulli protsendiga kaladest, kes ei olnud plastikuga kokku puutunud) ning 11 protsendil oli üksikute maksarakkude ulatuslik surm. Teisest küljest ei näidanud kalade puhul maksarakkude laialdast surma. Ühel konkreetsel plasttoidulistel kaladel oli katseperioodil isegi välja arenenud maksakasvaja.
Toksiine imendunud plastidega kokkupuutuva kala mikroskoopiline vaade koos katse ajal tekkinud tuumoriga (heleroosa näol) ringis. (Pilt teaduslike aruannete kaudu / Rochman jt) Kõik see on halb uudis kõigile toiduvõrkudele, mis toetuvad neile väikestele kaladele, kelle hulka kuuluvad ka meie. „Kui need väikesed kalad söövad plastikut otse ja satuvad nende kemikaalide kätte, siis tuleb suurem kala ja sööb neist viis, saavad nad viis korda suurema annuse ja siis järgmine kala - ütleme tuunikala - sööb neist viit ja neil on kakskümmend viis korda suurem annus, ”selgitab Rochman. "Seda nimetatakse biomagnifikatsiooniks ja see on väga tuntud ja hästi mõistetav."
See on sama põhjus, miks EPA soovitab inimestel piirata suurte röövkalade, näiteks tuunikala tarbimist. Plastiline reostus, olgu see siis suure kontsentratsiooniga Vaikse ookeani ranniku suurosa prügiplatsis või rannikuäärset linna ümbritsevates vetes, näib olevat keskse tähtsusega probleem, kuna see on sõiduk, mis kannab toksiine toiduahelasse.
