Rahvuskeskuse külastajad saavad täna maiuspala. Vahetult riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi lähedale pargitud on makett Orioni meeskonna uurimissõidukist, kosmoselaevast, mis asendab järgmisel aastal teenistusest kosmosesüstiku.
NASA ja USA merevägi ehitasid selle Orioni CEV-i koopia vee testimiseks. Üks Orioni süsteemi edusammudest on võime missioon pärast starti katkestada - NASA suudab CEVi raketi juurest eemale tõmmata, seejärel raketi puhuda ja lasta kapslil ookeani alla pritsida. Kuid nad vajavad meeskonna ohutuks taastamiseks viisi isegi rasketes meredes, näiteks Põhja-Atlandil. CEV-maketti on testitud väljaspool DC-d asuvas rajatises ja ta saadetakse nüüd Floridasse täiendavatele katsetele Atlandi ookeanis. See hõlmab testimist, kuidas see seestpoolt veega käitub, et simuleerida, mis juhtuks, kui kuumakaitse (see on alumine osa) oleks kahjustatud.
Orion, nii et plaan läheb, kasutatakse rahvusvahelise kosmosejaama külastamiseks ja seejärel Kuule naasmiseks, kandes korraga neli kuni kuus astronauti. CEV näib nii paljude inimeste jaoks üsna väike, mistõttu olin mõnevõrra üllatunud, kui Don Pearson Johnsoni kosmosekeskusest nimetas seda “üsna suureks kapsliks”. See on suurem kui Apollo kosmoselaev (kontrollisin Apollo 11 käsumoodulit NASM-is), kuid CEV tundub endiselt väike, eriti kui Pearson ütles, et NASA kavatseb seda või CEV-i modifitseeritud versiooni kasutada Marsile minekuks. Reis Marsile kestaks kuus kuni üheksa kuud. Seejärel veedaksid kosmoseuurijad umbes kaks aastat punasel planeedil enne tagasiteed maa peale, samuti kuus kuni üheksa kuud. See on uskumatult palju aega, et veeta koos kolme kuni viie inimesega ruumis, mille suurus on paar kontorikabiini.
