"Falcon on maandunud, " teatas SpaceXi kommentaator esmaspäeva õhtul otseülekandes. Rahvarohke kontrollruum purskas rõõmsalt, kui töötajad hüppasid ja kallistasid, tähistades edukat, ajaloolist maandumist. Ettevõtte rakett oli just saatnud oma kasuliku kande orbiidile ja naasnud maandumispadjale, teatas Christian Davenport ajalehele The Washington Post .
Rakett Falcon 9 plahvatas 21. detsembril kell 8:29 Floridas Cape Canaveralist, et toimetada 11 satelliiti sideettevõtte Orbcomm orbiidile. Mõni minut pärast lendu raketi teine etapp eraldus ja jätkas oma teed üles. Korduskorr tegi õhus pöörde ja suundus tagasi kindlale maapinnale, kleepides maandumist, mille külgedel olid uimed.
See oli esimene kord, kui SpaceX maandus selle esimese etapi raketi võimendusrežiimil ning see on suur samm korduvkasutatavate rakettide ja taskukohasema kosmosereisi suunas. Ettevõtte tegevjuht ja asutaja Elon Musk nimetas täpset ja püsti maandumist täpselt revolutsiooniliseks hetkeks, vahendab Davenport.
"See on tõesti tohutu erinevus, kas suudame korduvkasutatavuse tööle panna, " ütles Musk eelmisel nädalal Florida Tänava James Deani sõnul.
Feat tuleb vähem kui kuu pärast seda, kui kosmoseuuringutega tegelev ettevõte Blue Origin on teise korduvkasutatava raketi edukalt välja lasknud ja maandunud. Hilisem turule toomine oli aga suurem väljakutse. SpaceXi rakett on raskem ja võimsam kui Blue Origini oma. See oli ette nähtud ka kasulike koormate saatmiseks orbiidile, selle asemel, et enne uuesti maandumist lihtsalt kosmoseks peetava serva jõuda.
See suurem väljakutse tähendab, et SpaceX pidi edu nimel kõvasti võitlema. Esimene Falcon 9 plahvatas maha 2012. aastal. Ettevõte tegi selle aasta alguses kaks katset raketi maandumiseks Atlandi ookeanis hõljuval platvormil. Mõlemad raketid jõudsid sihtmärgini, kuid kukkusid alla. Rakett Falcon 9, mis ei suutnud seda juuni lõpus ohutult orbiidile viia, pani mõned inimesed isegi kahtlema NASA kasutatava kosmoselaeva sõltuvuses kaubandusettevõtetega. SpaceX ja Boeing on sõlminud kosmoseagentuuriga lepingu, et saada Ameerika astronaudid kosmosesse.
Esmaspäevaõhtune SpaceX-i käivitamine oli aga esimene pärast juunikuist lennuõnnetust. See edu tõstis ettevõtet ja tõenäoliselt ka tööstust ennast. Korduvkasutatavad raketid võivad muuta tavapärase kosmosereisi reaalsuseks.
