Üldse oli see kuulsusrikas kolmapäeva hommik 15. juunil 1904 ja Kleindeutschlandi mehed - Väike Saksamaa, Manhattani Alam-Ida pool - olid teel tööle. Vahetult pärast kella üheksat asus rühmitus Püha Marki evangeelse luterliku kiriku 6. tänaval, enamasti naised ja lapsed, General Slocumi, et nad saaksid igal aastal kooli lõpule minna. Piirdunud pardal, mida arveldati kui "New Yorgi suurimat ja suurepäraseimat retkelaeva", pühapäevakooli riietusesse riietunud lapsed karjusid ja lehvisid täiskasvanute järel lippe, kandes piknikukorve selleks, mis pidi olema pikk päev eemal .
Teki peal mängis saksa bänd, lapsed ronisid ja täiskasvanud laulsid lahkumist oodates. Vahetult enne kella 10 heideti liinid maha, masinaruumis helises kell ja teki käsi teatas kapten William Van Schaickile, et plaani juurde oli kogutud ligi tuhat piletit. Sellesse numbrisse ei kuulunud 300 alla 10-aastast last, kes pileteid ei nõudnud. Koos meeskonna ja toitlustustöötajatega oli General Slocumi pardal umbes 1350, kui see aurutas idasuunalist jõge 15 sõlme Long Island Soundi suunas ja suundus umbes kahe tunni kaugusel Long Islandi põhjakaldal asuvale piknikuplatsile Locust Grove'i.
1811. aastal ehitatud ja Knickerbocker Steamboat Company omanduses olev General Slocum oli valmistatud valgest tammest, jaanileivapuust ja kollasest männist ning sellel oli luba vedada 2500 reisijat. Laeval oli palju päästjaid ja vaid kuu aega enne seda, kui tuletõrjeinspektor pidas tuletõrjevarustust "heas töökorras".
Kui laev jõudis tänavale 97, nägid osa alumise teki meeskondi suitsuotsad, mis tõusid läbi puust põrandalaudade ja jooksid allpool teise kajutisse. Kuid mehed polnud kunagi tuletõrjeharjutusi läbi viinud ja laeva tuletõrjevoolikud leekidele keerates lõhkesid mädanenud voolikud. Teki kohal tagasi kiirustades ütlesid nad Van Schaickile, et nad on kohanud "põlenguid, mida pole võimalik vallutada." See oli nagu "proovida ise põrgut välja ajada".
Põhja vendi saare kaldale kogutud surnukehad (Wikipedia) Manhattani pealtvaatajad hüüdsid leeke, et kapten viivitamatult dokkis. Van Schaick hoopis kartis, et roolivõimendi tugevates hoovuses laguneb ja jätab Slocumi abitult keskel, kündis täiskiirusel ette. Ta sihtis muuli 134. tänaval, kuid puksiiri kapten hoiatas teda minema, kartuses, et põlev laev süttib seal ladustatud saematerjali. Van Shaick jooksis miili kaugusel asuva Põhja-Venna saare poole, lootes Slocumi randa külili, nii et kõigil oleks võimalus välja tulla. Laeva kiirus koos värske põhjatuulega tuiskas leeke. Emad hakkasid oma laste pärast karjuma, kui reisijad tekkisid teki peale paanikasse. Kui tulekahju ümbritses Slocumit, tõmbasid sajad reisijad end üle parda, ehkki paljud ei saanud ujuda.
Meeskond jagas päästeveste, kuid ka nemad olid mäda. Paadid kihutasid sündmuskohale ja tõmbasid mõned reisijad ohutusse, kuid enamasti puutusid nad kokku põrkevärava nime kandvas loodete väinas hoovuses kihutavate laste surnukehadega. Üks ajaleht kirjeldas seda kui „õuduste vaatemängu, mis väljendab sõnade väljendamist - suur anum leekides, mis pühib päikesevalguses edasi rahvarohke linna vaatevälja, samal ajal kui tema abitud, karjuvad sajad röstiti elusalt või neelati lainetesse. ”
Tunnistaja teatas, et New Yorgi jahtklubi sümboolikaga lendav suur valge jaht saabus sündmuskohale just siis, kui põlev Slocum möödus 139. tänavalt. Ta ütles, et kapten paigutas oma jahi lähedale ja seisis siis oma põlluklaasidega silla peal, "nähes, kuidas naised ja lapsed parvedes hüppasid üle parda ega pingutanud nende abistamiseks ... ta ei lasknud isegi paati alla."
Reisijad trambisid lapsi Slohumi ahtrisse tormamisel. Üks leekides neelanud mees hüppas üle sadama külje ja hüüdis, kui hiiglaslik aeruratas teda alla neelas. Teised järgisid teda pimesi sarnase saatuseni. 12-aastane poiss varjas laeva lipuvarda vibu otsas ja riputas seal, kuni kuumus oli liiga suur ja ta langes leekidesse. Sajad massid kokku, ainult et surnuks küpsetada. Keskmine tekk andis peagi kohutava lennuõnnetuse ja väliste rööbaste ääres sõitjad põrutasid üle parda. Naised ja lapsed pudenesid kobaratesse vette. Kaos sünnitas naine - ja kui ta end pardale heitis, vastsündinu süles, hukkusid nad mõlemad.
Põhja-Venna saarel asuvas Riverside'i haiglas, kus kõhutüüfuse ja muude nakkushaigustega patsiendid olid karantiinis, märkasid töötajad põletusanuma lähenevat ning valmistasid haigla mootorid ja voolikud kiiresti veega pumpamiseks, lootes leegi kustutada. Saare tulekahju vile puhus ja kümned päästjad liikusid kaldale. Allpool kuumusest villinud jalad kapten Van Schaick suutis Slocumi maapinnast kaldast umbes 25 jalga madalamale maandada. Päästjad ujusid laeva juurde ja tõmbasid päästjad ohutusse. Õed viskasid reisijatele prügi külge klammerdumise, teised visasid köied ja elupäästjad. Mõned õed sukeldusid ise vette ja tõmbasid halvasti põlenud reisijaid ohutuse juurde. Sellegipoolest muutis leekide kuumus piisavalt lähedaseks, kuna Slocum oli varre küljest neelanud.
Päästjad Ameerika rahuaja ajaloo suurima mereõnnetuse sündmuskohal. (Vikipeedia) Tuletõrjuja Edward McCarroll tuvis oma paadist Wade vette ja tõmbas ohutusele 11-aastase tüdruku, kes viis ta paadikonksuga mehe juurde. Ta läks teise juurde tagasi, kui üks naine haaras tal kurgust kinni, tõmmates teda hetkega vee alla ja hüüdis: “Peate mu poisi päästma.” McCarroll lohistas lapse Wade'i ja nad mõlemad tõsteti pardale. Slocumile järgnenud puksiiride meeskondadele lubati elavate ja surnute vedamine “tosina poolt”.
Tunni aja jooksul venitati Põhja-Venna saare muru ja liiva katvatele tekidele 150 keha. Enamik neist olid naised. Üks klammerdas veel oma elutut last, kes “võeti õrnalt käest ja pandi tema kõrvale rohule.” Päästetud 3, 4 ja 5-aastased orvud jahvatati rannas, hämmingus. Enne saarelt lahkumist möödusid tunnid, paljud viidi Bellevue haiglasse haavu ravima ja leina kannatanud sugulaste saabumist ootama.
Van Shaick arvati olevat viimane inimene Slocumi äärest, kui ta vette hüppas ja kaldale ujus, pimedaks sai ja kurnatud. Ta oleks oma laeva ettevalmistamatuse eest kriminaalkorras süüdistatav ja teda karistataks kümneaastase vangistusega; ta teenis neli, kui president William Howard Taft 1912 jõulupühal armu andis.
Hukkunute arv 1021, enamik neist naised ja lapsed, pani Slocumi New Yorgi suurima katastroofi põlema kuni 11. septembril 2001 Maailmakaubanduskeskuse rünnakuni. Arvati, et tulekahju oli hooletult puudutanud. visatud tiku või sigaret, mis süütas teki alla pakitud tünni. Oli ka tähelepanuväärseid jutte ellujäämisest. 10-kuune poiss ujus kaldale, vigastamata, kuid orvuks ja heitis haiglas haiglaravi, kuni ta vanaema ta mitu päeva hiljem tuvastas. Üksteist-aastane Willie Keppler oli ekskursiooniga liitunud ilma tema vanemate loata, kuid tegi selle läbi mitte-ujujate põlengu, kes lohistas kaasreisijaid endaga alla; ta oli koju naasmiseks liiga kardetud karistusega, kuni nägi järgmise päeva ajalehes oma nime surnute seas. "Ma arvasin, et tulen koju ja hakkan lakkuda, selle asemel, et mulle südame lõhki ajada, " oli Keppler öelnud. "Nii et ma olen kodus ja mu mudija ainult suudles mind ja fadder andis mulle poole dollari eest selle, et ma olin hea ujuja."
Väike-Saksamaa mehed jäid ootamatult peredeta. Matuseid peeti enam kui nädal ja Kleindeutschlandi tühjad koolipõlved olid valusad meeldetuletused nende kaotusest. Paljud lesed ja purunenud pered kolisid Yorkville'i kesklinna, et olla katastroofipaigale lähemal, asutades Manhattani Ülem-Ida poolele uue Germantowni. Mõni naasis Saksamaale. Varsti kadus Kleindeutschland New Yorgi järgmise poola ja vene immigrantide laine all.
Allikad
Artiklid: “Üks inimene ilma südameta”, Chicago Daily Tribune, 16. juuni 1904. “Recover 493 Dead”, Boston Globe, 16. juuni 1904. “Paadi kapten räägib oma loo”, Chicago Tribune, 16. juuni 1904. “East Side'i süda on õudusest räsitud”, New York Times, 16. juuni 1904. “General Slocumi katastroof”, http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. "Lühikokkuvõte üldisest Slocumi katastroofist", autor Edward T. O'Donnell. http://www.edwardtodonnell.com/, ka http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Raamatud: Edward T. O'Donnell, Ship Ablaze: Aurulaeva General Slocumi tragöödia, Broadway, 2003.
