Kui Fred Boyce ja kümned teised poisid astusid 1949. aastal Fernaldi Riikliku Kooli teadusklubisse, oli asi rohkem perksides kui teaduses. Klubi liikmed said pileteid Bostoni Red Soxi mängudele, väljasõitudele kooli territooriumilt, kingitusi nagu Miki Hiirekellad ja palju tasuta hommikusööke. Kuid Fernald polnud tavaline kool ja teadusklubi tasuta hommikusöök polnud teie keskmine teraviljakauss: poistele söödeti Quakeri kaerahelbeid, mis olid paelutatud radioaktiivsete märgistega.
Fernaldi riigikool, mida algselt hakati nimetama Massachusettsi feelble-kooliks, majutas vaimse puudega lapsi koos vanematega hüljatud lastega. Tingimused koolis olid sageli jõhkrad; töötajad jätsid poisid söögikorda, sundisid neid tegema käsitsitööd ja kuritarvitasid neid. Boyce, kes elas seal pärast pere mahajätmist, asus innukalt teadusklubi liikmeks. Ta avaldas lootust, et teadlased näevad nende autoriteetsetel ametikohtadel väärkohtlemist ja lõpetavad selle.
"Me ei teadnud tol ajal midagi, " rääkis Boyce katsetest. “Me arvasime lihtsalt, et oleme erilised.” Klubi kohta tõtt õppides tundus see sügavat reetmist.
Poisid ei saanud veel neli aastakümmet kogu oma saastunud teravilja kohta lugu välja. Massachusettsi tehnoloogiainstituudi toitumisprofessor Robert Harris juhtis 1940ndate aastate lõpust kuni 1950ndate alguseni kolme erinevat katset, milles osales 74 Fernaldi poissi vanuses 10–17 aastat. Uuringu raames toideti poistele kaerahelbeid. radioaktiivse raua ja kaltsiumiga nööritud piim; teises katses süstisid teadlased poistele otse radioaktiivset kaltsiumi.
Fernaldi riigikool, kus poisid elasid, kui nad olid osa MIT teadusklubist. (Wikimedia Commons) 
Toitumine oli Quaker Kaera reklaamides müügipunkt. (Wikimedia Commons) 
Quaker Oats rahastas kiirgusuuringuid ärilistel põhjustel. Fernaldi õpilaste eksperiment oli vaid üks kümnetest aatomienergia komisjoni poolt heaks kiidetud kiirguskatsetest. Aastatel 1945–1962 puutus kiirgus kokku enam kui 210 000 tsiviilisikut ja geograafilist tähist, sageli seda teadmata. See, mis tundub tänapäeval eetikakontrolli nõukogude ja teadliku nõusoleku ajastul mõeldamatu, oli aatomiajastu algusaegadel tavapärane protseduur.
Missouri-Kansase City Meditsiinikooli ülikooli lastearst ja meditsiinieetika ekspert John Lantos ütleb, et katsed osutasid Ameerika sõjajärgsele mõtteviisile. "Tehnoloogia oli hea, me olime juhid, me olime head poisid, nii et kõik, mida tegime, ei saanud olla halb, " ütleb ta. "Alles 1970ndatel pärast Tuskegee uuringut võttis kongress vastu föderaalse määruse, mis nõudis konkreetset järelevalvet."
Tuskegee uuring on meditsiinilise kuritarvitamise võrdlusnäide ja hõlmas sadu süüfilisega afroameerika mehi, kellele lubati ravi, kuid kes ei saanud seda kunagi. Teisel juhul, mis meenutab Fernaldi juhtumit, puutusid Willowbrooki riigikooli õpilased (keda peetakse ka vaimupuudega) A-hepatiidi viirusega sihikindlaks, et teadlased saaksid välja töötada vaktsiini.
Kuidas sidusid aatomiajastu uuringud näiliselt kahjutu hommikusöögi? Sel ajal tegid teadlased innukalt katseid, mis puudutasid inimeste tervist, ja hoogne hommikusöögihelveste tootmine tähendas, et teenimiseks või kaotamiseks oli palju raha. Selle tulemusel soovisid sellised kaubamärgid nagu Quaker teadust oma poolelt. Nad olid juba 1900. aastate algusest alates olnud konkureeritud teise kuuma hommikueinehelbega - farinaga valmistatud nisukoor. Ja mõlemad kuumad teraviljaettevõtted pidid leppima suhkrut sisaldava kuiva teravilja kasvuga, mida pakuti külma piima ja kuhjaga reklaami osaga.
Quakeri jaoks veelgi hullemaks muutmiseks näitasid seeria uuringud, et fütaadi (looduslikult esineva tsüklilise happe) kõrge sisaldus taimepõhistes terades - nagu kaer - võib pärssida raua imendumist, samas kui farina (nisu koor) ei tundunud on sama mõju. Teraviljatoodete turg õitseb - II maailmasõja järgsetel aastatel kasvas Quakeri müük 277 miljoni dollarini. Toitumine oli ajastu ostjate meelest kõrge, eriti kuna põllumajandusosakond koostas oma esimesed toitumisjuhised 1943. aastal, hõlmates kaerahelbeid kui ideaalset täistera. 1950. aastate telereklaamides tõsteti Quaker Kaera toiteväärtust esile müügipunktina.
Uurides uuringut, mis võrdles Quakerit ebasoodsalt Nisukreemiga, otsustas Quaker teha omapoolseid katseid. Nii tarnis Quaker teravilja, MIT sai nende uurimistööks raha ja arvatavasti pakkus kool õpilastele tasuta hommikusööki ja meelelahutust.
Kolme eksperimendi käigus sõid Fernaldi poisid radioaktiivsete rauajälgijatega kaetud kaera, radioaktiivsete kaltsiumimärkidega piima (radioaktiivsed aatomid, mille lagunemist mõõdetakse kehas toimuvate keemiliste reaktsioonide mõistmiseks) ja neile tehti radioaktiivse kaltsiumi süste. Kahe esimese katse tulemused olid kveekerile julgustavad: kaerahelbed ei olnud raua ja kaltsiumi vereringesse imendumise pärssimisest halvemad kui farina. Kolmas katse näitas, et vereringesse sisenev kaltsium läheb otse luudesse, mis osutub oluliseks hilisemates osteoporoosi uuringutes.
Katsete üksikasjad selgusid 1993. aastal, kui energeetikasekretär Hazel O'Leary kustutas mitmed aatomienergia komisjoni dokumendid, mida osaliselt ajendasid Eileen Welsome'i juurdlusaruanded USA valitsuse muude kiirguskatsete kohta ja teravdatud mure tuumaenergia üle relvatööstus. Siis tuli reportaaž Bostoni gloobuses . Varsti kutsusid teised väljaanded ohvreid üles ilmuma.
1995. aasta kohtuasi näitas nende katsete eesmärki: kveekeri ärihuve. “Mis oli nende konkreetsete katsete genees? Näib, et see on lihtsalt kaerahelbe ja nisu koore suhteline eelis, "ütles prokuratuuri esindaja vandeadvokaat Michael Mattchen Associated Pressile .
Fernaldi eksperimentide uurimiseks kutsuti 1994. aasta jaanuaris Senati töö- ja personalikomitee istungjärk. Istungjärgu ajal küsis komisjoni esimees senaator Edward Kennedy, miks teadlased ei olnud MIT õpilaste ega erakoolide lastega eksperimenti korraldanud. "Kas te pole jahmunud, et meie ühiskonna kõige haavatavamad inimesed, kes on asutuses olevad 7, 8-aastased noored, kas te pole jahmunud, et just nemad valiti?" Küsis ta .
Senati kohtuistungil ütles MIT David Litster, et kaerahelbeid sisaldav eksperiment andis poistele ainult kiirgust 170–330 milliremmi, mis võrdub umbkaudu 30 järjestikuse rindkere röntgenpildi saamisega.
"Mis puutub selle meditsiinilistesse ja bioloogilistesse mõjudesse, siis nii väikeste kiirgusdooside korral on see väga keeruline, " sõnas Litster. Lapsel, kes on sellise annusega kokku puutunud, on tema sõnul vähk nakatumise tõenäosus 2000-st ühel, mis oli vaevalt keskmisest kõrgem. 1994. aasta Massachusettsi osariigi paneel jõudis järeldusele, et ükski õpilastest ei mõjutanud olulist tervisemõju ning radioaktiivseid märgiseid kasutatakse jätkuvalt meditsiinis.
Kuid tegelikud probleemid ei olnud üksnes tulevase terviseriski küsimus: poisse, kes olid eriti haavatavad ilma vanemateta ja hooldajatena, kes hoolitsesid riigikoolis nende parimate huvide eest, kasutati katseteks ilma nende nõusolekuta.
Kui juhtum jõudis kohtusse, esitas 30 endist Fernaldi õpilast kohtuasja MIT ja Quaker Oats vastu. 1995. aastal vabandas president Clinton Fernaldi õpilaste ees, kuna aatomienergia komisjon oli uuringut kaudselt toetanud MIT-i radioaktiivsuse keskusega sõlmitud lepinguga. 1, 85 miljoni dollari suurune kokkulepe saavutati 1998. aasta jaanuaris. Isegi enne seda konkreetset juhtumit olid ameeriklaste kaitsmiseks ebaeetiliste katsete eest vastu võetud sellised määrused nagu 1974. aasta riiklik uurimistöö seadus.
Kolme katse lõpus, milles Fernaldi poisid tahtmatult osalesid, leidsid teadlased uusi olulisi leide - ehkki neil polnud teraviljaga midagi pistmist. Pärast üheksa noore poisi radioaktiivse kaltsiumi süstimist suutsid teadlased kindlaks teha, mis juhtub kaltsiumiga pärast selle sisenemist vereringesse (see läheb kiiresti luudesse) ja kuidas see eritub (enamasti uriini kaudu). See kaltsiumi metabolismi uurimine andis Litsteri sõnul aluse hilisemaks osteoporoosi uurimiseks.
Kuid Boyce jaoks püsib väärkohtlemise valu. “See on naljakas tüüpi vaenulikkus. See on pettumust valmistav tüüp, ”sõnas ta teadlastest, kellel oli võimalus aidata, kuid kasutasid abivajavaid õpilasi ära.
