Umbes neli aastat tagasi püüdis Armeenia Kaukaasia loodusloomade varjupaigas asuv kaugkaamera Kaukaasia leopardi saba. Tuntud ka Pärsia leopardi või Kesk-Aasia leopardina, pärineb loom aastatuhandeid Armeenia ajaloost ja ikonograafiast, kuid seda polnud piirkonnas aastaid nähtud. Pilte hüppajast on leitud iidsetest Armeenia Ughtasari mäe ülaosas asuvatest petroglüüfidest ja ajaloolistest esemetest, näiteks joogianumatest, mis pärinevad vähemalt pronksiajast. Täna on Kaukaasia leopardid maailma suurimate leopardide alamliikidena ja on regiooni suurima röövloomana teisel kohal vaid pruunkarudel. Neil on ka suur väljasuremisoht. Anatoolia leopardid, Türgi edelaosas levinud Kaukaasia leopardid, kadusid 1970. aastatel ja nüüd on loodusesse jäänud vähem kui 1300 Kaukaasia leopardi, kelle teadaolevalt elab kümmekond Armeenias.
Kaukaasia ilves. (FPWC) 
Bezoari kitsed. (FPWC) 
Bezoari kitsed. (FPWC) 
Kaukaasia ilves talvel. (FPWC) 
Hobused karjatavad talvel varjupaika. (FPWC) 
Org Kaukaasia looduskaitsealal. (FPWC) 
Bezoari kitsed. (FPWC) Vahetult pärast esialgset sabavaatlust jäädvustas teine kaamerapüüdur vaevamatu kiskja täieliku ülevaate. "Selgus, et ta oli kolme jalaga leopard, " ütleb Armeenia looduskaitse- ja kultuurivarade kaitse fondi (FPWC) direktor Ruben Khachatryan, kuid näis, et tema puudest hoolimata läheb kõik hästi. Umbes kuus kuud hiljem sai Khachatryan Maailma Looduse Fondi töötajalt teada, et sama leopardi oli märgatud Aserbaidžaani kõrbes. „Siis, kaks aastat tagasi, “ ütles Khachatryan, „olin ühel seminaril Iraanis ja keegi näitas mulle meie leopardi fotot. Ta oli jõudnud oma ränderingi lõpule Iraanis. ”Ehkki Kaukaasia leopardide rändeharjumused sõltuvad mitmesugustest teguritest, näiteks toidu kättesaadavus, lumesadude hulk ja see, kas loomad reisivad vastsündinud poegadega, reisivad nad tavaliselt Armeeniast, läbi Nakhchivani autonoomse vabariigi ja Iraani poole - ja vastupidi. Leopardi loodusliku röövsaagi - India sead, metssead ja Bezoari kitsed - populatsiooni suurenemine viimase kümnendi jooksul on aidanud ringi sulgeda.
Khachatryan ja tema kolleegid olid põnevil: Kaukaasia eluslooduse rändekoridori loomine on üks Kaukaasia metsiku looduse varjupaiga peamisi jõupingutusi - Armeenia edelaosa Ararati provintsis 10 000 hektari suurune (ja kasvav) territoorium, vähem kui tunni autosõidu kaugusel Armeenia pealinnast, Jerevan. Metsloomade ja kultuuriliste varade kaitse fondi (FPWC) projekt on pelgupaik ka Lõuna-Kaukaasia ainus eraviisiliselt hallatav kaitseala. Khachatryan ja tema kolleegid alustasid varjupaika juba 2010. aastal, kui kohalikelt kogukondadelt renditi vaid 400 hektarit. Kuid piirkond ja selle mõju kohalikule elusloodusele on viimase kümnendi jooksul hüppeliselt kasvanud. Selle karmid mäed, sügavad kanjonid, kuivad rohumaad ning vahtra- ja kadakamaaga täidetud metsad on piirkonna bioloogilise mitmekesisuse kuumad kohad, meelitades ligi selliseid haruldasi liike nagu Armeenia muflon (või suure sarvega lambad), Süüria pruunkaru, hundid, ilves ja bezoar kitsed., aga ka mõned viimased Kaukaasia leopardid.
Jerevani põliselanik ja filmitegija Khachatryan hakkas piirkonna vastu esmakordselt huvi tundma, tehes samas dokumentaalfilmi kohalikust elusloodusest. "Uurimistöö käigus hakkasime tundma õppima ebaseaduslikku tegevust, näiteks salaküttimist, " ütleb ta. Leopardipopulatsioon vähenes kõige drastilisemalt nõukogude ajal, kui valitsus pidas neid kohalikele kariloomadele ohuks ja pakkus preemiaks 70 RUB leopardi kohta, kuid kannatas ka järjekordse uputamise pärast 90ndate keskpaiga lõpus ja lõpus. "Varsti pärast Mägi-Karabahhi sõda ja inimesed tulid [sõja juurest] tagasi relvadega, mida nad metsloomade tulistamiseks kasutasid, nagu see oli videomäng, " räägib Khachatryan. “[Mõistsime], et meie reaktsioon pidi olema kiire.” 2002. aastal asutas Khachatryan FPWC ning tegi 2010. aastal partnerlust IUCN Hollandi komiteega ja World Land Trustiga - rahvusvahelise heategevusorganisatsiooniga.
Süüria pruunkaru. (FPWC) Nendel päevadel hoiavad mitmed püüniste kaamerad ja rannavallurid illegaalsetel salaküttidel silma peal (varjualuses jahipidamine on keelatud), jälgides samal ajal elusloodust, mis jätkub õitsengule, kui varjupaik omandab rohkem maad. Selleks on FPWC alustanud koostööd kohalike kogukondadega - paljud neist on nüüd ka varjupaiga osa - usalduse võitmiseks, aidates külaelanikel luua päikeseenergia ja vee filtreerimissüsteeme. FPWC loodab, et sellest partnerlusest kohalike kogukondadega võidavad kõik. CWR pääseb kohalikule maale, et aidata uuesti ühendada piirkonna looduslooduse koridorid. Kohalikud kogukonnad saavad vajalikku infrastruktuuri täiustamist ja loodetavasti turismi edendamist. "Sel viisil võidame nende usalduse koostöö vastu, " ütleb Khachatryan. "Enne lubasid kogukonnad meil ainult maad rentida, " ütleb Khachatryan. "Nüüd, kui nad on näinud meie positiivset mõju, nad on nõus annetama. ”
Suureneva rändurite sissevoolu rahuldamiseks mitmed selle piirkonna elanikud on muutnud oma kodud hommiku- ja hommikusöögiks ning pelgupaik juhib päikesepaneelidega ökomaja, mis mahutab nii külalisüliõpilasi kui ka turiste. Ümbertöödeldud mahutitest valmistatud karmil, mäest varjulisel struktuuril on neli eraldiseisvat tuba ja kokteil, kus matkajad saavad magamiskottides magada. Mõlemas ökopunktis kogutud raha valatakse tagasi pelgupaika, aidates säilitada piirkonna ainulaadset taimestikku ja loomastikku ning parendades kaitsemeetodeid.
Kaukaasia eluslooduse varjupaikade ökokeskus. (FPWC) Väljaspool mõnd erilist bioloogilise mitmekesisuse piirkonda, mis külastajatele on piiratud, varjupaik pakub reisijatele palju ainulaadseid võimalusi - alates juhendatud matkadest mööda kaljujooni ja habemega raisakotkaste varasemaid pesasid kuni ratsutamiseni CWR-i Ourtsi mägedes asuvatel hästi kontsaga loomaradadel. FPWC SunChildi ökotuuride kaudu saavad külalised külastada kohalike peredega traditsioonilises stiilis mäenõlvades asuvaid kodusid või avastada antiikseid varemeid 4x4-retkedel retro-nõukogude numbriga džiipide pardal. Enamik B & B-sid asub Urtsadzori piirkonnas - CWR-i külas, mis on tuntud valgete toonekurgede ja paljude liblikaliikide poolest. Heriknazi B & B-is võõrustatakse aeg-ajalt eksklusiivset kokandusklassi, samas kui Laura B & B-i omanik on kuulus omatehtud mooside ja kuupaiste poolest. Varjupaik on ka aastaringne kämpingu sihtkoht, kirjutab Khachatryan. "Näiteks, " ütleb ta, isegi suvises kuumuses jäävad Jeghegis ja Vardahovit nagu "kevadised loodusesse, on täidetud looduslike lilledega ning jooksevad läbi jõgede ja ojade."
Bezoari kitsed. (FPWC) Loomulikult jääb CWR-i suurimaks tõmbeks elusloodus, eriti tabamatu leopard. "Meie jõupingutused ökoturismis muudavad looduskaitse jätkusuutlikuks, " ütleb Khachatryan, "ja kutsudes üles otseseid partnerlussuhteid ja algatades sotsiaalseid parandusi kohalike kogukondadega, võidame nende usalduse koostöö vastu", mis hõlmab nii kohalike ressursside kaitset kui ka säilitamist. Nende jõupingutused loovad omakorda ühendatud maastiku, kus taimestik ja loomastik võib areneda. "Piirkonna elusloodus oli CWR-i käivitamise ajal praktiliselt olematu, " ütleb Khachatryan. "Nüüd on see kõikjal."
