Agent 160 sai oma esimese ülesande 1666. aastal. Inglise valitsuse värskelt vermitud spioonil, tuntud ka kui “Astrea”, oli lihtne ülesanne: leida Hollandis - vaenlase territooriumil - sõdur nimega William Scot ja veenda teda spiooniks pöörduma Charles II. Agent 160-l oli selleks 50 naela.
Reisikulude, naela ja kuldaja ebasoodsa vahetuskursi ning spiooni kogenematuse vahel sai naine kiiresti raha otsa. Ükski menetlusdokumentide kogum ei suutnud innustada Inglise valitsust - juba flirtimas pankrotti - teda rohkem andma. Nii pöördus spioon, kelle tegelik nimi oli Aphra Behn, sama ebatõenäolise kutseala juurde, et end võlgnike vanglast päästa: kirjutamine.
Sotsiaalne maailm, mis võimaldas naisel olla esmalt spioon, seejärel rahaliselt edukas näitekirjanik ja luuletaja, oli tohutu murrang. Charles II tuli võimule 1660. aastal pärast seda, kui Inglismaa veetis 11 aastat ilma kuningata. Sel perioodil, mida tunti Interregnumina, juhtisid Oliver Cromwell jt rea vabariikide valitsusi ja propageerisid puritaanlikke moraalinorme. Charlesi valitsemisaeg algas taastamises, mis jätkus tema järeltulija ja venna James II juhtimisel kuni 1688. aastani, mil see lõppes järsult relvastatud kukutamisega.
Vaatamata tekkinud poliitilisele ebastabiilsusele - Inglismaa läks 1672. aastal kolmandas Hollandi sõjas Hollandiga sõdima ja mõlemad riigid olid Karli kukutamiseks ette nähtud spioonidega täidetud - oli taastamine ühtlasi ka libertinismi ähvardav periood ja meeldiv ajaviide. Aastal 1660 taasavati teatrid pärast aastaid kestnud Cromwelli sulgemist ning lavale tulid nii kirjanikud kui ka publik. „Restaureerimiskomöödia stereotüüpseks kujundiks oli ... vaimukas, linnaline, Londonis asuv komöödia, mis sisaldas tõenäoliselt illegaalset seksi; selline komöödiavorm, mis algas Charles II saabumisega, teravmeelse linnakuningaga, kes oli pühendunud salakaubandusele, ”kirjutab Derek Hughes ajakirjas The Cambridge Companion Aphra Behnile .
Või nagu kirjandusteadlane Janet Todd kirjutab oma Behni eluloolises raamatus: "Kodus oma rambivalges, räpases Whitehalli palees tundus, et Charles II juhib alalist maskeraadipidu."
See oli Behni-suguse naise jaoks ideaalne keskkond. Tema varase elu kohta on vähe teada, ehkki allikad viitavad sellele, et ta sündis 1640. aastal juuksuri ja märja õe tütrel, kes rinnaga toodi ühiskondlikult kõrgendatud perede lapsi. Noore naisena reisis Behn Lõuna-Ameerikas asuvasse istanduste kolooniasse Surinamisse, mille hollandlased võtsid Inglismaalt kinni teise Anglo-Hollandi sõja ajal. See reis oli sööt tema hilisemate kirjutiste, eriti Oroonoko või Kuningliku orja jaoks, ilukirjandusteosena peeti mõnikord esimest romaani, mis põhjendas orjuse kaotamist.
Behn abiellus mingil hetkel, ehkki tundub, et tema abikaasa suri vahetult pärast abiellumist, võib-olla Londonis 1665-66 tabanud Suures katku. Ilma abikaasata leidis Behn tee nuhkimiseks. Kuid ta polnud tööks sobiv ja pärast Hollandist lahkumist pöördus Behn elatise teenimiseks oma pastaka poole. Ta tegi endale kiiresti nime.
1670. aastal valmis Behni esimene näidend Londonis. Forc'd-abielu räägib loo kangelannast, kes kästi abielluda kellegagi, keda ta ei armasta. Pärast mitmeid keerdkäike - harjad truudusetusega, võltsitud surm, mitu mõõgavõitlust - jõuavad kõik tegelased inimesteni, keda nad armastavad. Inglise teadlane Dorothy Mermin kirjutas, et ta kirjutas „Taastamise rõvedas režiimis”, viidates sageli seksile ning nii meeste kui ka naiste naudingutele.
Võtame näiteks ühe Forc'd-Abielu naise peetud kõmukõne : “Kui teil oleks rohkem võimalusi kui siis, kui nooleke käega vastupandamatu tulega esimest korda mu südamesse haaras; kaks aastat hiljem võiks poiss sisse pääseda ja oma väikese võidu teha; ja nüüd ta "nagu on saanud asja arugi, " on kerge vaevaga domineerima ja siseneb siis, kui tahab. "
Sarnaseid topeltülesandeid esineb kogu Behni teostes ning tema lood armastusest ja himust olid restaureerimispublikutes metsikult populaarsed. Toddi sõnul oli Behn toodetud teostes teisel kohal vaid luuletaja laureaadi John Drydeni järel. Ta teenis isegi Buckinghami hertsogi ja James II patronaadi. Kuid see ei muutnud tõsiasja, et Behn oli mehe maailmas naine.
"Pelgalt avalikkuse ette ilmumine - avaldamine - on üldiselt olnud naiste jaoks halvustav, " kirjutab Mermin. Behn pidi võitlema arusaamaga, et see pole naise koht, kus raha eest kirjutada. Ühe oma näidendi eessõnas kirjutas ta: „Näidendil ei olnud muud ebaõnne kui see, et ta tuli välja naise jaoks: kui see oleks olnud mehe omandis, ehkki linna kõige tuhmim, mõtlematum ja vaevalisemalt kirjutaja, oli see olnud kõige imetlusväärsem näidend. ”
Behn elas kuni 1689. aastani ja tema looming pakkus teed teistele naisnäitlejatele, nagu Catherine Trotter, Mary Fix ja Susannah Centlivre. Kuid järgnevatel aastakümnetel panid Behnit oma kuulsusest hoolimata kriitikud, kes leidsid, et tema kirjutamine on naise jaoks liiga räige ja skandaalne. Nagu Mermin ütleb, oli Behni „kurikuulsus 19. sajandil nii eeskuju kui hoiatus.” Kriitikud, sealhulgas 18. sajandi luuletaja Aleksander Pope, ta tagandasid ta kui hacki ning kutsusid teda ennekuulmatut seksi ja suhete avameelsesse kohtlemisse ..
“Laval, kui lõdvalt Astrea kulgeb, / kes paneb õiglaselt kõik tegelased magama!” Kirjutas paavst, kritiseerides Behni seksi kasutamist meeste ja naiste suhete illustreerimiseks. Hiljem, 1865. aastal, ütles teadlane, et Behn “võis olla naise au - ta oli selle häbiasi. Võimalik, et ta sai au tänu oma tööga - ta otsustas saada kurikuulsust. ”
Kuid 19. sajandi lõpuks, 200 sada aastat pärast tema surma, pälvis Behni edu taas tema kiituse - seekord Virginia Woolfilt. "Kõik naised koos pidid laskma lilledel kukkuda Aphra Behni hauaplatsil, sest just tema teenis neile õiguse oma meelt avaldada, " kirjutas Woolf ajalehes The Room of One's . Üha enam teadlasi naasis tema tööde juurde, nähes neis feminismi algust. Nagu üks teadlane märgib: "Naiste kasinuse ja meheliku püsivuse iroonilises käsitlemises esitavad tema komöödiad keeruka ja mõistva mõistmise naiste eksistentsi ideoloogiliste keerukuste kohta misogynistlikus ühiskonnas".
Ja kuigi Behni nimi pole nii äratuntav kui Shakespeare'i, Chauceri või teiste inglise meestekirjanike poolt, pani tema töö aluse naistele, kelle nimesid tuntakse, nagu Woolf ise.
