Isegi kui ta on tuntud kuulsuse poolest, on kahtlane, kas Oscar Wilde oleks võinud Ühendriikide ülemkohtu üles kutsuda tutvustama tema mainet tähtsas kohtulahendis. Kuid see Wilde'i portree - tehtud New Yorgis 1882. aastal, kui ta oli vaid 27 ja kirjutas veel aastaid Dorian Gray pilt ja teenimise olulisus - võiks kujuneda õigusvaidluse keskpunktiks, mis lõpuks lahendas kas fotol on autoriõigustega kaitstud.
Foto on teinud silmapaistev New Yorgi stuudiofotograaf Napoleon Sarony. 1821. aastal Quebeci linnas sündinud kolis 15-aastaselt New Yorki ja õppis mitme litograafi juures, kelle hulgas oli Nathaniel Currier of Currier ja Ives. Sarony loobus 1864. aastal fotograafia litograafiast, just siis, kui algas kuulsuste portreede tegemise hullustus. Ta meelitas silmapaistvate klientide klientuuri ja maksis neile kallilt fotode levitamise ainuõiguse eest. (Näiteks näitlejanna Sarah Bernhardtiga toimunud seanss maksis talle 1500 dollarit, mis võrdub tänapäeval enam kui 20 000 dollariga.) Sarony on spetsialiseerunud dramaatilistele, meelitavatele piltidele, mis tagas juurdepääsu tulutoovatele teemadele.
Sisestage Oscar Wilde. Pärast Oxfordi ülikooli lõpetamist 1878. aastal Londonis jälitas ta võrdse jõuga kõiki, kes iganes olid, ja oli silmapaistev esteetilises liikumises, mis propageeris “kunsti kunsti nimel”. Teda mainiti regulaarselt huumoriajakirjas Punch ja ta inspireeris tegelast aastal 1881. aastal New Yorgis avatud Gilberti ja Sullivani esteetide lambis „ Patience “. Produtsent Richard D'Oyly Carte eksportis Wilde'i Ameerikasse loengureisile, et edendada ooperi piirkondlikke esitusi. 1882. aasta jaanuaris riiki sisenedes nurises Wilde väidetavalt: „Mul pole muud, kui kuulutada, vaid oma geeniust.“
“Maaliline teema tõepoolest!” Hüüdis Sarony, kui Wilde oma stuudios näitas. Ta poseeris mitte vähem kui 27 pilti: karusnahast voodriga mantlis, õhtukleidis ja mis kõige olulisem - paelaga torustikuga sametjalas, põlvpükstes, siidisukkides ja säravates pumbas. See oli tavaline stuudioportree - ja teisel pilgul siiski veider kompositsioon, milles Wilde meenutab marionetti ja Sarony oli keelpillid ära lõiganud.
Keegi ei osanud arvata, et Wilde tekitab Ameerikas sensatsiooni, seistes New Yorgist Californiani lavatsitel sametpükstes ja vaimustavalt vaimustades sinimustvalget portselani, mis on maitsekas valik piirialade kodudes. Viiskümmend plaanilist loengut kasvas 140-ni. Teda tähistati ja karikatuuriti. New Yorgi kaubamaja Ehrich Bros sundis oma esimese Manhattani loengu pealkirja “Inglise renessanss” mütsirida trompeerima; kuulutuses kasutati Oscar Wilde'i nr 18 loata reprodutseerimist.
Sarony kaebas kohtusse, süüdistades Ehrich Brosit. trükikoda, Burrow-Giles Lithographic Co., rikub tema autoriõigusi, reprodutseerides vähemalt 85 000 pilti koopiaid. New Yorgi ringkonnakohus tunnistas kohtualuse piraatluses süüdi, kuid 1884. aastal Riigikohtule esitatud apellatsioonkaebuses leidis Burrow-Giles, et fotod ei olnud autoriõiguse kaitse objektiks, kuna põhiseadus lubab kongressil kaitsta autorite kirjutisi ja fotod pole mõlemad kirjutised ega autorite tööd; selle asemel on tegemist pelgalt looduse reproduktsioonidega, mille on loonud masina operaator.
Kohus ei ostnud seda. Kui kongress oleks autoriõigusi nii kitsalt kohaldanud, kirjutas justiits Samuel Miller enamuse jaoks, poleks tema esimeses autoriõiguse seaduses, 1790. aastal (peaaegu pool sajandit enne fotograafia leiutist) kaitset kaartidele ja diagrammidele laiendatud. Ja autor, lisas ta, on lihtsalt see, „kellele keegi võlgneb oma päritolu”. Lõpuks otsustas kohus, et Sarony Wilde'i portree oli „originaalne kunstiteos, hageja intellektuaalse leiutise toode, millest hageja on autor ja selle leiutiste klassi autor, kelle põhiseaduse eesmärk oli, et kongress tagaks talle ainuõiguse kasutada, avaldada ja müüa .... ”Selle otsusega on Burrow-Giles Lithographic Company v. Sarony tehtud mitmeaastaseks kohtupraktika, millele on kohtud viidanud tänaseni, määrates kindlaks, millised teosed võivad olla autoriõigusega kaitstud, mis on autoriõigusega kaitstud materjali õiglane kasutamine ja kui kaua peaksid autoriõigused kestma. (Ükski hõlpsasti kättesaadavatest allikatest ei viita sellele, kas 1900. aastal 46-aastaselt surnud Wilde oli teadlik oma kaasrollist USA õigusloos.)
Dramaatilises käändes illustreeriks Sarony (kes suri jõukalt 1896. aastal 75-aastaselt) illustreerides kohtu arvamust, kui selle liikmed istusid tema eest 1890. aastal New Yorgis toimunud visiidi ajal, et tähistada föderaalse kohtusüsteemi 100. aastapäeva. Varem olid fotograafid üldjuhul kujutanud kohtunikke võltsraamatukogu seadetes, keset mõistlikku valikut vaipu, veerge ja raamatutega kaetud tausta. Ümmarguse vaiba ja väljamõeldud talveaias heinapallide kohal riputatud eesriiete abil keeras Sarony seda pühalikku traditsiooni kõrva, tehes hämmastava foto, mis oli maskeeritud tavaliseks. Nagu oma Oscar Wilde'i pildil, õõnestas ta tavalisi portreesid, et luua teos, mis, nagu justiits Miller tajus, tuli otse tema intellektuaalsest leiutisest.
