Lõuna-Utah on kindlasti muutunud sellest, kuidas hilise kriidiajal oli. Tänapäeval on Grand Staircase-Escalante National Monument tuntud kui kuiv, kivine koht, kus taimi on vähe ja kaugel. Kuid vahemikus 90–70 miljonit aastat tagasi oli see piirkond lopsaka ja soise elupaigana suure sisemise meretee lähedal, mis lõikas Põhja-Ameerika kaheks. Selles rannikukeskkonnas elasid hiiglaslikud krokodillid ja veidrad dinosaurused, mis olid vaid ühe osa suurest saare mandrist, mis oli kunagi muust maailmast eraldatud. See eraldatus mõjutas kahtlemata dinosauruste evolutsiooni. Ja on võimalik, et mandri enda erinevad taskud põhjustasid dinosauruste evolutsiooni põhjas ja lõunas väga erinevalt. Eilsel selgroogsete paleontoloogide seltsi iga-aastasel kohtumisel spetsiaalse tehnilise sessiooni ajal kogunesid paleontoloogid tutvustama Põhja-Ameerika kadunud lääneosa mandri nimega Laramidia.
Ma ei osalenud kogu sessioonil, kuid püüdsin kõik kõnelused teises pooles kinni. Koos lõid nad umbkaudse pildi sellest, kui erinev oli maailm kunagi. Esiteks, Lõuna-Utahis elasid mõned veidrad ja imposantsed krookid. Paleontoloog Randall Irmis Utah 'ülikoolist ja Utah' loodusmuuseumist vaatas läbi Grand Staircase-Esclanate'i riiklikust monumendist leitud eelajalooliste krokodüliformide massiivi, sealhulgas tohutut, dinosauruseid söövat "terrorikrokki" Deinosuchust . Lahendamist ootavad veel mõned müsteeriumid ja avastusi tehakse laboris endiselt ettevalmistamisel, kuid paljud piirkonnas leiduvad varitsuskiskjad olid alligatoroidid - olendid, kes on tänapäeva aligaatoritega tihedamalt seotud kui elusate ghariaalide või krokodillidega.
Kahjustatud luud viitavad sellele, et üks neist kaua kadunud krookidest vajus hambad kord väikesesse dinosaurusesse. Tegelikult jättis ründav krook isegi osa oma hambast maha. Järgnevas jutus tõi Iowa ülikooli paleontoloog Stephanie Drumheller esile hammustustähised, mis leiti Lõuna-Utahis Kaiparowitsi kihistu väikesest, kahepalgelisest, nimeta taimtoidulisest dinosaurusest. Kasutades kõrgresolutsiooniga visualiseerimistehnikaid ja võrdlusi luude kahjustustega, mille moodustasid kaasaegsed krokodüloonlased, kui nad toituvad, suutis Dumheller kitsendada võimalike kahtlusaluste loendit umbkaudu kolme jala pikkuseks krokodüülvormiks. Sellise suurusega loomade seas on rohkem kui üks potentsiaalne kandidaat, kuid Drumhelleri töö näitas, et mõned dinosaurused pidid kartma suhteliselt väikeste krooksude pärast kui tohutute kiskjate nagu Deinosuchus puhul .
Muidugi olid selle aja jooksul samal alal ringi jooksmas suured röövellikud dinosaurused. Utah 'loodusmuuseum paleontoloog Mark Loewen esitas ülevaate Theropod dinosaurustest, mis leiti Grand Treppide-Escalante'i riikliku monumendi hilisest kriidiajas kivist, keskendudes seal leiduvatele veidratele türannosaurustele. Nendel röövloomadel, nagu hiljuti nime saanud Teratophoneus, olid suhteliselt lühikesed sügavad pealuud, muljetavaldavate hammastega, mis eristasid neid samal ajal Laramidia põhjaosas elavate nõbude vahel. Täpselt, miks need dinosaurused sel viisil arenesid, pole teada, kuid türannide ja teiste samadest leiukohtadest pärit dinosauruste eripära on pannud paleontoloogid mõtlema, kas on mingi füüsiline tõke, mis neid eraldas ja põhjustas neil eripäraseid muutusi. Nii kummaline kui need ka ei tundu, võiks vähemalt üks lahendus leida, kust pärit kogu aeg populaarne Tyrannosaurus rex . Loewen tugines oma eelmisel aastal peetud loomast rääkivale jutule, et Utahi lõunaosa Wahweapi kihistu seni kirjeldamata türannosaurus võib kujutada kaua otsitud Tyrannosauruse esiisa kuju.
Kuid kõige tähelepanuväärsemad dinosaurused kõigist olid Laramidia sarvilised dinosaurused. Andrew Farke Raymond M. Alfi paleontoloogia muuseumist tõi esile USA edelaosa kiire avastuse määra, mis muudab meie arusaama keratopsiidide evolutsioonist. Kui näib, et dinosaurused, näiteks Zuniceratops, viitavad sellele, et varaseimad ceratopsid-dinosaurused - sugupuu, sealhulgas sarvilised dinosaurused nagu Styracosaurus ja Utahceratops - asusid Põhja-Ameerikas, pole nende päritolu täpne aeg ja koht teada. Lisaks on Laramidias seni avastatud erinevate ceratopsid-dinosauruste vahelised suhted salapärased - parem mõistmine on vajalik, et mõista, kuidas dinosaurused ruumis ja ajas arenesid. Kuigi lisame kiiresti tänu uutele suurtele fossiilide leidudele kiiresti uusi keratopsiidide perekondi, peame ootama tulevasi fossiilide leidusid ja muudetud analüüse, et tõepoolest mõista selle rühma suurt evolutsioonipilti.
Järgnevad Toronto ülikooli paleontoloogide Caleb Browni, samast asutusest pärit David Evansi ja välimuuseumi Terry Gatesi järgnevad mitmed kõnelused tõid esile Laramidias teiste dinosauruste ja väiksemate loomade muud evolutsioonilised ja geograafilised mustrid. Näiteks Laramidia põhjaosast leitud hadrosauride üle peetud vestluse käigus juhtis Evans tähelepanu sellele, et mandri põhja- ja lõunaosa vahel on vähemalt mingid vahetused. Hiljuti nimetatud hadrosaur Acristavus on leitud nii põhja- kui ka lõunaosast, nii et võib-olla ei olnud kahe piirkonna vahelised tõkked dinosauruste jaoks nii läbimatud. Samuti tõi Gates välja, et me vajame palju peenemat pilti sellest, millised olid Laramidia iidsed keskkonnad, ja selgemat arusaamist sellest, millised kiviviilud vastavad mandri põhja- ja lõunaosas. Paremad kitsendused nendes küsimustes võimaldavad paleontoloogidel teha evolutsioonimustrite väljatoomiseks vajalikke täpsemaid võrdlusi.
Lõppkõne pidas Utah 'loodusloomuuseum paleontoloog Scott Sampson. Ta märkis, et paleontoloogid olid varem arvanud, et paljud hilise kriidiajastu suuremad dinosauruste rühmad - muu hulgas hadrosauriidid, keratopsiidid ja türannosauriidid - on arenenud Aasias ja tunginud hiljem Põhja-Ameerikasse. Sampson väitis vastupidist. Uued tõendid võivad näidata, et need rühmitused tekkisid Laramidias ja hajusid pärast Aasiat umbes 70 miljonit aastat tagasi Aasiasse (ehkki mõned Aasias arenenud dinosauruste rühmad tulid tõenäoliselt ka Põhja-Ameerikasse). Võimalik, et praeguse Alaska ja Venemaa vahel on toimunud suur dinosaurus. Kuigi mitmed istungjärgu kõnelused rõhutasid enne mustrite joonistamist vajadust lisateabe järele, leidis Sampson siiski, et Laramidia oli dinosauruste evolutsiooni oluline keskus. Kuna avastused kuhjuvad ja paleontoloogid leiavad fossiilide andmete analüüsimiseks uusi viise, keskendub peamine evolutsioonilugu.
Ülemine pilt:
Sampson SD, Loewen MA, Farke AA, Roberts EM, Forster CA jt. (2010) Utah 'uued sarvilised dinosaurused pakuvad mandritevahelise sisemise dinosauruse endemismi kohta tõendusmaterjali. PLOS ONE 5 (9): e12292. doi: 10.1371 / ajakiri.pone.0012292.g003
