Täna ajakirjas Science avaldatud teadusuuringute (ja New York Timesi viivitamatu teade) kohaselt on Tyrannosaurus rexi lähimad sugulased linnud nagu kanad ja jaanalinnud. Paleontoloogid kasutasid lingi kinnitamiseks 2003. aastal juhuslikust leiust avastatud materjali.
Visiem, kas tajaa, tas ir jaa.
Lindude dinosaurust on anatoomiliste sarnasuste põhjal juba mitu aastat kahtlustatud, kuid uus uurimistöö on esimene molekulaarne tõendusmaterjal. Aastakümneid arvati, et dinosaurused on roomajad: kindlasti suured, kuid põhimõtteliselt külmaverelised, aeglaselt liikuvad ja tujukas. Film Jurassic Park populariseeris dinosauruste ideed kui kiiret, tarka ja linnutaolist. (Filmi ideed pakuti välja 1970ndatel - paleontoloog Robert Bakkeri raamat nimega The Dinosaur Heresies annab kenasti edasi seda mõtlemismuutust ja sellega kaasnenud poleemikat.)
Dinosauruste kohta molekulaarsete tõendite saamiseks vajate tegelikke molekule - pikk järjekord loomarühmale, kes suri välja 65 miljonit aastat tagasi. Kuid 2003. aastal avastasid teadlased Jack Horner ja Mary Schweitzer õnne ja meeleheite ning teravate silmade abil T. rexi luust mõned kivistumata materjalid (vt Smithsonian, mai 2006). Kuna hiiglaslik reieluu lendas kaugelt Montana väljast välja, murdsid nad luu pooleks, nii et see sobiks nende kopteri sisse. Kui neil oleks olnud suurem kopter, poleks me ehk kunagi teada saanud.
Erinevalt Jurassic Parkist ei suutnud päriselu uurijad iidsetest jäänustest DNA-d taastada. Kuid nad tõid välja kollageeni molekulid - struktuurvalgu, mis esineb paljudel loomadel veidi erineval kujul. Nad võrdlesid dinosauruste versiooni 21 elusloomaga, sealhulgas inimeste, šimpanside, hiirte, kanade, jaanalindude, alligaatorite ja lõhega. T. rexi kollageen osutus kanade ja jaanalindudega kõige sarnasemaks; selle järgmine lähim matš oli alligaatoritele.
Kanad ja jaanalinnud on üksteisega vaid kaugelt seotud, nii et uurimistöös öeldakse vähe selle kohta, millised linnud võivad olla kuulsa lihasööja lähimad sugulased. Teadlased märkisid, et sellele küsimusele vastamiseks on vaja andmeid rohkemate molekulide kui lihtsalt kollageeni kohta. Seda, kas nad praegu materjali otsimisel hiiglaslikesse fossiilidesse tungivad, ei avaldatud.
(Pildid viisakalt Science )
