Hommikuti lõunaboksi pakkides on banaaniga kaasas alati minu termos teed ja mida iganes olen otsustanud keskpäevaseks söögiks süüa. Harjumuse jõud - see on olnud minu jaoks vaikimisi suupistete valik, kuna mu ema pakkis mulle kooli lõunaid. Ja see on üsna populaarne puuvili. Ameerika Ühendriigid tarbivad (2005. aasta seisuga) umbes 15 protsenti 80 miljonist tonnist kogu maailmas toodetavast banaanist aastas. Kuid päikesepaistelised kollased Cavendishi banaanid, mida toidupoes näeme, on tuhandete aastate pikkuse kodustamise tagajärg - ja uus uuring võtab multidistsiplinaarse lähenemisviisi, et selgitada välja, millal ja kus metsikuid banaane taltsutati.
Esiteks, kiire genealoogiline ajalugu: Üks puuvilja looduslikest esivanematest on Musa acuminata - kääbustaim väikeste okra-sarnaste kaunadega, mis on kasvatatud seemneteta viljade saamiseks. Ühel hetkel tehti see jahubanaanide moodustamiseks südamekujulisema Musa balbisianaga ja just jahubanaanidest on saadud meie tänapäevased banaanisordid. (Ja jah, seal pole midagi enamat kui lihtsalt supermarketi sort.) Banaanide õietolmu ja varrejäljed ning muud laadi fossiilid ilmuvad arheoloogilises registris ja tundub, et Musa acuminatat on haritud vähemalt 6500 aastat tagasi; vanimad tõendid pärinevad Uus-Guineast. Uuringu abil jälgiti banaanide levikut kogu maailmas, uurides keelelist ajalugu, lähtudes eeldusest, et kultiveeritav taim kannab oma nime kõikjal, kuhu see läheb, ja kui see taim on uues kultuuris edukas, säilitatakse taime nimi. Trükides eskimode klišeed, kus on 100 sõna lume kohta (või kui see linnalegend kehtib), on Melanesias rohkem kui 1000 terminit erinevate banaanisortide jaoks. Kombineerides arheoloogilisi, genealoogilisi ja keelelisi uuringuid, leiavad nad mitmesuguseid hübridisatsioone ja järeldavad, et banaanid toodi Aafrikasse vähemalt 2500 aastat tagasi.
Kuid nagu selgub, peab Cavendish, mida me nii lähedal oleme, ja kallis, peame selle arendamiseks natuke rohkem vaeva nägema. Geneetiliselt puudub meie supermarketite banaanides mitmekesisus, mis tähendab, et nad on eriti vastuvõtlikud haigustele, näiteks must sigatoka - seenhaigus, mis on osutunud fungitsiidide suhtes mitteläbilaskvaks. Sellised kahjurid seavad selle banaanide mitmekesisuse ohtu - mõne teadlase sõnul on see hävitamine. Vaja võib olla loomingulist viljelemist. Uue supermarketi banaanisordi kandidaat on Yangambi Km5, mille emakeel on Kongo Demokraatlik Vabariik. Viljakas taim ja väga vastupidav haigustele, ainus omadus, mis hoiab seda laevaliikluse jaoks kõlbmatu, on õhuke koor.
