Nii kaua kui nad on elanud riigi mägismaal, on armeenlased koristanud põliselanike söödavaid rohelisi taimi, muutes need hinnalisteks roogadeks. Armeenia pinnase kõrge mineraalainete sisaldus, mille võimaldas aastasadu kestnud vulkaaniline tuhk, teeb riigist botaaniku unistuse. Ehkki mõned võivad solvuda vanas vene vanasõnas: “See, mis venelastele on umbrohi, on toit armeenlastele”, on ütluses siiski tõde.
Igal aastal valivad kohalikud elanikud mägedest ja nõlvadelt lugematuid taimeliike. Romaan võõrkeeltele - nii häälduses kui ka suulaes - moodustavad paljud neist traditsiooniliste retseptide allkirjastamise selgroo.
Neile, kes soovivad nende söödavate taimede kohta rohkem teada saada, ei piisa lihtsast Google'i otsingust. Kui välja arvata mõned jõupingutused Armeenia toiduteede säilitamiseks, nagu näiteks „Tuhande lehe projekt“, on ainus viis nendele autentsele kujule juurdepääsu saamiseks reisida riikide põhjaossa ja kohtuda nendega, kes kannavad kogu riigi kulinaarse pärandi koorma: Armeenia vanaemad.
Greta Grigoryan on teie põhiline Armeenia tatik . Ta elab Yeghegnadzoris, Vayots Dzori provintsi vaeses linnas, kaks tundi pealinnast Jerevanist lõunas. Yeghegnadzor ja selle ümberkaudsed piirkonnad on sajandeid olnud paljude raskuste kohaks, alates naabruses asuvate impeeriumide sissetungidest kuni näljahädade ja lugematute maavärinateni, mis on muutnud piirkonna kuivad ja künklikud maastikud, andes sellele piirkonnale karudele vaatamata nime "hädade kuru". selle maa ajaloost on selle inimesed imekombel vastupidavad - iseloomujoon, mida väljendatakse sageli toidu kaudu.
Greta manööverdas asjatundlikult oma väikest, nõukogude ajast pärit kööki, valmistades surj (armeenia stiilis kohvi), tuhmides vanade naiste muinasjutte ja pereliikmete toidueelistusi. Kiirete liigutustega viskasid tema vilkad käed laualaualt töölauale, tükeldades, mõõtes ja valades koostisosi. Ta kasutas kõige põhilisemaid elemente - sibulat, kreeka pähkleid, küüslauku ning palju ja palju õli -, mis viis selle söögikorra täht: aveluk .
Greta tegeleb kuivatatud aveluki tugevate pikkade punutistega hõlpsalt, kui ta oma allkirjastatud salateid valmistab. (Foto on Karine Vann, Smithsonian) 
Greta Grigoryan paljastab aveluki, mille ta korjas lähedal asuvatelt põldudelt ja kevadel punus. (Foto on Karine Vann, Smithsonian) Aveluk on looduslik hapuoblikas, mis on omane teatavatele Armeenia piirkondadele. See on tuntud oma raviomaduste ja ainulaadse maitse poolest, meenutades rohutuid põlde, kust seda koristatakse. Igal kevadel liiguvad külaelanikud nendele põldudele lehtede koristamiseks - mõnikord üksi, mõnikord rühmade kaupa, sõltuvalt sellest, kas nad toidavad oma peresid või müüvad shookahides (turgudel). Pärast saagikoristust riputatakse lehed sageli kuivama ja neid kasutatakse aastaringselt - Greta sõnul kestavad need mõnikord kuni neli aastat.
Kuivatatud kujul on aveluk punutud peaaegu alati pikkadeks rohelisteks punutisteks. Punumise meetod on iseenesest traditsioon, mida tavaliselt teostavad naised, kes istuvad õues, kui ilm on ilus või nende siseõues varju, vestelda ja aega veeta. Punutud aveluki pikkus peab olema võrdne seda punustava inimese neljakordse kõrgusega. "Kuna pered olid nii suured, " sõnas Greta, "peame punuma pikki punutisi, et olla kindel, et suudame kõiki toita."
"Kõik need taimed ja umbrohud on selle piirkonna perekondi toitnud, isegi ajal, kui toitu oli vähe, " selgitas Greta. "Ja nüüd armastavad kõik neid roogasid nii vaeseid kui ka rikkaid."
Kuid alati ei olnud see nii, meenutas naine. Näiteks tema vanaema soovitas teatud taimi mitte kasutada. “Ta ütles varem, et isegi eeslid ei söö lambavilla . Ma küsisin temalt: "Noh, Tatik, mida ma siis peaksin sööma?" Ja ta vastas: 'Aveluk, mu kallis. Peaksite avelukit sööma. ”
Greta on kogunud lugematu arv raamatuid, mis sisaldavad väärtuslikku teavet Armeenia ürtide ja söödavate taimede kohta, mida on mujalt keeruline leida. Samuti on ta salvestanud vanad käsitsi kirjutatud retseptid, mis on edasi antud vanaemalt ja vanaemalt. (Foto on Karine Vann, Smithsonian) Tema vanaema nõuanded ei paistnud mõjutavat Greta sugulust isegi kõige varjavamate roheliste suhtes. Ta raputas välja taimede nimesid - spitakabanjar, mandik, loshtak, pipert -, nõudes igaühe üleskirjutamist ja õiglast tunnustamist, lastes isegi sügavuti ladustada mitmesuguseid kuivatatud rohelisi, selgitades iga taime lugu ja isiklikku tähtsust.
Need retseptid on pärilikud, selgitas ta, vanaemalt emale, emalt tütrele. Pojad on sellest ülekandmisest välja jäetud, kuna traditsioonilistes Armeenia leibkondades on soorollid üsna ranged. Meeste kokanduskohustused piirduvad sageli liha valmistamise ja põllul töötamisega.
Nõukogude armeenia looduslike taimede entsüklopeediat lugedes mäletas Greta, et juba noorest ajast alates kannatas ta rohke leherohelise vastu suure armastuse vastu. “Mulle meeldis maitsta kõiki oma aias olevaid rohumaid. Olin selle vastu uudishimulik, rohkem kui teised minuvanused tüdrukud. ”
Täna hooldab ta oma aeda, kasvatades köögivilju kohalikest seemnetest - tänapäeval haruldane nähtus, kuna enamik Armeenia põllumehi otsustavad kasutada võõraid seemneid. Kohalikud sordid ei anna kahjuks suurt saaki - ainult ühe pere toitmiseks.
Hoolimata piirkondlikust ja sotsiaalsest olulisusest, ei armastata neid rohelisi isegi armeenlaste seas. Maitse on põldudega nii tihedalt läbi põimunud, et mõnele on see maitsetu. Segadust tekitab ka Lääne-Armeenia toidu ja Ida-Armeenia toidu erinevus, mis tuleneb armeenlaste laialivalgumisest endisest Ottomani impeeriumist kahekümnenda sajandi vahetusel. Aveluk on peaaegu nii idapoolne armeenlane, kui saab.
Armeenia rahvusköök on tegelikult nii mitmekesine, et seda, mida võidakse pidada traditsiooniliseks toiduks välismaal, ei pruugita Armeenias tavaliselt süüa. Kanada-Liibanoni armeenlane Arianée Karakashian tegi hiljuti oma esimese reisi oma esivanemate kodumaale ja mõtiskles oma ootuste üle Armeenia toidu tegelikkuses.
"Siin, Jerevanis, tuletavad Süüria restoranid meelde seda, kuidas mu ema Kanadas süüa tegi, " rääkis naine. „Pärinedes etniliselt Armeenia perekonnast, võiksite eeldada, et teie ema tehtud armeenia toit sarnaneb armeenia toiduga, mida tegelik ema Armeenias teeb, kuid see on nii erinev. Praegu proovin laiendada oma maitsepungade tundmist. Avastate uusi asju selle kohta, mis oli teie arvates enesestmõistetav, kuid see on kasvupunkt. ”
Greta omatehtud aveluki salat valmistamise lõppjärgus. (Foto on Karine Vann, Smithsonian) 
Aveluki supp Dolmamas, mis on üks vähestest restoranidest, mis pakub tänapäevaseid näiteid selle allkirjastatud armeenia roogi kohta. (Foto on Karine Vann, Smithsonian) Võib-olla seetõttu eelistavad paljud Jerevani restoranid seda turvaliselt mängida ja väljaspool aeg-ajalt pakutavat kaupa neid traditsioonilisi roogasid mitte pakkuda. Erandiks on Dolmama, omapärane kosmopoliitne restoran Puškini tänaval, mis on rajanud endale niši, kus pakutakse nii Ida- kui ka Lääne-Armeenia traditsioonilisi roogasid koos elegantse keerutusega. Menüü sisaldab avelukist ja pipertist valmistatud allkirjastatud suppe, mis mõlemad on oma uudsuse ja maitse poolest muutunud eriti populaarseks.
Nende signatuurtaimede väljajätmine turismipiirkondade restoranide menüüdest näitab huvitavat dilemmat. Ühest küljest on paljud neist roogadest säilinud oma autentses kontekstis, et neid saaks kogeda päritolupiirkondades (kui te teate, kust neid leida).
Kuid see tähendab, et enamikul Armeenia ränduritest puuduvad maitsed ja põlvkondadevahelised tavad, mis paljastavad nii palju rahva identiteeti. Ja kui nad jäävad sellest ilma, siis mida nad selle asemel serveeritakse?
Ehkki paljudest Greta armastatud köögiviljadest väljaspool oma kööki võib olla keeruline leida, võib juhtuda, et nõudlust lihtsalt pole. Turistid ei tea, et Armeeniasse saabudes neid roogasid ootavad, ja kohalikud, kes neid armastavad, ei pea vaatama kaugemale kui omaenda kööki. Pole tähtis, kui paljud restoranid pakuvad menüüst avelukki, kui küsida kohalikelt, kuidas neile see kõige paremini valmistatakse, ütlevad nad alati sama asja: „Minu vanaema tegi seda.“
See artikkel ilmus algselt Smithsoniani Folklife'i ja kultuuripärandi keskuse ajakirjas "Talk Story: Culture in Motion". Karine Vann on Jerevanis asuv kirjanik, kes on pärit DC-st. Ta on kogukonnapõhise turismi kaudu Armeenia kultuuripärandi arendamise programmi Minu Armeenia kommunikatsioonijuht . Armeenia kohta lisateabe saamiseks tutvuge projektiga "Minu Armeenia".
