Nigeerias nõbudel käies märkas Jessica Matthews, et elekter läheb mitu korda päevas välja. Diiselgeneraator pakkus tugevat tuld, kuid ka tugevat suitsu.
"Nad ei suutnud ette kujutada maailma, kus see poleks probleem, " ütleb naine. "Nad olid lootusetu olukorras, kus igapäevaelu oli pidevalt mõjutatud."
Mõni aasta hiljem, 2008. aastal, paluti toona Harvardi juunioril Matthewsil leiutada uus toode kursusel nimega "Enginnering Sciences 20: kuidas asju luua ja kas neil on tähtsust". Seade pidi aitama lahendada peamisi väljakutseid arengumaades. Nagu Matthews, olid ka tema meeskonnakaaslased Julia Silverman, Jessica Lin ja Hemali Thakkar külastanud või töötanud kohtades, kus energiaressursside osas on suuri lünki.
Selle ülesande jaoks leiutasid neli õpilast Soccket - jalgpallipalli, mis varustab elektrienergiat. Kuus olev pendel hõivab kineetilist energiat selle liikumisel, mootori juhtimisel ja liitiumioonaku laadimisel. Pärast tund mängimist suudab üks pall LED-lampi kolm tundi toita. (Pistikupesa ühendatakse otse laternaga, mille on kujundanud ka õpilased.) Täielikult laetud kuul võib 72 tunni jooksul kasutada sama LED-valgust.
Matthews ja tema meeskonnakaaslased alustasid igapäevaste esemete katsetamisega. Soccketi loogika testimiseks kleepisid nad hamstri kuuli sisse raputatava taskulambi. Jämeda kontratseptsiooni edasi-tagasi veeretades tõestasid nad, et kontseptsioon võib lõpuks toimida. Järgmises prototüübis oli seesama taskulamp, mis oli põimitud Nike'i jalgpallipalli sisse.
Kaardistamata Play hüppenöör genereerib sama aja jooksul neli korda rohkem energiat kui jalgpall. (Kaardistamata mäng) Nad katsetasid kasutajatega väljakul jalgpallipalli ja said tagasisidet. Toode pidi olema kerge, kuid piisavalt vastupidav, et taluda märkimisväärset jõudu, et kuuli õrnad sisikonnad ei kahjustaks.
"Põhimõtteliselt oli meil vaja luua mobiiltelefon, mida saaksite seina vastu lüüa ja puruks lüüa. See oli piisavalt pehme, et saaksite põrgatada, " räägib Matthews.
Pärast kooli lõpetamist asutasid Matthews ja Silverman 2001. aastal ettevõtte Uncharted Play, et arendada nende prototüüp elujõuliseks kommertstooteks.
"Insenerid ütlesid meile, et see pole võimalik, " ütleb Matthews. Kuid nad jätkasid müüjate uurimist ja materjalide uurimist, mida ettevõtted nagu Nike ja Adidas kasutavad jalgpallipallide jaoks, otsides midagi polsterduse, mootori ja aku kaitsmiseks kuuli sees mõne polstriga. "Kõige raskem oli tegeliku kuuli ehitamine, mitte selle sees olev mehhanism, " ütleb ta.
Pärast lugematuid versioone jõudis meeskond toimiva mudeli juurde. Kaalub 17 untsi, on ainult üks unts raskem kui tavalise jalgpalli pall. "Protsess hõlmas järk-järgult natuke parendusi, natuke veel ja veel natuke, " räägib Matthews.
Igas pistikupesas on pisike oranž kummist kork. Eemaldage see ja kasutaja saab ühendada tootega kaasas oleva LED-lambi otse kuuliga. 99-dollarine sokkel järgib sama osta-andke-ühele mudelit nagu Tomsi kingad. Iga ostetud sokli eest antakse üks abivajavale lapsele. Muude seadmete, sealhulgas telefonide ja veefiltreerimismasinate, laadimiseks on vaja ka pistikupesa ja USB-lisandmoodulit.
Alates turuletulekust on Uncharted Play müünud ja jaganud enam kui 50 000 seadet Brasiilias, Nigeerias, Haitil ja teistes riikides. President Barack Obama, Bill Clinton ja Bill Gates on kõik löönud Socketi.
Matthews on välja töötanud ka hüppenööri, mida nimetatakse pulsiks. Energiat koguv seade on paigutatud hüppenööri käepidemetesse ja see rakendab köie pöörlemistest tulenevat kineetilist energiat. Pulss on võimeline pistikupesa võimsust neli korda genereerima - 15-minutise hüppe tulemuseks on kaks tundi valgust.
Uncharted Play soovib oma olemasolevatest toodetest luua rohkem ühendatud versioone, mis jälgiksid, kui palju energiat iga seade genereerib ja kuidas seda energiat kasutatakse. Matthews on ka uudishimulik, kuidas saaks nende energia salvestamise tehnoloogiat integreerida muudesse esemetesse, mida inimesed juba kasutavad. Tema lootus on jätkata ideede poole püüdlemist, mis pakuvad uut vaatenurka objektidele, mis on juba inimeste elu osa.
"Kes oleks võinud arvata, et ka jalgpall võib olla jõuallikas?" Ütleb naine.
