Nagu Katia Hetter CNN-ile teatas , avalikustas rahvuspargi teenistus sel nädalal oma aastase külastajate arvu. Ja oma aastaringselt õitsevate rikaste metsade ja looduslike lilledega võitis Tennessee ja Põhja-Carolina piiril asuv Great Smoky Mountains'i rahvuspark hooplemisõigused kui 2017. aasta enimkülastatud rahvuspark.
NPS-i 417 saidist jälgib 385 oma pargi külastajaid; kokku oli neid ainuüksi eelmisel aastal kokku 331 miljonit tabamust.
Suurete suitsuliste mägede rahvuspark meelitas neist külastajatest enam kui 11 miljonit inimest - see oli umbes 5 miljonit teist kanti jõudvast Grand Canyonist ees, ületades esmakordselt enam kui 6 miljonit iga-aastast külastajat. Kolmandaks jäi Zioni rahvuspark Utahis. Nimekirja ümardasid Rocky Mountaini rahvuspark Colorados neljandaks ja Yosemite'i rahvuspark Californias viiendaks.
NPS teatas, et 2017. aastal oli parkide külastatavus võrreldes 2016. aasta rekordi püstitamise arvuga vaid pisut kahanenud (2016. aasta 330 971 689 külastajate arvu järgi oli 2017. aasta langus umbes 100 000 - 330 882 751). NPS teatel veetsid inimesed 2017. aastal parkides rohkem aega - kui täpsust teha, siis veel 19 miljonit tundi.
417 ala, mis moodustavad Ameerika rahvusparkide süsteemi, hõlmavad loomulikult enamat kui lihtsalt rahvusparke - need hõlmavad ka kõike alates pargiteedest kuni mälestusmärkideni. Arvestades kõiki NPSi haldusalasse jäävaid kohti, läks 2017. aasta enimkülastatud sait Blue Ridge Parkway poole, mis on maaliline, 469 miili pikkune rahvuspark, mis ulatub Põhja-Caroliinast Virginiani. 2017. aastal külastas see enam kui 16 miljonit külastajat. Selle enimkülastatud saidi, Californias asuva riikliku puhkeala Golden Gate, 2016. aasta võitja tuli 2017. aastal teiseks, 15 miljoni külastajaga.
Poliitiliselt võttes oli 2017. aasta Ameerika rahvusparkide süsteemi jaoks tormiline. Siseminister Ryan Zinke edastas septembris president Donald Trumpile memorandumi, milles soovitas täpsustamata piirimuudatusi neljale rahvusmonumendile, aga ka kahele mere rahvusmonumendile.
Trumpi administratsioon tegi ka pargiteenuse eest tulu teenimise meetodiks oktoobris vastuolulise tasu tõusu. NPS seisab pargiteenistuse radade, hoonete ja teede parandamise ja korrashoiu ees praegu 11, 3 miljardi dollari suuruses mahajäämises.
Pärast seda uudist nägi selle aasta jaanuaris rahvuspargi teeninduse nõukogu liikmete massiline tagasiastumine. Ja just eelmisel kuul esitas president Trump ettepaneku, mis looks 18 miljardi dollari suuruse fondi, mis aitaks taastada rahvusparke, kuid võimaldaks müüa avalikke maad.
Kuna NPS-i eelarveprobleemide lahendamise küsimused keerlevad pidevalt, on üks kindel, huvi parkide vastu kasvab endiselt. New York Times teatas möödunud sügisel, et külastatavus kasvab pidevalt edasi liikudes, ennustades 2018. aastaks suunduvate külastajate arvu suurenemist.
