Vahetult enne eelmise reede südaööd kõlas äratus Armstrongi õhu- ja kosmosemuuseumis Ohio osariigis Wapakoneta osariigis Neil Armstrongi kodulinnas - esimesel inimesel, kes kõndis Kuul. Ametnikud sündmuskohale saabudes leidsid nad, et vargad varastasid ainult ühe eseme: Kuu maandunud Lunari ekskursioonimooduli viietollise tahke kuldse koopia ehk LEM, teatas James Doubek NPR-ile.
Varastatud 18-karaadine kuldne mudel oli üks kolmest, mille legendaarne juveelifirma Cartier tootis Pariisi ajalehele Le Figaro . Ajalehe lugejad rahastasid mõõtkavas mudeleid, mida ajaleht esitas Armstrongile ja tema Apollo 11 kolleegidele Michael Collinsile ja Buzz Aldrinile 1969. aasta Pariisi visiidi ajal. Iga mudel sisaldab natuke mikrofilmi, millele on trükitud kõik lugejate nimed, kes oma loomingu jaoks annetasid.
Nagu Doubek teatas, on Armstrongi skaalamudeli koopiale raske väärtust anda. Kuid üldise idee jaoks ostis Cartier Michael Collini mudeli 56 000 dollari eest, kui see 2003. aastal oksjonile läks.
Associated Pressi andmetel spekuleeritakse, et mudelit ei varastanud kollektsionäärid ega kunstivargad, vaid seda nabistasid hoopis sissemurdjad, kes soovisid seda kulla sulatamiseks. NASA-ga varastatud esemete taastamiseks koostööd teinud pensioniealine föderaalagent Joseph Gutheinz Jr juhib tähelepanu sellele, et mudeli läheduses on kuukivi, mis võib mustal turul olla miljonite dollarite väärtuses. "Neil [vargadel] polnud kuukivimile hõlpsat juurdepääsu või nad ei olnud kollektsioneeritavateks esemeteks, " räägib ta AP-le. "Nad olid hakanud kiiret dollarit keerama."
Armstrongi õhu- ja kosmosemuuseum avati 20. juulil 1972, Kuu maandumise kolmandal aastapäeval. Austusavaldus kodulinna kangelasele sisaldab palju väärtuslikke esemeid, sealhulgas Neil Armstrongi Kaksikute ja Apollo kosmoseülikonnad, kuukivi, Apollo 11 ja Gemini VIII kapslite koopiad, samuti lennuk, mille Armstrong õppis lendama, ja eksperimentaalne F5D Skylancer, mille Armstrong lendas testpiloodina. Need kõik on hindamatuks väikese muuseumi jaoks, kes kirjutas oma Facebooki lehel:
“Tõde on see, et muuseumist varastada ei saa. Muuseumid ei oma “esemeid”. Oleme lihtsalt üldsuse usalduse laevad. Muuseumid hoolitsevad ja eksponeerivad esemeid teie, avalikkuse nimel. Vargus muuseumist on vargus meie kõigi poolt. Kolmsada kogu riigist sõitvat inimest rööviti võimalusest täna muuseumi kogeda. Iga päev, kui mõni ese puudub, röövib me kõik võimaluse nautida seda ja oma ajalugu. "
AP teatab, et FBI, Ohio kriminaaluurimise büroo ja Wapakoneta politsei uurivad kõik vargust, ehkki nad pole seni ühtegi värskendust avaldanud.
See on kaugel esimesest varastatud NASA esemest. 2002. aastal läksid mitmed NASA praktikandid võimatuks missiooniks, et varastada hapniku puhastatud võlvis hoitavast seifist miljoneid dollareid väärtuses kuukivi. Ehkki viimane vargus näib olevat palju madalama tehnoloogiaga, mõjutab see muuseumi ja avalikkust mitte vähem. Loodetavasti suudavad võimud hindamatu tüki tagasi saada, enne kui see saab sulatada kulla pudruks ja kaob igaveseks.
