Dinosaurused on paleontoloogia suursaadikud. Taimede, selgrootute ja isegi fossiilsete imetajate uurimisel teadlaste meelehärmiks seostub sõna "paleontoloog" tihedalt dinosauruse luude ümber kaevavate kohmakate teadlaste kujutisega. Vaatamata dinosauruste populaarsusele on luustike suhteline nappus piiranud meie võimet mõista, mida nad evolutsiooni toimimise kohta meile öelda võivad. Ühe liigi ühe skeleti leidmine on alles algus mõistatuse lahti mõtestamiseks, kuidas see olend arenes ja kuidas see sobib meie arusaamisega iidsest elust.
Paleontoloog John Bell Hatcher sai sellest aru. Aastal 1901 kirjutas Hatcher paberi Colorado Cañon City lähistel leiduvatest juura dinosaurustest ja esitas oma kokkuvõtte koos mõne märkusega dinosauruste uurimise kohta:
Vaatamata meie mezozoicu silmaringi suurtele rikkustele dinosauruste säilmetes ja erakordsele jõulisusele, millega Marsh, Cope, Baur, Osborn ja Williston on selles riigis viimase veerand sajandi jooksul dinosauruste luude koondamist ja uurimist püüdnud ja teised ning isegi pikema perioodi vältel, kuigi palju ebasoodsamates tingimustes, Briti ja Euroopa paleontoloogide poolt, ei ole me siiski teadlikud dinosauruste kõigi väljapakutud perekondade, välja arvatud väheste, täielikust osteoloogiast, samas kui erinevate perekondade erinevatest perekondadest ja liikidest, millest me ei tea midagi. See on veelgi tähelepanuväärsem, kui arvestada edusamme imetajate paleontoloogias, kus paljudes peredes, näiteks hobuste, kaamelite ja titanoteeride puhul, on peaaegu iga nende arengu etapp jälile jõutud ja neid saab nii täpselt täpsustada. nagu ka moodsa aurumasina, elektrimootori või muu mehaanilise seadme täiustamise erinevad etapid, kus loodusjõud on loodud inimese kasutuseks.
Miks see erinevus ilmnes? Probleem ei olnud mitte "huvi puudumine dinosauruste jäänuste kui selliste vastu", kirjutas Hatcher, vaid "tohutult suuremate raskuste tõttu, mis on tekkinud erinevatest piirkondadest ja horisontidest lähtuvalt piisavalt terviklike kogude koondamisel, et võimaldada eri vormide võrdlevat uurimist. igast. " Teisisõnu, paleontoloogid polnud veel süstemaatiliselt proove teinud ja võrrelnud konkreetsete paikkondade luid, et saada täpsem pilt dinosauruste muutumisest aja jooksul. Nii suurimate ja parimate isendite hankimise kiirus kui ka nende luude ekshüpteerimiseks kulunud aeg takistasid teadlasi dinosauruste evolutsiooni tempot ja režiimi lähemalt uurima. Cañon City läheduses asuvatel fossiilsetel leiukohtadel näis olevat kõige rohkem potentsiaali Triasjast pärit kriidiajastu kaudu dinosauruste ajaloo tutvustamiseks ja nii vaatas Hatcher neid läbi, lootuses välja tuua mõned vihjed dinosauruste evolutsiooni kohta.
Sada kümme aastat hiljem teame dinosauruste ja nende suhete kohta üsna palju rohkem kui Hatcher. Eriti viimasel kümnendil on dinosauruste evolutsioonist tekkinud täpsem pilt, ehkki kõik pole veel lahendatud. Dinosauruste uurimine ei piirdu Ameerika läänega, vaid on nüüd ülemaailmne ettevõtmine ja uued liigid lisavad pidevalt meie arusaamist dinosauruste evolutsioonist. Sellegipoolest on vaja teha veel palju põhitööd, et mõista dinosauruse liikide üksteisest erinevusi ja uurida konkreetsete dinosauruste liikide looduslugu. Dinosaurusteadus pole kunagi varem olnud nii elav ega elav kui praegu, kuid meie arusaam nende elust ja evolutsioonist muutub jätkuvalt.
