Dinosauruseid võib nimetada “kohutavateks sisalikeks”, kes komistavad oma ketendavate juttude ja julmalt küünistega jalgadega. Kuid mõned olid sama armsad kui kassipojad, selgub uuest uuringust kanasuuruse dinosauruse kohta, mis leiti umbes 125 miljonit aastat vanast Hiina kaljust.
Sinosauropteryx prima tegi pritsme esmakordselt 1996. aastal, kui see avalikustati esimese sulestiku mittelindude dinosaurusena, mille määratletud kohev joon oli selgelt nähtav piki kaela ja saba. Seejärel teatasid paleontoloogid 2010. aastal, et nad on selle dinosauruse iidse värvusmustri taastanud pigmenti kandvate organellide jaotusest kohevas, tema sabakujuline rooste ja valge. Nüüd on Bristoli ülikooli paleontoloogi Jakob Vintheri ja tema kolleegide uus uuring täpsustanud veelgi meie kuvandit, milline see dinosaurus elus oli.
"Me arvasime, et suure eraldusvõimega piltide pildistamisest ristkülje polariseeritud valgusega võiks rohkem teavet saada, " sõnab Vinther - ja see ettevõtmine tekitas uue pildi, mis võiks pakkuda täiendavaid vihjeid selle kohta, kuidas ja kus kaisukarva kiskjalane elas.
Sinosauropteryxi uus pilt on peaaegu pesukaru moodi dinosaurus. Restaureerija Vinther ja tema kolleegid on spordile tootnud tuttava vöödilise saba, mis on nähtav ainult fossiilile ise vaadates. Kuid dinosaurusel näib ka keha olevat silmamaski ja varjutatud mustrit, mille kohal roostevärvi profeed ja all on valge kohev.
See uus muster ei tulene mitte ainult Sinosauropteryxi erandlikest fossiilidest säilinud, vaid ka mitte seda. Vinther ja tema kolleegid leidsid dinosauruste silmade, rindkere, selja ja saba ümbrusest säilinud protekad. Kuid teadlased väidavad, et dinosaurus oli tõenäoliselt isegi kohevam, kui esmapilgul võiks arvata. Vinther ja tema kolleegid väidavad, et nendes tühjades kohtades olevad protofeedid ei olnud pigmenteerunud ja nii nad lagunesid, kuni punased, pigmenteerunud protofeed jäid püsima tänu nende tugevamale struktuurile.
Marylandi ülikooli paleontoloog Thomas Holtz soovitab selle tõlgenduse suhtes siiski olla ettevaatlik. Ehkki on võimalik, et fossiilidel olevad kiilas laigud on kohad, kus valgeid protofeene ei säilinud, juhib Holtz tähelepanu võimalusele, et seal võis olla ka surma järel kadunud värvilisi kohevusi. "Lagunevad kehad võivad välised kihid osaliselt või täielikult maha libiseda, " ütleb Holtz, "nii et ma oleksin ettevaatlikum kui need, mis puudutavad tõendite puudumist, mis võrdub valgete hüpoteeside säilimisega." Holtz ütleb siiski, et "rekonstrueerimine näeb välja nagu eluslooma mõistlik spekuleerimine, nii et ma ei imestaks, kui see osutub täpseks. ”
Pikka aega surnud dinosauruste värvipaleti taastamine tähendab enamat kui paleoartistide saatmist oma molbertite juurde. Vinther ja kolleegid rõhutavad, kuidas dinosauruste värv võib pakkuda vihjeid dinosauruste bioloogiale, mis muidu jääksid varjatuks. Bandiitmask, Vintheri sõnul, on lindudel tavaline muster ja näib, et see varjab silmi või vähendab pimestamist, muutes heledates elupaikades nende nägemise lihtsamaks, varjates samal ajal ka oma silmi ja muutes bandiidid raskemini nähtavaks.
Sinosauropteryxi värvimuster võib meile öelda ka midagi selle kohta, kus sellele dinosaurusele meeldis liikuda. Varjutatud värvimustrid on kamuflaaživorm ja 3D-mudelitega läbi viidud valgustestide abil pakuvad teadlased, et Sinosauropteryxi muster sobib kõige paremini eluks avatumas elupaigas. See oleks olnud riskantne samm. Ühel ja samal lagedal jooksid ümber suuremad röövellikud dinosaurused, mis muudavad väikeste Sinosauropteryxide jaoks maskeerimise veelgi tähtsamaks, kuna see tuiskas läbi madala asetusega taimestiku.
Maskeerimise ja ökoloogia vahelise seose osas märgib Holtz, et tänapäeval on elus Sinosauropteryxi- laadsete värvimustritega loomi, kes eelistavad rohkem metsiseid elupaiku. Puukängaroosid näitavad varju, Holtz ütleb, ja metsas elavad pesukaru koerad kannavad värvimustrit sarnaselt Sinosauropteryxiga . Lisaks ütles Genti ülikooli sulgede ekspert Matthew Shawkey, et dinosauruste triibuline saba võis olla üsna silmatorkav. "Ma kujutan ette, et see torkaks silma kui valulik pöial, isegi kui kõht on varjutatud varjutades, " ütleb Shawkey, eriti kui see muster oli mõeldud signaaliks Sinosauropteryxile üksteisega suhelda.
Holtz ütleb, et hüpoteesiga dinosauruse harjumuste kohta tuleb võrrelda geoloogia, eelajalooliste taimede ja fossiilsete õietolmude vihjeid. Holtzi sõnul tuleb veel rohkem tööd teha mustrite sidumiseks elupaigaeelistustega.
Nende seoste täpsustamisel võivad paleontoloogid siiski kaotatud maailmade paleontoloogilise eesriide tagasi tõmmata. Tuginedes oma varasemale uurimistööle, mille eesmärk oli taastada väikese sarvese dinosauruse nimega Psittacosaurus, osutab Vinther, et see väike rohusööja eelistas tõenäoliselt suletumaid, metsaga kaetud elupaiku. See võib tähendada, et kuigi Sinosauropteryx ja Psittacosaurus olid naabrid, pole nad võib-olla kunagi teineteisega kohtunud. "Võib-olla saame tulevikus öelda, millised rohusööjad ja teropoodid Jeholist leitud paljudest tegelikult regulaarselt suhtlesid ja millised nägid üksteist harva, " räägib Vinther.
"Integument mängib elusloomade elus tohutult olulist rolli, " ütleb Holtz, "nii et mida rohkem me sellest fossiilsete liikide kohta teada saame, seda paremini saame hakata nende elu tõlgendama." See läheb kaugemale fossiilsetest andmetest. Sellised jõupingutused nagu varjutamine Sinosauropteryxis võivad julgustada zoolooge saama paremat ettekujutust sellest, kuidas värv on seotud tänapäevaste loomade käitumise ja ökoloogiaga, võimaldades teadlastel tõmmata paralleele mineviku ja oleviku vahel.
Kindel on see, et meie vaatevinklist muutuvad dinosaurused pidevalt. Lõppude lõpuks, hoolimata nende kivistunud olemusest, pole dinosaurused palju kivisse pandud.
