Animase jõe määrdunud veed puhastavad aeglaselt, kuid mürgiste miinijäätmetega seotud laialdased ohud on sajandeid meiega kaasas.
Seotud sisu
- California metaanilekke suurus pole loo kõige hirmutavam osa
- Nõudlus liiva järele on nii suur. Liivakaevandamine on ebaseaduslik
- Selle asemel, et miin neelaks alla, liigub see Arktika linn
Eelmisel nädalal laskis USA keskkonnakaitseagentuur (EPA) pikaajaliselt kõdunud kuldkaevanduse puhastamise käigus kogemata Colorado veeteele kolm miljonit gallonit mürgiseid jäätmeid. Lekke muutis Animase sinakasrohelised veed heleoranžiks ja tursk on levinud Coloradost Uus-Mehhikosse ja Utahisse.
Kui värvikas juhtum tegi ülemaailmseid pealkirju, ei olnud olukord Animas keskkonnakaitsjatele üllatus. EPA hinnangul on kaevandamine juba saastanud ojad enam kui 40 protsendi Ameerika lääneosa vesikonna peaveekogudest ja rohkem probleeme varitseb Maa pinna all. Kaevandamine oli suures osas läänes kuni 1970. aastateni suures osas reguleerimata. Tänapäeval asuvad nende kaevanduste tunnelid hüljatud ja neid ujutatakse sageli üle mürgise hauga, nagu see, mille EPA 5. augustil juhuslikult Gold Kingi kaevandusest lahti päästis.
"Hüljatud miinipaigad istuvad seal kümnete tuhandete taga, just läänes, ja nende oluline osa vabastab happekaevanduste kanalisatsiooni vetesse, " ütleb Ronald Cohen, Colorado demineerimiskooli professor ja Lõuna-Aafrika loodeülikool.
Mis siis on kaevandamine, mis tekitab nii palju mürgist materjali? Anima jõe vallandanud vastik väljanägemine tekitas näiliselt healoomuliste koostisosade komplekti. Protsess algab siis, kui põhjavesi, vihmavesi ja lumesulamine, mida kaevanduse töötamise ajal pumpadega kontrolli all hoitakse, täidavad tunnelid, kui ala on hüljatud. Vesi seguneb püriidi (raudsulfiidi) ja kaevanduse õhuga, moodustades vesinikioonid ja sulfaadid, mis paarituvad väävelhappe moodustamiseks. Justkui see hape poleks piisavalt halb, lahustub see varsti kaevandustes ja nende ümbruses leiduvatest kivimitest metalle nagu raud, alumiinium ja mangaan, aga ka metalloide nagu arseen.
“Toksilised metallid lahustuvad kõige paremini kõrge happesuse korral, kui pH tase on madal, ” selgitab Cohen. "Nii et kui pH langeb pH väärtuseni 3, pH 2, on metallid väga hästi lahustuvad ja happeline sort taastub nende metallide lahustamiseks ja muudab vee veelgi toksilisemaks." Kui moodustub maht vesiseid mürgiseid jäätmeid, on töö selle turvaline käsitsemine on väga keeruline. Esimene samm, märgib Cohen, on proovida hoida jäätmeid kaevanduses, kuni neid saab kontrollida ja kontrollitud kogusega töödelda. "Paned sinna korgi, " ütleb ta.
Kui EPA-l on piisavalt vahendeid, et tegeleda parima tavaga alaga, võivad nad paigaldada 12-suu paksuse raudbetoonist vaheseina, et hoida vett kaevanduses. Vaheseinad on varustatud torudega, nii et kui kaevanduses koguneb vett, saab seda töötlemiseks vabastada torude kaudu kontrollitud kiirusega. Cohen lisab, et kuldkuninga miin blokeeriti tammi abil buldoossega, see on odavam, kuid levinum isoleerimismeetod. Agentuuri kohapealse koordinaatori Hayes Griswoldi avalduste kohaselt rikkus EPA kogemata seda pistikut, kui ta üritas veetöötluseks toru paigaldada.
Mõni katastroofiline äravool, näiteks Animas, tekitab šokeeriva visuaalse efekti, värvides vett värvidega, mis on nii omanäolised, et need on tehtud omaenda värvivärvideks. Kuid paljud USA ja kogu maailma hüljatud miinid tekitavad vähem dramaatilist, kuid sama häirivat reostust, mis muudab pealkirju palju vähem.
"Veel on selline komme leida vähima vastupanu tee, " ütleb Cohen. "Nii kulgeb see ühest kohast välja tulemisest iga väiksema luumurruga mäenõlva ümber välja tulemiseni."
Isegi kui miinijäätmeid saab ohutult hoida, nõuab nende koristamine raha ja pühendumust paljude eluperioodide jooksul. "Te kohtlete, nagu öeldakse, püsivalt, " selgitab Cohen. „Nüüd olen teinud tööd Lõuna-Aafrikas, kus oleme arvutanud, millal konkreetses kaevanduses võib hapnik otsa saada ja avastasime, et see pole tegelikult püsivus, vaid 200 aastat. Kuid püsivuse ravimise mõtteviis on viis, kuidas peate sellele lähenema. ”
Ravi võib tähendada kõike kuni mitmeastmelise veepuhastusjaamani (kaasa arvatud), kuid seda on miinide tervendamise maailmas harva näha. Palju levinum on vesise kaevu ehitamine, kus kasutatakse keemilise võrrandi pöördekülge, mis laadis vett kokku metallidega.
"Nii nagu happeline vesi lahustab metalle, kui muudate kaevuses oleva vee olemuselt aluseliseks (pH oluliselt üle 7), siis koputate need lahustunud metallid lahusest välja ja need settivad kaevu põhja, " ütleb Cohen. Kulla kuninga kaevanduse leiukohas vee kogumiseks ja töötlemiseks on ehitatud neli sellist tiiki, ütles EPA administraator Gina McCarthy 11. augustil Washingtoni uurimisrühma Resources for the Future varem kavandatud ilmumise ajal. Seda tüüpi tiike tuleb siiski ohutult hooldada. See võib olla keeruline ettepanek, mida kinnitavad paljude selliste ehitiste rikkeid kogu maailmas - sealhulgas veepuhastusjäätmete tiik, mis laaditi 1974. aastal Animasse jõe vesikonda.
Õnneks näib, et hiljutise eelvoolu tõusust tulenev lühiajaline mõju inimeste tervisele on minimaalne. Ehkki mõnes kohas on teatatud väga kõrgest saastumisest, saavad inimesed oma kokkupuudet piirata, vältides jões ujumist või kalapüüki ja joomata selle vett. Metsloomal muidugi sellist võimalust pole. Happesuse tase kontrollib veeorganismide võimet hoida saasteaineid nende kehade membraanide ületamisest. Näiteks kalad võivad pH languse korral lubada oma lõpustesse mürgiseid metalle ja nad muutuvad hapniku ülekandmiseks lõpuste kaudu vähem efektiivseks.
Durango ja Silvertoni kitsarööpmeline raudtee kulgeb Anima jõe ääres 2014. aastal (Joseph Sohm / Visions of America / Corbis) Siiani soovitab enamik Animas jõe teateid kaladele ja võib-olla ka muudele veelistele liikidele, kes on algselt lekkinud, suhteliselt häid uudiseid. Lekk liikus nii kiiresti allavoolu, kuid tõenäoliselt ei põhjustanud see jõesüsteemi loomadele olulist tervisemõju, ütles EPA toksikoloog Deborah McKean teisipäeval Associated Pressi andmetel. Samuti on julgustav olnud Colorado Parksi ja Wildlife'i töö. Enne kui kollane pihlakas Durangosse jõudis, lasid bioloogid tahtlikult sealsetesse vetesse 108 puuritud meriforelli. Kui välja arvata üks kala, kes suri kohe näiliselt sõltumatute põhjuste tõttu, siis elasid nad kõik kuus päeva ujudes rasvatatud vees, mis oli agentuuri pressiesindaja Joe Lewandowski jaoks üllatus. “See happeliste äravoolude paljand nägi päris halb välja. Ellujäämist, ausalt, ei oodatud, ”rääkis ta Durango Heraldile .
Montana ülikooli ülikooli geoloogi Johnnie Moore'i julgustas ka ilmse suremuse puudumine: „Kui tavaliselt on selliseid sündmusi, kui need on väga mürgised ja pH langeb väga madalale, näete surnud kalu kõikjal., ”Ütleb Moore. “Kui vanasti Clarki kahveljões siin Montanas oli tormide ajal lammidel kaevandussaasteid eraldatud, nägite jões sadu ja tuhandeid kalu hõljumas. Ma pole näinud selliseid teateid surnud kaladest, nii et see on hea asi. ”
Kuid lekke vahetud mõjud on vaid osa probleemist, hoiatab Moore. „Vee ökosüsteemid kipuvad olema üsna vastupidavad, kui teil pole mõju avaldavate saasteainete jääke. Nii et see on tõesti pikema aja küsimus. Kui palju saastunud setteid sattus rändrahnudesse ja kividesse sängi ja jõe äärsetes madalikutes? Ja kui kauaks see kraam sinna metalli eraldub ja sellel on pikemaajaline mõju? Need on palju peenemad, kuid need on üsna reaalsed. ”
Clarki Forki jõel tehtud uuringute käigus märkisid Moore ja tema kolleegid, et suure metallisaastega lõigud tekitasid vähem ja vähem mitmekesiseid putukaid. Neid söönud kala omakorda ei kasvanud nii hästi ja kannatas rohkem haigusi. Ja kui jõgi taas inimkasutuseks avatakse, on oht, et inimesed söövad kalu, kuhu on kogunenud toksiine nagu elavhõbe või kahjulikul tasemel pliid.
Kahjuks pole häid võimalusi kahjustuste leevendamiseks, kui leke on tekkinud. Saastunud setete kaevamine ja eemaldamine oleks ökosüsteemile kahjulikum kui lihtsalt üksi jätta, väidab Moore. „Selle asemel käsitleme looduslikku tervendamist - see tähendab, et peate laskma sellel saastuda, peate seda jälgima, peate seda haldama, et inimesed ei oleks mõjutatud, sest siin pole palju kuradit, mida saate teha elusloodusega ja peate lootma parimat. ”
Animase jaoks oleks parim juhtum sel talvel palju lund. Suur lumekott ja pikk kõrghooaeg oleks ideaalne abi looduse enda tervise parandamiseks, ütles Moore. „See liigutab saastumata lisajõgede setteid, mis segunevad saastunud setetega ja lahjendavad neid, nii et Powelli järve jõudmise ajaks pole sa mitte ainult reostanud saasteaineid järve deltasse, vaid ka seganud neid hunniku peeneteralised setted, et neid sinna matta. ”
Mis puutub ülejäänud rahva hüljatud miinidesse, siis on endiselt ebaselge, kuidas Animase leke mõjutab nende riskide leevendamise püüdlusi. Cohen lisab, et teadaolev hüljatud miinide arv kogu läänes ja kogu maailmas on piisavalt hirmutav, kuid olukorra veelgi hullemaks muutmiseks hõlmavad selliste saitide uuringud tavaliselt hoiatust, et kohapeal tuleb teha palju rohkem tööd, et teha kindlaks, kui palju miine on. tegelikult seal väljas.
"See on väga suur probleem - see on tõesti probleemide kombinatsioon, " märgib ta. „Nende mahajäetud miinide oht on EPA ja riikide tähelepanu keskpunktis, kuid kuna need hüljatakse, pole üldiselt probleemi põhjustanud tuvastatavat vastutavat osapoolt, kellele pääsete enam juurde. Nii et neid kohti istub seal lihtsalt väga palju. "
