Vabandame, et teie õhupalli lõhkusin, kuid maailm kogeb praegu oma kolmandat suurt heeliumi puudust viimase 14 aasta jooksul, seades ohtu enama kui pelgalt peokaunistused.
Heather Murphy kirjutab The New York Timesis, et puudus tegi hiljuti pealkirju, kui keti pood Party City, mis on ehk kõige tuntum koht heeliumipallide kimpude saamiseks, teatas oma 870 kaupluse 45 sulgemisest. Paljud inimesed, märkides, et viimasel ajal on mõnes kaupluses heelium otsas või puudu, süüdistasid gaasi vähesust. Ettevõtte peakorter väidab aga, et sulgemistel pole midagi pistmist heeliumipuudusega. Sellegipoolest tõi lugu päevavalgele asjaolu, et heeliumi ravitakse praegu.
Heelium on suuruselt teine element kogu universumis. Miks me ei saaks seda siis laos hoida? Soo Youn teatas ABC Newsis, et siin Maal on heeliumi omamine raske. See on loodud uraani ja tooriumi lagunemise ajal maa all ja seda kogutakse koos maagaasiga. Maagaasi töötlemise käigus eraldatakse see transporditavaks vedelaks vormiks. Kuid selle tegemine on kallis ja see toimub ainult 14 rafineerimistehases kogu maailmas, seitse USA-s, kaks Kataris, kaks Alžeerias ja üks Poolas, Venemaal ja Austraalias. Heeliumitööstuse konsultant Phil Kornbluth ütleb Murphy'le, et praegu on paljudes nendes piirkondades heeliumi tootvate maagaasiprojektide pakkumine madal ja suured projektid, mis praeguseks eeldati olevat valmis ja käima pandud, on kas riiulisse paigutatud või on nende taga .
Heeliumi pakkumine muutub tõenäoliselt varsti veelgi ettearvamatumaks. Nagu Michael Greshko National Geographicu reportaažides asutas USA 1920. aastatel Texases Amarillos maakonna haldamise büroo hallatava riikliku heeliumireservi, et proovida tasandamist. Praegu pumbatakse umbes 40 protsenti USA toorest heeliumivarust 3000 meetri sügavusel maa-alusesse reservuaari, enne kui see rafineerimistehastesse suunatakse. Kuid 1996. aastal andis kongress volituse varude varude müümiseks 2013. aastaks, ehkki seda tähtaega pikendati 2021. aastani.
"Varem peeti meid hoorattaks - kui kohaletoimetamissüsteemis oli lööke, võisime süsteemi üles ehitada ja toota ning hoida piisavalt heeliumi, kus puudus oli lühiajaline , " ütles Samuel Burton, BLMi reservjuht räägib Greshko. "Nüüd, kui meie programm lõpetatakse, tuleb tõesti leida rohkem heeliumi, luua rohkem tootmist ja paigas kindlamad kohaletoimetamissüsteemid."
Samuti ei ole heelium mõeldud ainult õhupallide tootmiseks ega Chipmunki häälte tootmiseks. Seda kasutatakse fiiberoptikas, MRT-s ja teistes meditsiinimasinates, turvapatjade ja kümnete muude tööstuslike protsesside valmistamisel. Edward C. Baig ja Charisse Jones USA Today-s vestlesid mitmete tööstusharude esindajatega, kelle sõnul puudus ei mõjuta praegu nende ettevõtteid. Kuid see võib peagi muutuda. "Praegu esineva heeliumi puudus - mida me võime oodata - suureneb - mõjutab üldiselt kõiki, " räägib Loodeülikooli füüsikaprofessor William Halperin, kes saab föderaalseid teaduslaboreid toetava programmi kaudu subsideeritud heeliumi USA tänapäev. Heliumi puudust käsitleva 2016. aasta aruande kohaselt on heeliumi hinnad tõusnud 250 protsenti, mistõttu on mõne teaduslabori jaoks seda raske endale lubada.
Mida saab teha lisaks heeliumi õhupallidest ja Macy tänupüha paraadist loobumisele (mis tegelikult kunagi täitis õhupallid õhuga ja kandis neid 1958. aastal heeliumipuuduse tõttu lihtsalt kraanaveoautodel ringi). Greshko sõnul katsetab Riiklik Teadusfond mõne heliumi ringlussevõtuga labori sisustamist. Teised soovitavad rahastada rohkem heeliumi ringlussevõtu või gaasi asendaja leidmise uuringuid.
Kuid tulemus on selline - heelium on veel üks taastumatu loodusvara ja inimkonna praeguse kasutustaseme järgi kaob varustus 200 aasta pärast. Siis saab pidu tõesti läbi.
