20 aasta jooksul on teadlased arutanud üliväikeste bakterite olemasolu üle. Teoreetiliselt pisikesed organismid olid uurijatele suureks probleemiks - nad olid õrnad, raskesti tabatavad ja lihtsalt liiga väikesed, et neid näha. Kuid see kõik muutus sel nädalal, kui teadlased teatasid, et on võimelised jäädvustama kõigi aegade esimest detailset mikroskoopiapilti miniatuursetest eluvormidest.
USA energeetikaosakonna Lawrence Berkeley riikliku labori ja California ülikooli Berkeley ülikooli teadlaste juhitud rahvusvaheline teadlaste meeskond teoreetiliselt väitis, et üliväikesed bakterid on tegelikult üsna tavalised. Kuid organismide piltide jäädvustamiseks pidid nad kõigepealt mikroobid püüdma - ja see ei osutunud kergeks.
Kasutades rea pisikesi filtreid, filtrisid nad põhjavee suuruseni 0, 2 mikronit. Seejärel külmutasid nad oma delikaatsed proovid temperatuurini -272 ° C ja kasutasid proovisid põllult laborisse krüptokolvi abil. Enne organismi genoomi sekveneerimist kasutas meeskond ülitähtsate bakterite kujutise moodustamiseks moodsaid elektronmikroskoope. (Nad leidsid umbes miljon aluspaari DNA-d.)
Mida nad siis nägid? Rakud on nii pisikesed, et 150 000 neist mahuks ühe juuksenõela otsa. Meeskond kirjeldas rakke väljaandes:
Nad on ka üsna veider, mis pole üllatus, arvestades, et rakud on lähedal ja mõnel juhul väiksemad kui mitmed hinnangud elu madalaima suuruse kohta. See on väikseim rakk, mida saab ja mahutab eluks piisavalt materjali. Bakterirakkudel on tihedalt pakitud spiraalid, mis on tõenäoliselt DNA, väga väike arv ribosoome, juuksesarnased manused ja kooritud ainevahetus, mis tõenäoliselt eeldab, et nad peavad paljude eluks vajalike ainete jaoks toetuma teistele bakteritele.
Ehkki teadlaste arvates on mikroobid suhteliselt levinud, jäävad paljud küsimused vastuseta. Kuidas toimivad mikroobid, millel puudub palju põhifunktsioone, teiste organismidega? Mis eesmärki geenid teenivad? Ja nende lõpmatute organismide olemasolu tekitab veelgi suurema küsimuse - kas seal on veel väiksemaid eluvorme?
Need küsimused võivad praegu jääda lahtiseks, kuid üks on selge: oleme jõudnud kaugele puutumata raku esimesest elektronmikrograafist, mis pildistati 1945. aastal.
