Mississippi on lahe ranniku lähedal hiiliva mürgise vetikate õitsemise tõttu sulgenud kõik 21 mandrirandi. Mississippi keskkonnakvaliteedi osakond ütles, et randa külastama kipuvad inimesed võivad ohutult liival püsida, kuid hoiatas, et inimesed ja lemmikloomad peaksid veest eemale hoidma ning vältima vetikate kahjustatud piirkondadest pärit mereande.
Nagu Ben Kesslen teatas NBC Newsile, alustas keskkonnakvaliteedi osakond juuni lõpus randade raketist. Pühapäevaks oli sinivetikate levik ajendanud osakonda sulgema kaks viimast mandrirandi ülejäänud randa. Mandriga paralleelselt kulgevad Mississippi barjäärisaarte rannad on endiselt avatud, kuid neid jälgitakse kahjulike vetikate suhtes.
Mürgise õitsengu allikaks on Mississippi jõe kevadised üleujutused, mille põhjustasid tugevad vihmad ja kestsid mitu kuud. Üleujutuse leevendamiseks ja vete New Orleansi pihta takistamiseks avasid ametnikud Bonnet Carré Spillway, mis suunab vett Pontchartraini järvele ja sealt edasi Mehhiko lahte. Kuid Ameerika Progressikeskuse andmetel olid hiljutised üleujutused pesnud Mississippi jõkke miljoneid tonne väetatud pinnast ja kui see väetisega koormatud vesi oli toitainerikas nagu lämmastik ja fosfor, lahe riimvees voolas, lõi ideaalse keskkonna kahjuliku vetikate õitsemise jaoks.
Mississippi rannikut saastavad sinakasrohelised vetikad koosnevad tegelikult sinivetikatest tuntud bakteritest, mis kasvavad mitut tüüpi vees ja on tavaliselt liiga väikesed, et neid näha. Mõnikord võivad vetikolooniad aga kontrolli alt välja kasvada ja kahjulikuks muutuda; Keskkonnakaitseagentuuri andmetel toodavad sinivetikad toksiine, mis võivad põhjustada kõhuvalu, peavalu, palavikku, oksendamist ja hulgaliselt muid sümptomeid. Mitmed tingimused võivad põhjustada vetikate kahjuliku õitsemise, sealhulgas "ületoitmise", mis ilmneb siis, kui "muru ja põllumaade toitained (peamiselt fosfor, lämmastik ja süsinik) voolavad allapoole merre ja kogunevad sellise kiirusega, et "toidab" keskkonnas normaalselt esinevaid vetikaid, "selgitab Riiklik ookeani- ja atmosfääriamet.
Kuid ka kliimamuutused võivad mängida rolli kahjulike vetikate ülekasvu toitmisel. Esiteks on kliimamuutused seotud ekstreemsete sademete ja üleujutustega, mis viivad toitainerikkad väetised vette. Mürgised sinakasrohelised vetikad eelistavad ka soojemat vett ja soojad temperatuurid takistavad vee segunemist, võimaldades vetikatel paksemalt ja kiiremini kasvada.
"Maa soojenedes võite õitseda üha rohkem, " räägib Kesslenile Miami ülikooli merebioloog Larry Brand.
Mississippis avaldavad hiljutised üleujutused ja vetikate õitsemine inimestele ja elusloodusele laastavat mõju. Christine Hauser New York Timesist teatas, et Mehhiko lahte viidud magevee juurdekasv tappis osariigi austriaiad - ja nende taastumine võib võtta kuni viis aastat. Ja need, kes töötavad kohalikus turismitööstuses, tabasid riigi rannad nädala neljanda nädalavahetuse jooksul suletust. Mississippi rannikul Life's a Beachi veespordi rentimisteenust omav James Barney Foster ütles Hauserile, et ostis suvehooajaks valmistumisel kümneid uusi jetiske, kui ta leidis, et rannikuveed on suletud.
"Me oleme täna siin vihmavarju rentimas, " ütles Foster, "ja me pole peenraha teinud."
Nüüd, kui õitsemine on täies hoos, ei saa ametnikud palju ära teha, et see hajuks. Nagu Brand ütleb NBC ajakirjale Kesslen, "peate ootama loodete äravoolu."
