1904. aastal toodi mitmed pügmeed elama antropoloogia näitusele St Louis'i maailmamessil. Kaks aastat hiljem asus Ota Benga-nimeline Kongo pügmee ajutiselt New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumisse ja eksponeeriti seejärel lühidalt ja vastuoluliselt Bronxi loomaaias.
- The Pygmies 'Plight, ajakirja Smithsonian 2008. aasta detsembri numbris
Oktoobris, kui töötasime saates “Pügmeeste põlv”, leidsin Ota Benga kurva loo ja olin pettunud, et me ei saanud oma artiklisse rohkem detaile mahutada, nii et arvasin, et jagan neist mõnda siin. (Neile, kes on huvitatud veelgi lugemisest, soovitan Ota: The Pygmy in the Zoo, autorid Phillips Verner Bradford ja Harvey Blume.)
Pygmy Ota Benga sündis 1883. aasta paiku kuskil Kongo metsas. Ta abiellus noorena ja asutas pere. Ühel päeval naasis ta elevantide jahtimisest, et leida oma küla tapetud ning ta tabati ja müüdi orjusse.
Märtsis 1904 leidis ameeriklane SP Verner Ota Benga orjaturult. Verner oli tulnud Aafrikasse, et koguda Püha Louis 'maailmamessiks pügmeed. Ta ostis Ota Benga vabaduse ja veenis teda ning hiljem veel kaheksat Batwa nimelist hõimust pärit pügmeed St. Louisisse tulema. Pügmeed asusid elama antropoloogia näitusel põliselanike rühma kõrval, kuhu kuulus legendaarne Geronimo.
Verner naasis pügmiidid Aafrikasse 1905. aastal ja Ota Benga üritas Batwaga eluga kohaneda, abielludes isegi Batwa naisega. Ota Benga reisis Verneriga ka Aafrikas ja pärast Ota Benga teise naise surma palus ta naasta Verneriga Ameerikasse.
Kuid Verneril olid rahamured ja kui nad New Yorki jõudsid, korraldas ta Ota Benga elamise Ameerika loodusloomuuseumis. Inimesed pole mõeldud muuseumides elamiseks, ehkki eriti metsaga harjunud pügmeed. Rikaste annetajate kogunemisel tõstis Ota Benga tooli Firenze Guggenheimi eesotsas.
Seejärel korraldas muuseum Ota Benga viimise veelgi hirmutavasse koju: Bronxi loomaaeda.
Ota Benga liikus vabalt, aidates mõnikord loomapidajaid majapidamistöödega. Ta veetis aega šimpansidega Ahvi majas. Ja siis, pärast mõne nädala möödumist, leidsid mõned loomaaiaametnikud võimaluse splash teha, kui nad riputasid pügmi võrkkiige tühja puuri ja andsid talle vibu ja noole.
Pügmi näitus oli kohe vastuoluline. Lisaks sellele, mida me nimetaksime loomulikuks vastumeelsuseks inimese loomaaia näitusena sulgemise vastu, olid mõned kristlikud ministrid vastu „Darwini evolutsiooniteooria demonstreerimisele“ (ja jah, ma arvan, et see on kurb, et me oleme endiselt vaieldes evolutsiooni üle a
sajand hiljem, ehkki vähemalt nüüd teame, et pügmeed pole "puuduv lüli".)
Loomaaed katkestas Ahvenamajas näituse, kuid nüüd said Ota Benga loomaaia platsilt kõndides külastajaid käest. Juhtum loomaaiapidajatega, kus ta ilmselt neid noaga ähvardas, viis ta väljasaatmiseni, esiteks New Yorgi orbude varjupaika ja hiljem Virginia Lynchburgi seminari.
Lynchburgis olid Ota Benga teravad hambad (kosmeetilise hambaravi vorm, mida tänapäeval kasutavad veel mõned Aafrika pügmeedid) ja tema nimi muudeti Otto Bingo. Enne koristamist veetute töökohtade eest ruumi ja lauda eest töötas ta korraks tubakavabrikus. Ta sõbrunes, ehkki oli raske inimesi veenda, et tema võimatu lugu oli tõsi. Ja 22. märtsil 1916 lasi ta end varastatud revolvriga südamesse.
