Mis saaks, kui saaksite oma vaimseid oskusi lihtsa elektrienergiaga parandada? Kui see kõlab nagu stsenaarium teie lemmikdüstoopilisest telesaatest "kaks reisi", mõelge uuesti. Nagu Ian Sample ajalehele The Guardian teatas, võiksid ajuparandavate masinate päevad käes olla teatega, et USA sõjavägi on oma töötajate vaimsete oskuste parandamiseks edukalt kasutanud elektroonilisi aju stimulaatoreid.
Ohio USA-s Daytoni lähedal asuva Wright-Pattersoni õhujõudude baasi teadlased katsetasid parandada USA õhuväe liikmete multitegumtöötluse ja kognitiivseid oskusi tehnoloogia abil, mida nimetatakse transkraniaalse alalisvoolu stimuleerimiseks ehk tDCS. Nad avaldasid oma töö tulemused ajakirjas Frontiers in Human Neuroscience . tDCS on mitteinvasiivse aju stimulatsiooni valutu vorm, mis loodi algselt selliste psühhiaatriliste seisundite nagu Parkinsoni tõbi ja depressioon raviks. Sel juhul pandi proovile aga 20 õhuväelast, et täiustada viise, kuidas nad multitegumtöötluse ajal teavet töötlevad.
Uuringu ajal jagati katsealused kahte rühma. Mõlemad ühendati viie elektroodiga komplektide külge, kuid ainult ühe rühma komplektid jätkasid aju stimulatsiooni testi alguses kauem kui 30 sekundit. Elektroodid annavad madalal tasemel elektroonilisi voolusid otse aju ajukooresse impulssidena, mis arvatakse põhjustavat neuronite tulekahju.
Seejärel anti elektroodidega ühendatud isikutele õhujõudude spetsiifiline versioon mitme omadusega testpatareist, mille töötas välja NASA, et hinnata inimeste võimet teha mitu asja korraga keskkonnas, mis sarnaneb lennu ajal kogetud tingimustega. Nad pidid tulesid sisse ja välja lülitama, hüpoteetilise sideüksuse kanalit ja sagedust muutma, kursorit suunama ja ressursse korraga haldama.
Ainult nelja minuti jooksul läksid pideva stimulatsiooniga inimesed testiga paremini hakkama ja üldiselt olid nad paremad. Teadlased märkisid, et aju pidevat stimulatsiooni saavutanud isikute töötlemine on märkimisväärselt paranenud teabetöötluses, ning nad järeldasid, et tehnoloogia "on võimeline suurendama ja parandama inimese multitegumtöötluse võimet".
Kas see tähendab, et peagi kõnnivad kõik sõjaväelased kõik ümber pea kokku tõmmatud elektroodidega? Mitte täpselt, ütleb Sample. Hoolimata muudest testidest, mis näitab, et tDCS toimib paremini kui kofeiin, hoiab sõjaväelased ärkvel ja pikka aega töökorras, väidab ta, et tehnoloogia on endiselt reguleerimata ja noor. Teadlased nõustuvad. Näiteks, kuigi nad eeldasid, et aju tõelise stimulatsiooni saanud katsealustel on rohkem töömälu - lühiajalise mälu see osa, mis on koheseks kasutamiseks olemas ja nõuab olulist, asjakohast teavet -, nad seda ei teinud. Töörühm jõudis järeldusele, et on vaja täiendavaid uuringuid, et selgitada välja, kui kaua saab näha tDCS-tehnoloogia mõju multitegumtöötlusele.
Kui aga täiendavaid uuringuid läbi viiakse, võib see ühel päeval muuta seda, kuidas sõjavägi tagab oma isikkoosseisu püsimise äärmuslikes tingimustes teravana. Nagu William Saletan teatab Slate'ile, rahastab suur osa modafiniili või Provigili, nn narkomaania, mida praegu kasutatakse narkolepsia või vahetustega töö unehäirete raviks, uurimist sõjaväelaste abistamiseks ja valvel pikema aja jooksul. Amfetamiinidel on USA relvajõududes eriti pikk ajalugu - mitte ainult ei aidanud narkootikumid Vietnami sõja sõduritel pikkadel lahinguperioodidel hakkama saada, vaid Saletan märgib, et mõned amfetamiini vormid on praegu lubatud kõigis neljas sõjaväes.
Kas aju otsene stimulatsioon on tõesti parem kui selliste ravimite sissevõtmine, mis nagu modafiniil võivad olla harjumusi loovad ja millel võivad olla tõsised ja isegi surmavad kõrvaltoimed? Žürii on endiselt väljas. Kuid ühel päeval jõuavad sõdurid sama tõenäosusega aju stimulaatoriteni kui pillipudelid, enne kui nad väljale suunduvad.
