1868. aastal presidendiks valitud mees - Ulysses S. Grant - otsustas kindlalt muuta seda, kuidas paljud tema ameeriklased austasid kodakondsust. Nagu ta nägi, võis ameeriklaseks saada igaüks, mitte ainult sellised inimesed nagu tema ise, kes suutsid oma esivanematest jälgida kaheksa põlvkonda tagasi puritaanlikku Uus-Inglismaad. Grant väitis, et miljoneid katoliiklasi ja juute sisserändajaid, kes lähevad riiki, tuleks tervitada Ameerika kodanikena, nagu ka kodusõja ajal orjusest vabastatud mehi, naisi ja lapsi. Ja ajal, mil paljud ajakirjanduses ja avalikkuses nõudsid indiaanlaste hävitamist, uskus ta, et ka igast hõimust pärit iga indiaanlane tuleks muuta USA kodanikuks.
Grant vannutati presidendiks 1869. aastal ja esitas oma visiooni oma esimeses avakõnes. Kutsudes Ameerika indiaanlasi “maa algupärasteks okupantideks”, lubas ta tegutseda mis tahes viisil, mis viiks nende “lõpliku kodakondsuseni”. See ei olnud jõudeolev lubadus. 1865. aasta kevadel määrati ta riigi esimeseks armee kindraliks - ametikohaks, mis jälgis kõiki Ameerika Ühendriikide armeed - sealhulgas ka läänes, kus kogu kodusõja ajal olid puhkenud konfliktid põlisrahvastega. Selles ametis oli Grant nõu andnud oma heale sõbrale ja sõjaväesekretärile, Seneca hõimu liikmele Ely S. Parkerile. Nüüd, Ameerika Ühendriikide äsja ametisse nimetatud presidendina, oli ta valmis ellu viima oma indiaanlaste plaane, Parker oli tema kõrval India asjade volinik.
Parkeri ja Granti sõprus sai alguse 1860. aastal, kui Parker töötas sel ajal Illinoisi osariigis Galena rahandusministeeriumi osakonna insenerina ning külastas sageli nahktoodete kauplust, kus kantseleina töötas omaniku poeg Ulysses. Ulysses Grant oli Mehhiko sõja ajal sõjaväes teenides indiaanlaste vastu sügavat kaastunnet avaldanud. Hiljem Californias ja Columbia jõe orus aktiivselt tööl käies nägi ta esmajärjekorras viletsust, mille indiaanlased ta enda rahva käes kannatasid. Grant ei võtnud kunagi arvesse populaarset mõtet, et ameeriklased tahavad põlisrahvaste elu paremaks muuta, märkides, et tsivilisatsioon oli indiaanlastele kaasa toonud ainult kaks asja: viski ja rõuged.
Parkeriga kohtumise ajaks peeti Granti siiski läbikukkumiseks. Tema tugev joomine oli aidanud sõjaväe karjääri lõpetada ja nüüd, kui ta oli kasvanud mehena koos naise ja nelja lapsega, et teda toetada, taandati ta oma isa heaks tööle. Kuid Parker tunnistas suguvõsa vaimu. Erinevalt enamikust valgetest meestest, kes uhkustasid, et nad on isegi lahkarvavad, oli Grant vaikne - nii reserveeritud, et suundus kaupluse tagaruumi tavaliselt klientidega rääkimise vältimiseks. Alles pärast seda, kui Grant inimesega hästi tuttavaks sai, paljastas ta tema lahkuse ja arukuse. Nii õpetati Parkerit käituma, kui ta kasvas oma rahvareservis New Yorgis Tonawandas. Mehed pidid avalikult stoilisteks jääma ja avama oma sõpradele oma südame ainult eraviisiliselt.
See, et president Grant valis oma India asjade volinikuks Ely Parkeri, polnud üllatus kõigile, kes Parkerit tundsid. Mainekate Seneca pealike Red Jacketi ja Handsome Lake'i järeltulijana oli teda suurejoonelisusega tähistatud juba enne sündi, kui ta rase ema oli unistanud vikerkaarist, mis ulatus Tonawandast hõimu India esindaja taluni, mis hõimu sõnul unenägude tõlgid, tähendas, et tema laps oleks rahumees oma rahva ja valgete vahel.
Parker õppis inglise keelt kohalikes akadeemiates nii Tonawanda kaitsealal kui ka väljaspool seda ning temast sai innukas lugeja. 1846. aastal, kui ta oli vaid 18-aastane, sai temast oma rahva ametlik pressiesindaja, kes võitles USA valitsuse pingutuste eest neid Tonawandast välja viia. Peagi reisis ta koos hõimu juhtidega Washingtoni, kus avaldas muljet riigi tipp-poliitikutele, sealhulgas president James K. Polkile. Oma inimeste õiguse viibimiseks oma esivanemate kodus võtaks Parker veel 11 aastat läbirääkimisi valitsusega. Nende aastate jooksul õppis ta õigusteadust ja aitas oma hõimu nimel isegi riigikohtus asja arutada, kuid ta ei saanud baarieksamit teha, kuna oli indiaanlane, mistõttu sai temast hoopis insener. Ulysses Grantiga kohtudes jälgis ta Galenas tollimaja ja merehaigla ehitust.
Kui kodusõda puhkes, naasis Parker New Yorki ja üritas edutult liituda liidu armeega. Lõpuks võitis Parker oma sõbra Grantsi abiga, kes polnud enam läbikukkumine, vaid Vicksburgis Konföderatsioonide alistamise äärel tuntud tunnustatud kindral, kes määras sõjasekretäriks. Esmalt teenis ta kindral John Smithi ja hiljem ise Grantit. Chattanoogast Appomattoxini võis Parkerit alati Granti külje all näha, tavaliselt kaasas virna paberit ja tindipudeliga, mis oli seotud tema mantli nupuga. Kui Lee lõpuks alistus, kirjutas tingimused Ely Parker.
Seneca advokaat, insener ja hõimudiplomaat Ely S. Parker, pildistanud kodusõja fotograaf Mathew Brady (Rahvusarhiiv) Grantsi ja Parkeri vaheline sõprus tugevnes pärast seda, kui Grant määrati armee üldjuhiks, ametikohale, mida ta pidas aastatel 1865–1869. Nende aastate jooksul saatis Grant sageli Parkerit, nüüd kindrali abidutsenti, kohtuma hõimudega India territooriumil ja kaugemal läänes. aastal Montanas ja Wyomingis. Parker kuulas, kui hõimujuhid kirjeldasid, kuidas nende riiki ületasid demineerijad, loomakasvatajad, raudteetöölised, põllumehed, sisserändajad Euroopast ja lõunaosariikide vabadikud.
Parker teatas kõik Grantile tagasi ja koos töötasid nad välja üksikasjad poliitikast, mille peamine eesmärk oli indiaanlaste kodakondsus. Armee kaitseks indiaanlasi nende reservatsioonide eest, kui nad muistsetelt viisidelt lahkusid ja astusid Ameerika elu peavoolu, õppides, kuidas ennast toetada uute elatusallikate kaudu, näiteks põlluharimine või rantšo. Selleks võib kuluda põlvkond või kaks, kuid lõpuks saavad indiaanlased hääletada, omada ettevõtteid ja tugineda neile põhiseaduses tagatud kaitsele.
Presidendina tegi Grant Parkeri oma India asjade volinikuks ja Parker asus tööle presidendi plaanide elluviimisel, määrates kümneid armeeohvitsere, kes jälgisid läänes superintensiivsust, agentuure ja reservatsioone. Grant ja Parker olid oma poliitika tarkuses nii kindlad, et ei suutnud mõista, kui paljud inimesed sellele vastu olid. Kongressi esindajad, kes olid oma toetajaid varem India teenistuses tööga premeerinud, avaldasid meelt, et Grant võttis need ploomipositsioonid ära. Paljud ameeriklased, eriti läänes, kaebasid, et president oli pigem indiaanlaste kui oma kaasmaalaste poole. Reformeerijad, kes soovisid, et valitsus kehtestaks indiaanlaste suhtes radikaalsed muudatused, kaotades hõimuidentiteedi ja jagades reservatsioonid üksikute kinnisvaraomanike vahel, kritiseerisid Grantit ja Parkerit selle eest, et nad lubasid indiaanlastel teha muudatusi omas tempos. Hõimud, kellele ei olnud veel reservatsioone tehtud, lubasid võidelda armee katsetega seda teha. India territooriumil hõimud, eriti tšerokid, tahtsid jääda iseseisvateks rahvasteks.
Kuid keegi ei olnud Granti poliitika vastu nii tugevalt kui India volinike nõukogu, 10-meheline rikaste ameeriklaste komitee, mille Grant oli määranud oma uue India poliitika osana. Grant oli eeldanud, et juhatus kontrollib India teenistust, kuid juhatus nõudis selle asemel selle juhtimist.
Juhatus toetas kogu südamest Kongressi pingutusi Granti India poliitika kukutamiseks. Esimene samm tuli 1870. aasta suvel, kui kongress keelas aktiivsetel sõjaväelastel teenida valitsuse ametikohtadel - peamiselt uskus Grant, et kongressi liikmed võiksid oma toetajad ametisse nimetada. Selle sammu tõrjumiseks ja India teenistuse takistamiseks poliitilise patroonimise korruptsioonis tagasi määras president reservatsioonide teostamiseks misjonärid. Grant otsustas ikkagi võita igale indialasele Ameerika kodakondsuse ja ta avaldas lootust, et misjonärid juhendavad neid selle suunas. Kuid India volinike nõukogu jäi Grantile vastu sama kindlameelselt. Juhatuse esimene esimees William Welsh arvas, et presidendi poliitika võib ümber lükata, tappides selle keskmes seisnud metslase Ely Parkeri. Welsh oli pahane, et selline mees nagu Parker võis nii kõrget ametit pidada. Samuti oli ta jahmunud, et Parker oli abiellunud noore valge naisega Minnie Sackettiga ja et paar oli Washingtoni ühiskonna röstsai.
Parkeri mahavõtmiseks süüdistas Welsh teda ülespuhutud miljoni dollari suuruse lepingu sõlmimises, mis käsitles Sioux'i tarnimist 1870. aasta suvel ja suurema osa raha enda taskusse toppimisest. Welsh nõudis, et kongress uuriks Parkerit ja annaks India teenistuse juhtimise üle India volinike nõukogule. Kongress kohustas Parkerit alluma esindajatekoja komiteele avalikule kohtuistungile. Ehkki Parker vabastati lõpuks vabastusest, võttis kongress vastu õigusaktid, millega tunnistati India volinike nõukogu liikmeid India teenistuse järelevalvajateks. Parker alandas ja ilma tõelise võimuta astus 1871. aastal India asjade volinikuna tagasi.
Ilma sellise liitlaseta nagu Parker, kes jälgis, jälgis Grant, kuidas tema plaanid indiaanlaste jaoks tühistatakse. Parkerit asendas mitu India asjade volinikku, kuid ühelgi polnud tema visiooni. Vahetult pärast seda käskis Grant armee, mis ta kunagi lootis indiaanlasi kaitsta, võidelda hõimude vastu mitmetes veristes sõdades, sealhulgas 1873. aastal Modoki sõjas, Punase jõe sõjas 1874. aastal ja Suure Siouxi sõjas. 1876. Selleks ajaks, kui Grant 1877. aastal ametist lahkus, pidas tema “rahupoliitikat”, nagu ajakirjandus oli seda hüüdnud, kõigi arvates läbikukkumiseks.
Sellest ajast alates peetakse Grantit parimal juhul “kaudse” reformaatorina või halvimal juhul rikaste meeste nagu Welshi abitu vahendina. Tema saavutatud sõber Ely Parker on valesti vallandatud, vaid ainult märk. Ameeriklased ei saaks enne 20. sajandit aru, et kahe sõbra nägemus oli õige. 1924. aastal andis kongress kodakondsuse kõigile Ameerika indiaanlastele, kes polnud seda veel saavutanud.
Kahjuks langes Parkeri ja presidendi sõprus koos Granti India poliitikaga ära. Pärast 1871. aastal ametist lahkumist ja Washingtonist ära kolimist nägi Parker Grantit veel ainult kaks korda. Kui endine president suri 1885. aasta suvel suremas, tuli Parker talle külla, kuid Granti vanim poeg Fred pööras ta alati eemale. Kuigi Grant ei mõelnud kunagi oma poliitika läbikukkumise üle, kahetses Parker alati, et tema vaikse sõbraga Galena nahktoodete kauplusest tehtud plaanid olid nii halvasti lõppenud.
Mary Stockwell on Ohios kirjanik. Ta on katkestatud odüsseia autor : Ulysses S. Grant ja Ameerika indiaanlased.
