Kettering “lutt” (pilt: Ameerika Ühendriikide õhuvägi)
Hiljuti on USAs mehitamata õhusõidukite kasutamise üle palju arutletud ja kontrollitud. Kuid nende ajalugu ulatub kaugemale terrorisõjast. Esimesed tõelised UAV-id, mis on tehniliselt määratletud nende võime järgi pärast missiooni edukalt naasta, töötati välja 1950. aastate lõpus, kuid tegelikult alustasid Ameerika sõjaväelased mehitamata õhusõidukite kavandamist ja arendamist juba esimese maailmasõja ajal.
Sõjalennundus sündis I maailmasõjale eelnenud aastatel, kuid pärast sõja algust plahvatas tööstus. Vaevalt enam kui kümme aastat pärast seda, kui Orville ja Wilbur Wright lõpetasid ajaloo esimese dokumenteeritud lennu - kasutades vaid 12 sekundit õhuaega ja sõites 120 jalga -, võis Euroopa kohal taevalahingus näha sadu erinevaid lennukeid. Taeva valdamine oli sõja nägu muutnud. Võib-olla tänu oma võitlustest kaugel jälitasid USA sõjaliste lendlehtede tootmises Euroopat, kuid sõja lõpuks olid USA armee ja merevägi kavandanud ja ehitanud täiesti uut tüüpi lennukid: lennuki, mis ei vajanud piloot.
Esimene töötav mehitamata õhusõiduk töötati välja 1918. aastal salaprojektina, mida juhendasid Orville Wright ja Charles F. Kettering. Kettering oli elektriinsener ja ettevõtte Dayton Engineering Laboratories Company asutaja, tuntud kui Delco, mis oli teerajajaks autode elektrilistele süütesüsteemidele ja mille General Motors ostis peagi välja. GM-il jätkas Kettering autode, samuti kaasaskantavate valgustussüsteemide, jahutusjahutite leiutamist ja arendamist ning ta katsetas isegi päikeseenergia kasutamist. Kui USA sisenes I maailmasõda, rakendati tema innukust sõjaretkele ja Ketteringi juhtimisel töötas valitsus välja maailma esimese iseseisvalt lendava õhutorpeedi, mida lõpuks hakati nimetama „Ketteringi veaks”.
Kettering “lutt” (pilt: Ameerika Ühendriikide õhuvägi)
Vika oli lihtne, odavalt valmistatud 12-jala pikkune puust kahepoolne lennuk, mille tiivaulatus oli ligi 15 jalga ja mis kaalus USA õhujõudude rahvusmuuseumi andmetel kõigest 530 naela, sealhulgas 180 naela pommi. Selle mootoriks oli Fordi toodetud neljasilindriline 40-hobujõuline mootor. Kettering arvas, et tema vead saab kalibreerida täpsusrünnakuteks kangendatud vaenlase kaitsemehhanismide vastu kuni 75 miili kaugusel - see on palju suurem vahemaa, kui ükski välitükivägi võib saavutada. Selle varase “drooni” täpsus tulenes geniaalsest ja üllatavalt lihtsast mehhanismist: pärast tuule kiiruse, suuna ja soovitud kauguse määramist arvutasid operaatorid mootori pöörde arvu, mis on vajalikud vea viimiseks oma eesmärgini; Vika käivitati nukust, mis veeres mööda rada, sarnaselt originaalsele Wrighti lendurile (tänapäeval lastakse väiksemad droonid ikkagi tropilaadsest rööpast) ja pärast õige arvu pöördeid langes nukk oma kohale ja vabastas tiibud kandekerest - mis lihtsalt kukkus sihtmärgi peale. Kindel, et see polnud täppisteadus, kuid mõned väidavad, et droonid pole ikkagi täppisteadus.
Dayton-Wrighti lennukikompanii ehitas vähem kui 50 viga, kuid sõda lõppes enne, kui neid oli võimalik lahingus kasutada. See võib olla parim. Sarnaselt tänapäeval oli mehitamata õhusõidukite usaldusväärsuses ja ennustatavuses palju kahtlusi ning sõjavägi väljendas muret sõbralike vägede võimaliku ohustamise pärast. Pärast sõda jätkati mehitamata õhusõidukite uurimist lühikest aega, kuid rahastamine nappis 1920. aastatel arenduse tõttu ning UAV-ide uurimist ei alustatud tõsiselt kuni II maailmasõja puhkemiseni. Kuigi tänapäeva standardite kohaselt on Kettering Bugil rohkem ühist juhitava raketi kui drooniga, kujutab selle kontseptsioon piloodita lennukina olulist sammu mehitamata õhusõidukite ajaloolises arengus.
