Kui orkaan Matthew pühib üle Kariibi mere, on kõik silmad suunatud taevalaotuses liikuva tuule ja vihma spiraalile. Kuid üks teravate silmadega fotograaf märkas oma pahaendeliste pilvede massi kohal midagi muud: spritte.
Nagu The Weather Channel teatas, märkas fotograaf Frankie Lucena Puerto Rico orkaan Matthewi kohal punaseid välkkiireid torne, kui see aeglaselt maabumispaigani jõudis. Lucena ütleb, et ta jäädvustas punaseid välklambi torme Aruba ja Colombia lähedal.
Nähtus on nii salapärane kui ka ilus. Ehkki spreid on märgatud vähemalt alates 1730. aastatest, teenis nende tabamatu olemus neile müstilise nime. Teadlastel oli kõrvalehoidva nähtuse pildistamiseks kulunud veel kaks ja pool sajandit.
Nobeli preemiaga pärjatud füüsik ennustas nende olemasolu 1925. aastal, kuid nende kinnitamine võttis aega kuni 1989. aastani, kui välgud kogemata videole sattusid, kirjutab Anne Casselman National Geographicu uudistele . Alles 2007. aastal pildistati spreid tahtlikult kiirusega 10 000 kaadrit sekundis.
Spritide märkamine on nii keeruline, et nad pole just sellised, nagu nad tunduvad. Ehkki spritid näevad välja nagu punased välgud, pole nad üldse välk - pigem esinevad need äikese kohal. Nagu aurorae, juhtub spritiid, kui laetud osakesed interakteeruvad atmosfääri gaasidega, tõenäoliselt lämmastikuga. Kuna jääosakesed, mis asuvad äikesepilves kõrgel, basseerivad üksteise vastu, koguneb elektrilaeng. Maapinnale koguneb vastupidine laeng ja lõpuks ühendavad mõlemad laengud, tekitades sädeme - välgu. Kui välgulöögil on positiivne laeng, võib see tekitada pilve kohal välgu - see on teatud tüüpi elektriväli, mis välgatab ülaosast välja.
Neid ei suuda ka inimsilm märgata. Nagu selgitas Alaska ülikooli Matt Heavner, muudavad eredad tuled silma võrkkesta välkude märkamise peaaegu võimatuks ning neid ümbritsevad erksad pilved tõmbavad ka tulevasi sprite-täpikesi eemale. Neid välku on tegevuses veelgi keerulisem tabada, sest kui olete sprite idanemise pilve all, ei näe te välklampi üldse. Täiusliku pildi saamiseks peate kas lendama pilvede kohal või kaugel.
Spritid kestavad vaid mõni millisekundit, mis tähendab, et Lucena päästikusõrm on tõepoolest kiire. Ka orkaanides pole need tavalised, kirjutab SpaceWeather.com. Sellepärast, et tormid vajavad jääkristallide üksteise vastu hõõrumiseks ja välgu tekitamiseks vertikaalseid tuuli. Nagu Tony Phillips teatas, on SpaceWeather.com-i jaoks jällegi orkaanidel enamasti horisontaalne tuul ja need tekitavad välku vähe või üldse mitte.
Sprittide kohta on veel palju avastada. Nagu Smithsonian.com teatas 2013. aastal, pole siiani selge, miks spritid võtavad kuju, mida nad teevad, ja kuidas need mõjutavad ilmastikku. Kasvav piltide hulk keerukate nähtuste kohta aitab kahtlemata teadlastel aru saada, mis toimub - ja teeb meist kõigil vahepeal ooh ja aah.
Olenemata sellest, kas orkaani Matthew laos on rohkem spreid või mitte, näib, et see kannab Jamaikat, Haitit, Kuubat, Bahama ja Mehhikot tõenäoliselt tõsist kahju. NOAA avalikus nõuandes märgitakse, et aeglaselt liikuv torm võib mõnes piirkonnas tekitada kuni 40 tolli vihma koos tormihoogude ja püsiva tuulega kuni 140 miili tunnis. Ja kui Lucena foto on mingi indikaator, võib Matteuse tee inimestel lisaks kogu sellele vihmale olla välk.
