Sel nädalal olid kõik uudisteteenused a-twitter 47 kuulise fossiilse primaadi kohta kuulsatest Messeli leiukohtadest Saksamaal. Nimega Darwinius masillae ja seda kirjeldati ajakirjas PLoS One, kuulutati leemuritaolisele primaadile üleminekuvorm väljasurnud primaatide rühma, mida nimetatakse adapidideks, ja inimtekkeliste primaatide (ahvid ja ahvid) vahel. Nagu selgub, ei pruugi fossiil olla veel kõik, milleks see on krakitud, kuid tegemist on siiski suurejoonelise leiuga, mis esindab primaatide kiirguse ühte haru, mis toimus pärast massilist väljasuremist ja tappis kriidiajastu lõpus dinosaurused. . Olendid nagu Tyrannosaurus hukkusid, kuid primaadid jäid ellu.
Varaseimate primaatide registri jälgimine on väljakutse. Kuna primaadid on alguse saanud väikestest ja elasid metsades, on nende fossiilid väga haruldased ja enamik leitud fossiile on hambad. See võib nende olendite võrdlemise keeruliseks muuta ja varasemate primaatide või primaatide sarnaste olendite suhted on vaieldavad. Fakt, et mõned molekulaarsed uuringud viivad primaatide päritolu veelgi kriidiajal, umbes 85 miljonit aastat tagasi, muudab asja veelgi keerukamaks, kuna sellest vanusest pole veel tõendatud primaatide fossiile leitud. Nendele keerukustele vaatamata on teadlastel primaatide varajase evolutsiooni lai ülevaade.
Üks varasemaid primaatidetaolisi olendeid oli Purgatorius, puu-võrakujuline imetaja, kes elas täpselt kriidiajastu lõpus 65 miljonit aastat tagasi. Kas see oli üks esimestest primaatidest või oli see ainult esimeste primaatidega tihedalt seotud, on endiselt vaieldav, kuid näib, et see esindab primaatide esivanemaid ajal, mil dinosaurused olid domineerivad maal elavad selgroogsed.
Pärast massilist väljasuremist plahvatas imetajate evolutsioon. Imetajad ei olnud enam dinosauruste jalge all ja mitmekesistunud rühmade hulgas oli primaatide moodi olendeid, keda nimetatakse plesiadapiformes. Selle üle, kas need olendid olid tõelised primaadid või lihtsalt väga primaatsed, arutletakse endiselt, kuid paleotseeni ajal (umbes 65–55 miljonit aastat tagasi) elasid nad läbi buumi ja rinna. Paljuski olid need olendid mõnevõrra oravapärased, küüniste käte ja silmadega pea külgedel, kuid vähemalt näivad nad olevat teiste primaatide lähimad väljasurnud sugulased.
"Tõeliste" primaatidena peetavad olendid õitsesid eotseeni ajal (umbes 55 kuni 33 miljonit aastat tagasi) ja neid võib suures osas jagada kahte rühma: adapiidid ja omomüiidid. Adapüüdid olid leemuritaolised primaadid, omomüüüdid aga sarnanesid elavate tarsieridega, kuid mõlemal olid ettepoole suunatud silmad ja kohandatud puude elu. Mõlemad rühmad on eilse suure teadaande jaoks asjakohased.
Uue paberi järgi on Darwinius muutumatu ja paljud teadlased peavad seda rühma praegu rohkem tänapäevaste leemurite ja loriste kui ahvide või inimahvide lähedasemaks. Paljud paleontoloogid, kes uurivad väljasurnud primaate, eelistavad omomüoide ja iidseid tarsreid, kuna nad on ahvidele ja inimahvidele lähedasemad, kuid uue paberi autorid ei arva seda. Nad väidavad oma artiklis, et Darwinius kuulub samasse suurde hulka primaatide, haplorriinide hulka, nagu tõrvalased, ahvid ja inimahvid, asetades adaptid seega olukorda, kus neist võivad saada meie esivanemad. See järeldus on pannud uuringus osalenud teadlased ja populaarse meedia kuulutama seda kui "puuduvat lüli", mis ühendab meid teiste primaatidega.
Kahjuks ei viinud aga paberi kirjutanud teadlased läbi uue fossiili ega selle suhete teiste primaatidega detailset evolutsioonianalüüsi. Fossiil on suurejooneline, see on esimene fossiilne primaat, kes on sellises erandlikus säilitusastmes, kuid seda on ületanud Ajalookanal (kes korraldas meediasüsteemi hüpe) ja uuringuga seotud teadlased. Nad lihtsalt ei teinud tööd fossiilidest tehtud järelduste toetuseks ja Darwinuse tegelik suhe teiste primaatidega peab ootama edasisi uuringuid.
